第285章 扬州来信（1/2）

窗台上的小花在晨露中彻底绽放了，五片浅黄的花瓣簇拥着纤细的蕊，淡淡的香气弥散在书房里。王审知将那张神秘信笺锁进书案暗格时，指尖触到冰凉铜锁的瞬间，脑海中已闪过数种可能。

陷阱的可能性不小。南汉刘隐、吴越钱镠，甚至契丹通过某些渠道布下的局，都有可能。但若是真的……那个“保罗赠齿轮者尚在”，会是保罗本人吗？还是他当年的同伴、学徒，或是……一个知晓内情并有所求的中间人？

“丞相。”陈褚的声音在门外响起，带着晨起的清朗，“各州县的夏粮预产汇总已到，比春估又增了一成。另外，北疆屯田的第三批流民安置完毕，新垦荒地……”

王审知抬手示意他稍候，提笔在一张素笺上迅速写下几行字，封好，递给陈褚：“派最可靠的人，快马送至扬州。不经过驿站，用我们自己的信使。收信人是‘扬州蕃坊胡商阿齐兹’，他常年经营波斯地毯和香料，与阿卜杜拉有旧。”

陈褚接过，见封皮上只写了个“齐”字，心知这是加密通信，便不多问，只道：“信使往返扬州，最快也要二十日。是否要让信使在扬州稍作停留，打探消息？”

“不必。送信即回，不要多问，不要逗留。”王审知道，“阿齐兹看到信，自然知道该做什么。我们要的，是在扬州有一双可靠的眼睛和耳朵，而不是打草惊蛇的探子。”

陈褚领命退下。王审知这才接过那摞厚厚的夏粮预产报告，快速浏览。数字确实喜人，尤其北疆新垦区，虽然今年只能种些荞麦、豆类等短季作物，但足以让安置的流民熬过冬天，看到明年的希望。

“农业稳，民心安。”他批下“照准，各州县按计划收购储粮”的字样，又对侍立一旁的文书官道，“让户部拟个章程，今年北疆新附州县，田赋减半。减掉的部分，由幽州府库补贴给地方，用于兴修水利和蒙学。”

文书官记下退出。王审知走到地图前，目光从扬州移向北方的云州、室韦、契丹。扬州之约在七月十五，还有两个多月。这两个多月里，草原上的博弈不能停，天工院的进展不能慢，南边的压力不能松。

“丞相。”林谦的声音再次响起，这次带着几分凝重，“室韦那边，出事了。”

王审知转身：“说。”

“阿史那拓昨夜带着他的亲信，突袭了室韦一个小部落的营地。”林谦语速很快，“那小部落正是最近被耶律阿保机提拔的那个头领的附属。阿史那拓杀了三十多人，抢走两百多匹马，还放话说‘让契丹的走狗知道，沙陀的刀还没钝’。现在室韦内部炸开了锅，兀立赤气得要杀阿史那拓，被几个长老劝住了。但阿史那拓已经被软禁在自己的营帐里，营外有室韦武士看守。”

王审知眉毛一挑：“阿史那拓这么冲动？不像他的风格。”

“我们也觉得蹊跷。”林谦压低声音，“我们的人从被袭的小部落幸存者那里打听到，袭击者中有人用契丹语喊了句‘大汗有令，叛徒必诛’。但阿史那拓本人坚持说，是那个小部落先劫了他的补给队，他才报复。”

契丹语？王审知心中一动。是有人故意栽赃，还是……契丹真的想借阿史那拓的手，敲打那个新提拔的头领，同时彻底断绝阿史那拓在室韦的后路？

“耶律阿保机什么反应？”

“契丹王庭还没公开表态，但我们的人探到，契丹使者已经在去室韦的路上了。而且……”林谦顿了顿，“这次派的使者，是耶律阿保机的堂弟耶律敌烈，以性情暴烈、手段狠辣着称。”

“看来耶律阿保机是要借题发挥，彻底清理门户了。”王审知沉吟，“阿史那拓现在就是一颗弃子，耶律敌烈去，要么逼他‘自尽谢罪’，要么押回契丹公开处刑，以儆效尤。”

“我们要做什么吗？”林谦问。

王审知沉默片刻，摇头：“什么也不做。阿史那拓选的路，自己承担后果。但……”他目光锐利，“让我们的人盯紧耶律敌烈。此去室韦，他若只是处理阿史那拓便罢，若还想趁机敲打兀立赤，甚至煽动室韦与沙陀开战……那我们就要让兀立赤明白，跟着契丹走，只会沦为下一个阿史那拓。”

林谦心领神会：“属下明白。另外，沙陀那边，拔野古首领派人来问，秋后马市何时开？他们今年新驯的一批战马，膘肥体壮，想换些铁器和布匹。”

“告诉他，秋分日，在云州互市开市。”王审知道，“除了常规交易，幽州愿意以高于市价一成的价格，收购沙陀所有富余的马匹。但有个条件——沙陀需派一队骑兵，护送我们的商队深入草原，与回鹘、黠戛斯等部接触，建立贸易联系。”

这是一石二鸟。既充实幽州骑兵的马源，又将沙陀更深地绑定在幽州的贸易网络上，还能通过沙陀这个“草原自己人”，打开更西边的商路。

林谦一一记下，正要退下，王审知又叫住他：“等等。天工院那边，蒸汽机和齿轮的研究，进展如何？尤里和墨衡这几天都没消息。”

提到这个，林谦脸上终于露出笑容：“正要禀报。墨主事今早让人送来口信，说尤里师傅手工挫出的第一个‘勉强能用’的佛郎机式齿轮，昨天装上了一台改进的钟表模型，连续运转了六个时辰没停！虽然精度还差得远，但至少证明，那种齿形确实更平稳、更耐磨。墨主事已经根据挫齿过程，总结出一套‘三十六步挫齿法’，正在培训学徒。”