第343章 鼓乐与晨光（1/2）

“鼓乐声……”王审知重复了一遍这三个字，烛光在他脸上投下跳动的影子，“何时开始？持续多久？”

林谦推门进来，手里捏着一张窄小的纸条：“子时初刻开始的，探子伏在庄外三里处的山岗上，顺风时隐约可闻。起初只是丝竹，后来加了鼓点，时断时续，直到探子发信时——约莫子时三刻——仍未停歇。”

“子时到子时三刻……”王审知手指轻叩桌面，“宴客？还是……某种仪式？”

“探子还听到零星爆竹声，但不多，不像是节庆。”林谦将纸条呈上，“庄内几处高楼上都挂起了红灯笼，庄门处也有灯笼列队，似在迎宾。”

王审知接过纸条，就着烛火细看。纸是特制的薄桑皮纸，字极小，用的也是密语，但意思清晰：鼓乐、红灯、未见宾客出入、庄内守卫比平日多三成。

“未见宾客出入……”王审知沉吟，“说明宾客是提前入庄的，或者……根本不是从正门进的。”

“走海路？”林谦立刻想到，“望海庄有私港，大船进不来，但小船可以趁夜色悄然靠岸。”

“而且贵客身份敏感，不宜张扬。”王审知将纸条放在烛火上，看它蜷曲成灰，“南汉与契丹暗中勾结，若真是契丹使者，走海路避人耳目最是妥当。”

正说着，门外又传来脚步声——这次轻快许多。苏砚的声音在门外响起，带着压抑不住的兴奋：“丞相！沈先生！我们做出来了！”

王审知与林谦对视一眼，起身开门。只见苏砚抱着一件怪模怪样的东西站在廊下，沈括跟在后面，脸上也是喜色。

“深更半夜的……”王审知话未说完，目光已被苏砚怀中之物吸引。

那是个半臂长的铜制圆筒，一头略粗，筒身开有几个小孔，用蜡封着。筒的另一端连着个皮囊，皮囊上又接着个喇叭状的铜口。

“这是‘隔墙听音筒’第三版！”苏砚献宝似的将铜筒递上，“沈先生改进了共鸣腔结构，我把皮囊换成了更薄更有弹性的羊膀胱膜。刚才我们在工坊试验，隔着两堵砖墙，能清楚听到隔壁学徒说梦话！”

沈括补充：“不只如此。我们参照声纹仪的原理，在筒内加了层多孔浮石滤网，可以过滤掉一部分环境杂音，让目标声音更清晰。只是……有效距离还是有限，贴墙最好，离墙三尺效果就大打折扣。”

王审知接过铜筒，入手颇沉。他仔细端详筒身，那些蜡封的小孔排列有序，显然是精心设计的。

“隔墙听音……”他忽然抬眼，“若是隔着水呢？”

沈括和苏砚都愣住了。

“望海庄临海而建，部分建筑可能深入水下，或紧贴崖壁。”王审知语速加快，“若是将听音筒置于水中，贴着石壁或建筑根基，能否听到庄内的声音？”

沈括眼睛渐渐睁大：“水传声比空气更佳，只是需要特殊设计防水。而且若是石壁……声波通过固体传播衰减更小，理论上……可行！”

“需要多久能做出水下型号？”

“两日……不，一日一夜！”沈括咬牙，“只需改造密封和固定装置，原理是现成的！”

“那就去做。”王审知将铜筒递还，“苏砚，你去帮沈先生，但丑时必须睡觉，这是命令。”

孩子刚要抗议，看到王审知不容置疑的眼神，只好蔫蔫点头：“是……”

沈括拉着苏砚匆匆离去。王审知转向林谦：“泉州那边，让探子想办法靠近庄子的临水侧，尤其是崖壁和水下部分，观察有无异常出入口、码头活动。但绝不可冒险潜入——冯三之事在前，他们警惕性正高。”

“明白。”林谦点头，“那沙头村那边……”

“按计划，你明晨出发。”王审知顿了顿，“多带些银钱和货物，扮作收购海货的行商。那里既可能是中转点，必有人常驻打理。与其暗中窥探，不如光明正大接触——买他们的鱼，租他们的船，喝他们的酒，话自然就多了。”

林谦心领神会：“属下懂了。”

寅时初，王审知才回到卧房。但他没有躺下，而是和衣靠在榻上，闭目养神。脑中思绪纷杂：鼓乐声中的贵客、水下的听音筒、沙头村的驴队、还有那可能存在的铝冶炼工坊……

窗外传来第一声鸡鸣时，他忽然睁开眼。

铝。

如果南汉真掌握了铝冶炼，那么浮火雷的改进就不仅是“可能”，而是“必然”。铝壳轻，射程增；铝粉燃，温度升。但铝冶炼需要两大关键：一是矿石，二是高温。

浮石矿在室韦，南汉虽有走私，但量不会太大。那高温呢？焦炭？还是……另有他法？

他起身回到书房，翻出保罗笔记中关于铝冶炼的章节。保罗记载了两种方法：一种是电解，需要电——这在眼下无异于天方夜谭；另一种是“碳热还原法”，用碳在高温下还原铝土矿，但所需温度极高，且产量低、纯度差。

“碳热还原……”王审知喃喃自语，“若用焦炭，炉温可达。但南汉哪来那么多焦炭？除非……”

他脑中闪过一个念头：福建多山，多煤矿。南汉占据岭南，难道他们在某处发现了大煤矿，并秘密开采？

天光微亮时，沈括又来了，眼中有血丝，但精神亢奋。

“丞相，水下听音筒的图纸画出来了！”他将一卷草图铺在案上，“主要改进有三：其一，筒身全密封，用多层油浸皮革作活动关节；其二，听音头改用铜膜覆浮石，对低频声波更敏感；其三，加装浮筒和配重，可在水中悬停固定。”

王审知边看边问：“何时能做出实物？”

“今日午时前可出第一版，下水测试需半日。”沈括顿了顿，“丞相，有件事……昨夜我们测试听音筒时，苏砚那孩子提了个想法，我觉得……或许值得一试。”

“什么想法？”