第3章 卯时探山径，暗哨藏危机（1/2）

天还蒙着层墨蓝，卯时的风带着后山的凉意，刮得沈清沅鬓角的碎发飘起。她攥着小石头画的地图走在最前，林砚背着竹筐跟在身后，筐里装着油纸包好的干粮和空布囊——按约定，今儿要多采些薄荷，不仅给阿丫奶奶和小石头娘用，还要分些给市集里需要的百姓。

刚拐过一道弯，周围没了旁人，林砚才快步追上沈清沅，压低声音碰了碰她的胳膊：“苏野，待会儿见了暗哨别冲动，咱们先观察下。”

沈清沅回头笑了笑，把薄荷枝往她手里塞了半根：“知道啦林砚，你现在可是我‘娘’，总不能让你护着我还受气。”这话让林砚眼眶热了热，穿越后两人身份颠倒，可苏野这股护着她的劲儿，倒和从前没两样。

“姐姐，前面拐过那片松树林，就到山坳了。”小石头走在侧前方，手里拿着根木棍拨开路旁的杂草，时不时回头确认方向，“昨儿我特意记了记号，松树上有个断枝，你看——”他指着不远处的松树，树干上果然缺了一截枝桠，断口还泛着新绿。

沈清沅刚要应声，林砚突然拉住她，声音更轻了：“苏野，别往前走。”她顺着林砚的目光看去，松树林另一侧的草丛里，隐约露出个灰布衣角，衣角下还压着根木棍——是看守的人？可按小石头说的，同德堂的人辰时才换班，现在离辰时还有一刻钟。

“难道是提前换班了？”沈清沅心里一紧，刚要往后退，就见草丛里的人动了动，发出一阵轻咳。小石头也慌了，攥着沈清沅的衣角小声说：“沅沅姐姐，不是同德堂的人！他们穿的是黑布褂子，这个人穿灰的！”

话音刚落，灰布人影突然从草丛里站起来，手里举着个竹篓，看清他们三个时，也愣了愣。那是个约莫十六七岁的少年，脸上沾着泥，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上划了好几道血痕，竹篓里装着半篓草药，却没见薄荷。

“你们是谁？怎么会来这儿？”少年的声音有些沙哑，手悄悄按在腰间——那里别着把短刀，刀鞘都磨得发亮。林砚往前站了半步，语气尽量温和：“我们是来采薄荷的，给街坊治病用，不是坏人。孩子，你呢？怎么在这儿？”

少年盯着沈清沅手里的薄荷枝，眼神松了些，却还是没放下戒备：“我叫阿泽，是张郎中的徒弟，来后山采草药。同德堂把城里的好药材都垄断了，师父只能让我来后山找。”他顿了顿，指了指松树林深处，“方才我看见两个黑褂子的人往山坳去了，应该是同德堂的暗哨，你们要采薄荷，得绕路。”

沈清沅心里一惊——原来同德堂不仅守着城外坡地，连后山都派了暗哨，是怕有人找到好薄荷断了他们的财路。她刚要开口，就听人群外传来个脆生生的女声：“小石头！沅沅姐姐！”

是阿丫！小石头突然喊出声，脸瞬间白了：“我早上跟阿丫说，要是我们没回来，就让她在松树林外等，她肯定是担心我们，提前过来了！”

沈清沅和林砚对视一眼，都看出了彼此的急色——阿丫年纪小，要是撞见同德堂的暗哨，肯定要吃亏。三人没再多说，跟着阿泽往山坳侧后方绕去，脚步放得极轻，只听见风刮过树叶的“沙沙”声，还有远处隐约传来的呵斥。