第543章 棉籽入仓的寒夜（1/2）

腊夜的风在窗棂上敲出细碎的响，棉仓里却暖得像揣了个炭盆。麦生蹲在木桌前，指尖捏着颗饱满的棉籽，黑亮的壳上还沾着点干土，是今秋从“棉王”桃里剥出来的。他把棉籽丢进竹匾，“叮”的一声轻响，混着其他棉籽的碰撞声，像串落进冬夜的碎玉。

“得挑三遍。”哑女抱着个陶瓮走来，瓮底铺着层干芦花，雪白的花絮在灯光里泛着银。她往麦生手里塞了个竹筛，筛眼比棉籽小半分，“张叔说瘪籽得筛出去，不然开春种下去不发芽，白占了好地。”她拿起颗棉籽往灯下照，壳里的仁透着浅黄，“这种带红纹的留着，准是双仁籽。”

春杏端着油灯进来时，灯芯“噼啪”爆了个火星。“我娘炒了南瓜子，”她把纸包往桌上一放，瓜子的焦香混着棉籽的清味漫开来，“挑籽费眼，吃点瓜子歇歇。”她往竹匾里瞅了瞅，挑出的棉籽堆得像座小黑山，个个圆鼓鼓的，“你俩这眼力，比镇上的粮行先生还准。”

小虎抱着杆小秤进来，秤盘上还沾着点棉絮。“刚称了称，”他把秤砣往秤杆上挪，“挑好的籽已经有二十斤，够种五亩地了。”他往麦生手里塞了把南瓜子，“我跟王大爷说好了，开春他帮咱们耕地，牛都喂得膘肥体壮的。”

麦生嗑着瓜子，仁的甜混着壳的香在舌尖散开。他忽然发现竹匾角落有颗带裂痕的棉籽，壳上的红纹像道笑纹，是去年哑女特意留的“记号籽”——当时这颗籽发的芽最壮，结的桃也最大。“这颗得单独放。”他把裂籽放进个小瓷碗，“明年还种在老棉秆旁，看它能结多少桃。”

哑女赶紧点头，从兜里掏出块红绸，撕了条缠在瓷碗上。绸子在灯光里泛着暖，像给这颗有故事的棉籽系了个红绳结。她拿起竹筛筛瘪籽，筛子在手里摇得匀，瘪籽落在盆底，像堆没长开的小石子，她却不肯丢，说留着能喂鸡，“一点都不糟践”。

漏风的窗纸被吹得“哗啦啦”响，小虎起身去糊窗，用的是去年的棉纸，纸上还留着麦生写的“丰”字，墨迹被岁月浸得发淡，却透着股踏实的劲。“这纸糊得再厚点，”他往窗缝里塞了把干草，“别让寒气进来冻着籽，张叔说棉籽受了冻，开春就不爱出芽。”

春杏坐在桌边，帮着把挑好的棉籽往陶瓮里装。棉籽落进瓮里，发出“沙沙”的轻响，像春雨打在新叶上。她忽然指着瓮底的芦花：“这花是去年你俩在河滩摘的，说比稻草软和，能护着籽不被虫咬。”她往瓮里撒了把花椒，“我娘说花椒味能驱虫，比草木灰管用。”

日头落尽时，挑好的棉籽终于全入了瓮。陶瓮在仓角立着，像座藏着希望的小塔，哑女用红布把瓮口扎紧，布上绣的棉桃图案在灯光里活灵活现。麦生蹲在瓮旁，耳朵贴着瓮壁听，能听见棉籽在里面轻轻晃，像在说“等开春呢”。