第575章 棉枝打顶的午后（1/2）

日头爬到头顶时，棉苗已经蹿到半人高，枝桠在风里舒展，像张开的绿伞。麦生站在籽王苗前，手里捏着把小剪刀，刃口磨得锃亮，映着头顶的阳光。籽王的主茎长得最旺，顶端的嫩芽还在一个劲地往上冒，却把旁边的侧枝压得细细弱弱。

“该打顶了。”张叔拄着拐杖走过来，烟袋锅在裤腿上磕了磕，“这苗跟犟性子的娃似的，不掐掉顶芽，光长个子不结果，白瞎了力气。”他用拐杖头轻轻点了点主茎顶端，“留五节枝就够，多了养分供不上，棉桃结不饱满。”

哑女蹲在旁边，手里捧着个竹篮，篮里垫着软布，准备装剪下的顶芽。她抬头看麦生，眼里带着点紧张——这是今年第一次给棉苗打顶，生怕剪坏了。她从兜里掏出个小本子，上面画着打顶的示意图：主茎留五节，侧枝留三节，顶芽要斜着剪，免得雨水积在伤口上。

麦生深吸口气，捏稳剪刀，顺着主茎第五节的位置斜着一剪，“咔嚓”一声轻响，顶芽落在竹篮里，切口处立刻渗出点透明的汁液，像苗儿在淌汗。“你看这切口，”他指着断处给哑女看，“斜着剪就不会存水，过两天就结痂了。”

春杏挎着水壶走来，壶里是凉好的薄荷水。“我娘说打顶得选晴天午后，”她把水壶递给麦生，“这时候苗儿的汁液流动慢，伤口不容易感染。”她蹲在红绒棉苗旁，看着那些带着紫晕的枝桠直犯愁，“这红绒棉的枝桠长得乱，得好好理理，哪些该留，哪些该剪。”

小虎扛着个木凳跟在后面，凳面上铺着层麻布。“刚从家里搬来的，”他把木凳放在高苗旁，“高的苗够不着，站在凳上剪才方便。”他看着籽王苗被剪后的主茎，忽然笑了，“这下它该把力气用在长侧枝上了，总不能光往上蹿，忘了结桃。”

日头渐斜时，打顶的活儿在棉田里铺开。麦生负责剪主茎，张叔在旁边看着把关，哑女则跟着清理剪下的顶芽，顺便给伤口撒点草木灰消毒。春杏和小虎打理侧枝，把过密的、细弱的枝条剪掉，让养分能集中到壮枝上。红绒棉的侧枝最乱，春杏剪得格外仔细，每剪一刀都要比量半天。

“你看这枝桠，”哑女拉着麦生的手，指向棵剪完的棉苗，主茎挺直，侧枝向四周舒展，像个撑开的小伞，“比没剪时精神多了，再也不会东倒西歪了。”她把剪下的顶芽理得整整齐齐，说要带回家喂兔子，“这芽儿嫩，兔子准爱吃，一点不糟践。”