第244章 守夜谣（1/2）

霜降一过，黑水河沿岸的村落便早早进入了漫长的冬夜。

河湾村最僻静的西头，有座孤零零的祠堂，青砖黑瓦，飞檐翘角，据说是明朝一位致仕御史所建，后来家道中落，祠堂便荒废了，只剩下个耳聋眼花的老庙祝守着。

祠堂里供的不是祖先牌位，而是一尊半人高的石像。

石像无面，只有个模糊的人形轮廓，身上缠绕着石刻的锁链，锁链另一端没入底座，底座上刻着四个古篆——“永镇此间”。

村里没人知道这石像的来历，老辈人只传下话：腊月廿三到除夕夜，祠堂必须有人“守夜”，香火不能断，更忌喧哗。尤其是子时前后，无论听到什么动静，看到什么影子，都不可应声，不可回头。

说是守夜，实则是“守”那尊无面石像。

村里轮流派丁壮，两人一组，在祠堂偏房熬过那七个寒冷的夜晚。

这差事邪性，但凡守过夜的人，回来后多少都会蔫巴一阵，有的病上一场，有的则变得沉默寡言。

因此，轮到谁家，都像躲瘟神。

今年轮到村东头的杨大根和他侄子栓柱。

杨大根五十出头，是个憨厚木讷的老光棍，胆子不小，就是认死理。

栓柱二十郎当岁，愣头青一个，天不怕地不怕，只觉得这差事新鲜，还能躲开家里唠叨。

腊月廿三傍晚，爷俩夹着铺盖，提着油灯和一篮子干粮，踩着咯吱作响的积雪，走进了祠堂。

祠堂里阴冷潮湿，一股陈年的灰尘和霉味扑面而来。

正堂空阔，只有那尊无面石像静静立在神龛上，被昏黄的夕照勾勒出一个诡异的剪影。

石像脚下的香炉里积着厚厚的香灰，几根未燃尽的残香歪斜插着。

“二叔，这石头疙瘩真有那么邪乎？”

栓柱凑近石像，伸手想摸。

“别瞎碰！”杨大根低喝一声，拽开他，

“老辈人定的规矩，守着就是了。少说话，多添香火。”

偏房紧挨着正堂，只有一板之隔，四下漏风。

两人铺好草席，升起一个小炭盆，总算有了点热气。

天一黑，祠堂内外便陷入一片死寂，只有穿堂风偶尔卷过，发出呜咽般的低啸，吹得油灯火苗东摇西晃，在墙壁上投出张牙舞爪的影子。

栓柱起初还新鲜，东瞅西看，没多久便哈欠连天，靠着墙根打起盹来。

杨大根不敢睡，盘腿坐在炭盆边，盯着通往正堂的那扇虚掩的木门，手里攥着个护身的桃木楔子——这是他娘临终前塞给他的，说是能辟邪。

子时将近，风似乎停了。祠堂里静得能听到炭火偶尔爆出的“噼啪”声，和自己粗重的呼吸。

就在这时，一阵极其细微的、仿佛用指甲刮挠木板的“嚓……嚓……”声，从正堂方向传了过来。

声音很轻，但在绝对的寂静中，清晰得刺耳。

杨大根浑身一紧，握紧了桃木楔子。栓柱也惊醒过来，睡眼惺忪：“啥声儿？”

“嘘——”杨大根竖起食指抵在唇边，眼神示意他噤声。

刮挠声时断时续，像是在试探，又像是在寻找什么。

过了一会儿，声音停了。

栓柱松了口气，嘀咕道：“怕是耗子吧……”

话音未落，另一种声音响了起来。

是脚步声。

很慢，很沉，一步一步，从正堂深处，朝着偏房的方向走来。

脚步落地，发出“咚……咚……”的闷响，不像是踩在砖地上，倒像是……踩在厚厚的积灰上。

杨大根和栓柱的脸色都变了。

祠堂正堂除了那尊石像和神龛，空无一物，哪来的人走动？

脚步声在隔板门外停下了。

一片死寂。

油灯的火苗骤然矮了一截，光线暗淡下去，偏房里的寒意陡然加重。

栓柱牙关开始打颤，紧紧挨着杨大根。

隔了不知多久，也许只是一瞬，也许有一炷香那么长。

一个嘶哑、干涩，仿佛两块粗糙石头摩擦的声音，贴着门板缝，幽幽地飘了进来：

“冷……啊……”

两个字，拖得长长的，带着无尽的空洞和寒意。

栓柱吓得一哆嗦，差点叫出声，被杨大根死死捂住了嘴。

杨大根自己也是心跳如擂鼓，额上渗出冷汗。

他想起了老辈的告诫：不可应声！

那声音等了一会儿，见无人回应，又响了起来，这次带上了一丝疑惑，或者说……不悦：

“谁……在……那儿……”

“添……点……香火……”

声音近得仿佛就在耳边哈气。

栓柱能闻到一股淡淡的、类似陈旧墓土的气息。

杨大根死死咬着牙，闭上眼睛，心里默念着不知哪听来的辟邪口诀。

栓柱则把脸埋进臂弯，瑟瑟发抖。

门外的“东西”似乎失去了耐心。

刮挠声再次响起，这次更加急促，更加用力，“嚓嚓嚓”地刮在门板上，间或夹杂着推搡门板的“嘎吱”声。

薄薄的门板不堪重负地摇晃着，门闩发出呻吟。

就在门闩眼看要被推开的刹那——

“梆！梆！梆！”

远处，村口方向，传来了打更人苍老而洪亮的梆子声，以及拖长了调子的吆喝：“子时三更——平安无事喽——”

祠堂里的刮挠声、推门声、还有那诡异的低语，如同被按下了停止键，骤然消失。

油灯的火苗猛地蹿高了一下，恢复了正常。

那股刺骨的寒意也如潮水般退去。

门外，重归寂静，只有风声依旧。

杨大根和栓柱瘫软在地，浑身都被冷汗湿透了，如同刚从水里捞出来。

两人对望一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的恐惧。

这一夜，后半宿无人再眠。

第二天，栓柱就病倒了，高烧不止，胡话连连，总说有个没脸的人站在他床边问他要香火。

杨大根也憔悴了许多，但还能撑着。

他去找了村里最年长的七叔公，把昨夜遭遇说了。

七叔公听完，吧嗒着旱烟袋，浑浊的老眼里满是凝重：“是‘它’……不安分了。你们没应声，没回头，做得好。看来今年的‘守夜’，比往年更凶险。后面几夜，千万小心，尤其是……腊月廿八和除夕夜。”

“七叔公，‘它’到底是什么？”杨大根忍不住问。

七叔公沉默了很久，烟锅里的火光明明灭灭，才缓缓开口，讲起一段几乎被遗忘的往事。

那还是前朝嘉靖年间，黑水河一带闹过一场大瘟疫，死人无数，河水都被尸骸堵塞了。

当时有个游方到此的妖道，自称能平息瘟疫，办法却极其歹毒。

他用邪法拘了七七四十九个童男童女的生魂，炼入一尊特制的石像，埋在河湾地脉节点上，以童魂的怨戾之气“镇”住瘟疫死者的怨气，美其名曰“以煞镇煞”。

瘟疫后来果然慢慢平息，但那妖道也遭了反噬，暴毙而亡。

村民发现那尊邪异的石像，想毁掉，却怎么也毁不掉，砸不烂，烧不化，反倒靠近的人都会莫名暴病。

最后，只好建了这座祠堂，将它供奉起来，年年以香火安抚，腊月廿三至除夕，阴气最盛时，则需人守夜，以防石像中的童魂怨气外泄，化作“念煞”害人。

“那石像无面，是因为童魂面目已被炼化模糊，只剩怨念。它们冷，它们想要香火，想要……替身。”

七叔公的声音低沉下去，

“守夜，就是守着那道界限。你们听到的、感觉到的，都是‘念煞’在试探。一旦应了，回了头，就等于给了它‘凭依’，它就能顺着那点联系，从石像里出来……”

杨大根听得脊背发凉。

后面的守夜，愈发难熬。

或许是第一夜的试探让“它”记住了这两个活人的气息，诡异的动静越来越多。

有时是孩童隐隐的哭泣声，有时是许多细碎奔跑的脚步声，有时则是直接拍打门板。

那嘶哑的“冷啊”、“添香火”的低语，几乎每夜都会响起，越来越清晰，越来越焦躁。

杨大根和栓柱死死守着规矩，绝不回应，绝不回头。

两人轮流值守，眼都不敢多合。

炭盆的火不敢灭，油灯添得足足的。

短短几天，两人都瘦脱了形，眼窝深陷，如同生了一场大病。

腊月廿八夜，风雪交加。

狂风卷着雪沫子从祠堂的每一道缝隙往里钻，呜咽的风声里，似乎夹杂着更多诡异的声响，像呜咽，像窃笑，像争吵。

子时，正堂里突然传来“咚”的一声闷响，像是什么重物倒地。

紧接着，是“哗啦啦”铁链拖地的声音！清晰，刺耳，由远及近！