第244章 守夜谣（2/2）
栓柱吓得缩成一团。杨大根握紧桃木楔，死死盯着门板。
那铁链拖地的声音在门外来回逡巡，伴随着愈发急促的刮挠声和推门声。门板剧烈晃动，门闩眼看就要断裂！
“滚……开……让我……进去……”那嘶哑的声音变得尖利，充满了怨毒。
就在门闩发出最后一声哀鸣，即将崩开的千钧一发之际——
“梆！梆！梆！”
打更的梆子声，如同定海神针，准时响起。
门外的所有动静，瞬间消失。
杨大根脱力地靠在墙上，大口喘气，发现手中的桃木楔子，不知何时，竟从中裂开了一道细纹。
最后一夜，除夕。
祠堂外隐约传来零星的鞭炮声，更衬得祠堂内死寂如墓。
栓柱病体未愈，蜷在角落里昏昏沉沉。
杨大根强打精神，把最后一点香粉全都添进香炉，看着那三炷细香燃起微弱的红光。
他知道，今夜最难熬。
“它”被香火安抚了七日，也窥伺了七日，怨气恐怕已到了。
而除夕夜新旧交替，也是一年中阴阳界限最模糊的时刻。
他检查了门闩，又用身体抵住门板，手里攥着那把开裂的桃木楔。
子时。
风雪不知何时停了。万籁俱寂。
一种诡异的、令人头皮发麻的寂静笼罩了祠堂。
连穿堂风都停了，油灯的火苗笔直向上，一动不动。
太静了，静得能听到自己血液流动的声音。
杨大根的心提到了嗓子眼。
“嚓……”
轻微的刮挠声，不是来自门外，而是……来自头顶的房梁！
杨大根猛地抬头！
昏黄的灯光照不到房梁高处，只有一片深沉的黑暗。但有什么东西，在那片黑暗里缓慢地移动，发出令人牙酸的摩擦声。
“咯咯咯……”一阵孩童般清脆，却又空洞无比的笑声，从四面八方传来，忽左忽右，忽上忽下。
“陪我……玩……”
“好冷……好黑……”
“香……要香火……”
无数细碎的、稚嫩的、充满怨毒的声音交织在一起，如同潮水般涌入偏房。
不再是单一的嘶哑低语，而是几十个童魂怨念的集体呼啸！
油灯的火苗剧烈摇曳，光影狂乱。
墙壁上，地面上，出现了无数扭曲晃动的小小影子，它们挣扎着，伸出手臂，想要抓住什么。
栓柱被这恐怖的声浪惊醒，看到满屋鬼影，吓得魂飞魄散，失声尖叫起来：“啊——！”
这一声尖叫，如同投入滚油的水滴！
所有的声音骤然一停。
下一秒，所有的影子和低语，如同找到了目标，疯狂地朝着栓柱涌去！
冰冷的、无形的力量扼住了他的喉咙，将他从地上提起！
“栓柱！”杨大根目眦欲裂，想冲过去，却被一股巨大的力量推开，撞在墙上。
栓柱双脚离地，在空中挣扎，脸色迅速变得青紫，眼珠凸出。
他周围的空气扭曲着，浮现出几张模糊的、充满恶意的孩童面孔虚影，正贪婪地吸取他的生气。
“二……叔……”栓柱从喉咙里挤出微弱的声音，眼中充满了绝望的哀求。
杨大根肝胆俱裂，他知道，栓柱这一声回应，等于打开了门！童魂的怨念找到了突破口！
不能让它得逞！否则栓柱必死无疑，这些童魂也会彻底失控！
慌乱中，他看到了神龛上那尊无面石像，看到了石像身上缠绕的锁链石刻。
一个疯狂的念头闪过脑海——既然香火能安抚，那是不是意味着，这些童魂的怨念，依然受制于某种与石像相关的“仪式”或“契约”？
老辈人只说守夜，不可应声回头，却没说过，如果“它”已经抓住了人，该怎么办！
杨大根把心一横，捡起地上那盏油灯，猛地冲向通往正堂的隔板门，用尽全身力气一脚踹开！
“梆！”
几乎在他踹开门的同时，遥远的村口，打更的梆子声，提前了一丝，响了起来！
声音比往常更加急促，更加响亮！
杨大根无暇多想，举着油灯冲进正堂。
正堂内，阴风惨冽。
那尊无面石像，在摇曳的灯光下，仿佛活了过来！
石刻的锁链纹路似乎在微微蠕动，石像那平滑的面部，竟隐约浮现出无数张痛苦扭曲的孩童面孔，层层叠叠，无声呐喊。
而在石像下方，栓柱悬浮在半空，被浓得化不开的黑气缠绕，那些孩童面孔的虚影正从黑气中不断浮现、拉扯。
杨大根知道，自己没有任何法术。
他只有手里这盏油灯，和怀中那把开裂的桃木楔，还有……七叔公故事里那句“以煞镇煞”！
他踉跄着冲到神龛前，不顾那刺骨的阴寒和直冲脑门的怨念嘶吼，用尽平生力气，狠狠将手中的桃木楔子，朝着石像胸口那锁链缠绕的中心位置，刺了下去！
“噗！”
一声轻响，不像刺中石头，倒像是刺进了某种腐朽的木质。
“嗷——！！！”
石像内部，发出了惊天动地的、混合了无数孩童惨叫的尖啸！
整个祠堂剧烈震动，灰尘簌簌落下。
缠绕着栓柱的黑气猛地一滞，那些孩童虚影露出惊恐的神色。
杨大根也被巨大的反震力弹开，摔倒在地，油灯脱手飞出，撞在墙上，“啪”地熄灭了。
世界陷入绝对的黑暗和恐怖的尖啸声中。
然而，预想中更猛烈的反扑并没有到来。
尖啸声渐渐低回，变成了细弱的呜咽，最终消散。
震动停止了。
一片死寂。
过了许久，或许只是几个呼吸。
一丝微弱的晨光，从祠堂破败的窗棂缝隙中，艰难地透了进来。
天……亮了？
除夕的早晨，到了。
杨大根挣扎着爬起，借着微光看向神龛。
那尊无面石像依旧立在那里，似乎毫无变化。
只是在他刺入桃木楔的位置，留下了一个不起眼的黑色小点。
石像脚下香炉里的三炷香，不知何时已经燃尽了最后一寸，灰白的香灰静静地堆着。
栓柱躺在冰冷的地上，面色惨白，呼吸微弱，但胸膛还在起伏。
缠绕他的黑气已经消失无踪。
祠堂里，恢复了往日那种空荡、陈旧、但至少……不再有那种附骨之疽般阴冷邪异的感觉。
杨大根连滚爬爬地背起栓柱，逃也似的冲出了祠堂。
阳光刺眼，雪地反着光。
远处的村庄，隐隐传来迎新年的爆竹声。
那一年，河湾村的守夜规矩，悄无声息地废除了。
祠堂的门被一把大铁锁锁死，再无人踏入。
杨大根和栓柱都休养了许久才缓过来，但对祠堂里最后那晚的事，绝口不提。
只是杨大根偶尔会在深夜惊醒，仿佛又听到那刮挠门板的声音，和那声嘶哑的“冷啊”。
而祠堂里那尊无面石像胸口的黑点，后来有胆大的后生偷看说，好像比周围石质颜色更深些，摸上去……似乎也比其他地方，更冰凉一点。
村口的打更老人，在那年除夕夜后不久，就无疾而终了。
人们整理他遗物时，发现他枕下压着一本破烂的笔记，上面有些关于祠堂和石像的零碎记载，比七叔公讲的更加不详。
笔记最后几页，字迹潦草颤抖，仿佛用尽力气写下一行字：
“香火缘尽，契约将崩。守夜非守石，实守人心界限。今界限已破，楔入魂枢，暂得喘息。然煞根未除，恐非长久之计。后来者……慎之，慎之。”
这笔记很快就被村老们烧掉了，灰烬撒进了黑水河。
只是，后来每当腊月寒风起，路过那紧锁祠堂的人，偶尔会觉得，那青砖黑瓦的轮廓，在暮色中，似乎比旁边的屋舍，投下的影子要更浓重一些，也更……僵硬一些。