第一百二十六章 祭坛溯源（2/2）
这里土质松软，很快挖出了一些陶片。
大多已经残破不堪，但其中几片，釉色、纹饰都与苏拉手中那片相似。
楚潇潇仔细翻找，又发现了几块较大的碎片，能拼出祭坛的部分轮廓…肚大口小，坛身浑圆，表面刻满莲花与火焰纹。
她拿起一片较大的陶片，检查内壁。
内壁附着一层白色结晶，质地坚硬，像是矿物质沉积。
她用指甲刮下一点，放在鼻尖闻了闻，无味。
又取出一小瓶药水，滴上去…肉眼可见的速度迅速溶解，产生细小的气泡。
“是硼砂和硝石的混合物。”楚潇潇判断道。
李宪不解：“硼砂和硝石？”
“硼砂遇潮会缓慢释放出硼酸气体，硝石受热或遇潮也会分解…”楚潇潇解释，“这座废塔潮湿，祭坛内壁又涂了这层混合物，在潮湿环境中持续反应，产生可燃气体，朔日前后，气温、气压变化，可能加速气体释放…塔内密闭，气体积累到一定浓度，遇到零星火星…比如僧侣点灯、香烛余烬，甚至是火折子…都会引燃。”
她顿了顿：“燃烧时，硼砂火焰呈绿色或蓝色，硝石火焰偏黄，混合之后，看起来就是‘蓝色火焰’…而坛内没有可燃物，火焰看起来就像是‘自生’的。”
慧明听得目瞪口呆：“原来…原来是这么回事…不是神迹，也不是阴火，完全是他们搞出来的一种把戏…”
“没错，是人为设计的机关。”楚潇潇道，“拓跋辛捐赠这个祭坛时，恐怕就没安好心，利用它制造‘神迹’，吸引信徒，从而进行后续的一些破坏活动，还有一种可能，就是他在进行实验…”
李宪脸色难看：“实验？什么实验？”
“想看看这种‘自生圣火’的‘神迹’是否有可行性…”楚潇潇看向手中的陶片，“如果这种技术可以用在祭坛上，那么也可以用在其他地方，比如，在某个特定时刻，让某个地方突然‘神火降临’，制造恐慌，或者…和现在‘拜火莲教’的一些神迹一样，扩充自己的信徒。”
这时，她忽地想起腊月初一的曲江池赐宴。
如果那时，池畔突然升起蓝色火焰，文武百官、皇亲国戚会作何反应？
恐慌？跪拜？
但不管是哪一种情况，那时的场面一定是混乱的。
而混乱中，可以做很多事…
离开慈恩寺，楚潇潇和李宪直奔鸿胪寺在长安的衙署。
鸿胪寺寺卿袁勇见到他们，态度言语十分客气周到。
楚潇潇没有废话，直接说明来意：“袁大人，本官想查一个叫拓跋辛的胡商，五年前在长安活动，捐赠过慈恩寺祭火坛…”
袁勇说道：“拓跋辛…让我想想…”
过了一会儿，猛地一拍脑袋，“哦，我想起来了，下官有印象…他是疏勒人，在长安经营货栈十余年，主要做玉石、香料生意，大约三年前，他说家中老母病重，要回西域尽孝，便将货栈盘了出去，离开了长安。”
“货栈盘给了谁？”
袁勇翻出卷宗，查阅片刻：“盘给了一个叫米罕的龟兹商人，就是现在安西货栈的东家。”
又是安西货栈…
楚潇潇不动声色：“拓跋辛离开后，还有联系吗？”
“这个…下官就不知道了…”袁勇道，“不过按惯例，胡商离唐，需在鸿胪寺注销文牒，拓跋辛的注销记录齐全，应当是真的离唐了。”
楚潇潇谢过袁勇，便和李宪离开鸿胪寺。
一出门，李宪便道：“他在说谎。”
“何以见得？”
“卷宗翻得太快，像是早就知道我们要查什么，提前准备好了一套说辞…”李宪道，“而且，他说‘应当是真的离唐了’，这个‘应当’用得就很巧妙…”
楚潇潇点头：“他确实有所隐瞒，但我们现在没有证据，不能打草惊蛇。”
两人回来后，魏铭臻已经在了…
“王爷，楚大人，有发现…”魏铭臻递过一张纸，“我派人去查了拓跋辛当年的货栈账目…从地官存档里翻出来的，拓跋辛离开前半年，货栈有大笔资金流出，不是正常的生意往来，而是分成十几笔，汇往长安和神都不同的钱庄，其中最大的一笔，收款人叫‘周文’。”
“周文？”楚潇潇接过账目细看，心中不禁有些疑虑。
“我顺着这条线查下去，发现‘周文’是个假名，钱庄的掌柜回忆，取钱的是个中年男子，右腿微跛，说话带凉州口音…”魏铭臻顿了顿，“我让掌柜认了周奎的画像，他确认，就是周奎…”
李宪一拳砸在桌上：“周奎果然和拓跋辛有勾结…”
“还不止是这样呢…”魏铭臻又拿出一封信的抄本，“这是从周奎今日去的那个小院里搜出来的…我的人趁他外出，潜进去查了，信是拓跋辛写给周奎的，日期是两个月前。”
楚潇潇迅速浏览信件…
信是用汉字写的，但措辞生硬，像是胡人学汉文后的笔迹。
内容大致是：
【周兄台鉴：疏勒矿点近日产出颇丰，已按兄所嘱，精选上品赤砂三百斤，混合硼砂、硝石等物，制成‘圣火粉’，不日可运抵长安，祭礼所需器物，弟已备妥十之七八，唯缺‘莲心’一味，须兄在长安寻访，腊朔之期渐近，万事需谨慎。拓跋辛手书。】
“圣火粉…”楚潇潇念着这个词，“应该就是祭坛里那种硼砂硝石混合物，这个‘莲心’…是指什么？”
李宪皱眉：“祭礼所需器物备了十之七八，还缺‘莲心’，难道腊月初一的仪式，需要特定的‘祭品’？”
楚潇潇放下信，又拿起那片从苏拉手中发现的陶片。
她对着光，仔细看内壁的白色结晶，忽然发现，结晶层下，陶胎表面似乎有极细微的刻痕。
她取来放大镜…这是天驼巫师留给她的验尸工具之一，通体由水晶磨制，能将一些细节的地方放大数倍。
在放大镜下，刻痕清晰了些…那不是汉字，也不是莲花纹，而是一串歪歪扭扭的符号，像是数字。
楚潇潇看了半晌，忽然想起在凉州时，鸿胪寺主簿周明轩教过她一些突厥数字的写法。
这串符号，翻译过来是：三十五…
“三十五…”楚潇潇抬起头，看向李宪和魏铭臻，“血莲签的‘三十五’号凶签，祭坛陶片上的数字‘三十五’…”
李宪瞳孔一缩：“这不是巧合，而是有预谋的。”
“对…”楚潇潇放下陶片，“‘三十五’是一个代号，或者一个标记，它可能代表某个特定的祭品，某个仪式环节，或者…某个地点。”
她走到长安城坊图前，手指从慈恩寺开始移动：“慈恩寺废塔的祭坛，编号可能是三十五，苏拉手中的陶片来自祭坛，上面刻着三十五…血莲签的三十五号签是凶签，抽中者‘必死’…也许不是必死，而是被选为‘祭品’。”
她的手指停在通济坊的位置：“水神庙，周奎，拓跋辛的信…所有的线索，都在往通济坊汇聚。”
魏铭臻道：“今夜我去水神庙，抓周奎。”
“不，不能轻举妄动…”楚潇潇摇头，“周奎只是小角色，抓了他，会惊动背后的人，我们要放长线。”
“怎么放？”李宪不解。
楚潇潇看向窗外，天色已近黄昏。
“周奎不是缺‘莲心’吗？”她缓缓道，“我们给他送一个。”
李宪和魏铭臻同时看向她。
楚潇潇从怀中取出那半枚铜符，握在掌心。
“既然他们想要祭品，想要‘莲心’，”她声音平静，“我就让他们来拿…”
暮色渐浓，长安城华灯初上。
而暗处的网，正在悄悄收紧……