朱瀚语气一落，寒风袭来。
灯火一颤，却有一种莫名的锐气，自他身上散开，压得沈镇不敢再言。
一月之后，风和日丽，三月初三如期而至。
太庙之南，搭起七座高坛，红幔遮天，鼓号连营。
十万百姓汇于坛前，自四面八方而来，皆为一听“策试”。
朝中无人敢言此事荒唐，因太子默许，朱瀚亲主，而连赵澄山也未拒，只派门下三弟子应试。
“东宫三子”与“民策三儒”，人称“策坛六贤”。
首场论题：“书院与庙堂，孰为教本？”
陈希文为第一席。
他登坛拱手不拜，衣襟未束，语调未高，却如钟石之音，击于耳际。
“庙堂者，为治也。书院者，为学也。今之学问，若不为治所用，终为虚文。”
“当今所争，不过一句‘教本’，然我以为，若民不能读，书再多亦纸。若民能行，一言亦策。”
“我所愿者——庙堂问道，书院问人。教本之中，不止六经，亦应有柴米烟火、人情世故。”
此言一出，鼓掌如雷。
赵澄山门下讲士紧随其后，却不论人事，只引经据典，引用孟子三章，庄子两语，反覆推演“道统归一”。
百姓不懂，听得昏昏欲睡。
第二题：“富民与尊王，孰先？”
陈希文引荀子“王者以富人为先”，又以田间事佐证，讲“若王者为尊而民饥寒，尊不足恃；民富则尊自来。”
有人质疑他贬王抬民，场中一阵骚动。
却见朱瀚亲至高台，笑着扶了他一把。
“讲道者，应敢言人所不敢言。若只是阿附权贵，不若归山种田。”
朱瀚话音落，场下呼声更甚。
赵澄山门下几人竟有动摇，一人讲至半途竟语塞。
“策试”未毕，胜负已分。
陈希文连中三题，场场领跑，东宫之声再扬。
而齐王，却在府内，怒掷茶盏：“讲策讲策，原来不过王叔作戏！赵澄山也不过是旧纸糊人！”
无人敢应。
而此时，朱瀚已返王府，于园中漫步。
身旁跟随者，非沈镇，而是一位十五岁少年。
“你可知今日陈希文之策，何以能胜？”
少年正是朱瀚秘密培育的一名门生，名唤杜和。资质聪慧，心机深沉。
他思索片刻，答道：“因他讲民言，合民心。”
“不错。”朱瀚点头，“可这只是表。你还要记住——讲者虽口吐莲花，最终得天下者，不是口，而是心。”
“臣不懂。”
朱瀚望向湖心，湖上水鸟成群，轻声道：“你若能让人信你为善，那你就是善。若能让人信你为王，那你便是王。”
杜和眼中忽现光彩。
朱瀚看他良久，低声道：“我之所以设策试，不是为了选讲士，是为了——选你。”
杜和蓦然抬头。
朱瀚笑意深远：“你会是孤的第二把剑。而第一把，已出鞘。”
远处，钟楼三响，东宫传信：太子朱标，召朱瀚议事。
朱瀚衣袍一抖，笑对杜和：“走，入局。”
御案前，朱标披着绛色龙纹袍，立于屏风之后，目光冷静，神色却略带疲色。
帘外传来内侍通禀：“朱王爷驾到。”
“宣。”朱标一字落下，语调平缓。
帘子轻卷，朱瀚步入殿中。
他今日穿的是玄青直裾，未束冠玉，只以一根乌丝金绳挽发，神情闲散，仿若来赴一场家宴。
“臣弟朱瀚，叩见太子殿下。”
朱标回身，走下阶前，亲自扶起他：“皇叔又何必多礼？”
两人并肩而坐，宫人撤去左右灯火，殿内顿时幽静。
朱标沉默片刻，才开口：“三月初三的‘策试’，舆情已传遍京师。赵澄山再未现身。”
朱瀚轻啜一口茶，道：“他不是输不起，而是输了不好看。你看他那几个弟子，一夜之间便如霜打的茄子，连门都不敢出。”
朱标低声一笑，又很快敛住：“孤听闻，齐王近日闭门谢客。”
朱瀚微抬眉梢：“他这是准备卷土重来，还是索性躺下？”
“他父王在，终不敢太过。”
朱标语气淡淡，“但孤担心的，不止是赵澄山和齐王。”
朱瀚放下茶盏，看向朱标：“还有谁？”
朱标目光深沉：“朝中某些人，开始流传‘策试非正道’，‘王爷扰学风，动民心’，甚至有人影射策坛出言‘失矩’。”
“哼。”朱瀚冷笑一声。
“他们宁愿读死书，也不肯听百姓一句人话。”
“皇叔当知，如今士子多尊名教，不喜民间之音。”
朱标眼神灼灼，“孤虽欣赏希文、杜和之言，然若不加节制，恐反生纷扰。”
朱瀚却道：“太子之言