「有人赌一张牌，
有人赌一生
而有些人，
赌上自己未曾到来的明天」
空间，像一口倒悬的透明光钵，将整座术台与瘟疫工厂笼罩其中，仿佛一只无形的巨手，按住了世界的天灵盖
尼古拉斯——不，那已经不能被称作“尼古拉斯”的存在，正缓缓悬浮在星疫术台之上
他的下半身早已雾化成由语言组成的骨架，血液蒸腾为灰色星痕，
脊柱则化作一条旋转的“星轨编码链”，正在不断吞噬空间中残存的所有命名权与记忆链接
整个瘟疫工厂，在他的神性投影下震颤不止，墙体如同活体脉搏，每一次呼吸都发出浑浊的嗡鸣
呼吸声不止来自空气，而像是从语言与逻辑的最深层结构中翻涌出来，如同整个世界正在慢慢咳嗽
司命、林恩、林婉清、段行舟——他们跪伏在破碎血肉的地面上，如同被钉死在现实与幻觉交界处的标本
卡牌冻结、命纹迟钝，思维宛如被封印在液体中，行动、语言、感知，统统失去效力
——没有逃路
——没有时间
——没有希望
只有濒死尚存的一息气息，却已经无力出拳
就在这绝望的沉寂中，一道苍老却坚定的声音，从火山般即将熄灭的身躯中响起：
“还有办法”
众人猛地抬头
那是格雷戈里的声音
老者的声音沙哑如风蚀的石碑，却异常清晰，像是夜空中最后一道星光照亮废墟
他摇摇欲坠地站起，命纹星图在背后闪烁出微弱的金辉，像是燃烧至尽头的烛火在与死亡对峙
他缓缓环顾四周，目光一一落在众人脸上：司命的沉默、林恩的痛苦、林婉清的呆滞、段行舟的迷惘
最后，他望向那座高悬术台，望向那个“自称为神”的怪物
“星灾……需要闭环”
“它本质上，是一种信息递归”
“从个人记忆，到宇宙命理的一次‘自我确认’”
“尼古拉斯为了不被星灾吞噬，把自己塞进了秘骸壳子，试图用冷冰冰的处理器，去承受星痕的热量”
“但不管秘骸多坚固，它的承载量，永远有限”
司命眯起眼睛，隐隐猜到了结局
“你的意思是……”
格雷戈里抬起头，眼中浮现一种仿佛早已为这一刻准备好的光芒
“如果——在他闭环前，强行灌进‘第二个星灾’”
“两股熵流交汇”
“他会——‘爆体’”
—
空气骤然凝结
林婉清倒吸一口气林恩低声喃喃：“可是……星灾不是能随手启动的……”
“所以”格雷戈里露出一抹沉静的笑，像是一位即将走上祭坛的老人
“用我自己”
“我来引爆——我的星灾”
“用我的星灾，灌进他的星灾里”
—
林恩失声，扑上前，一把抓住他的衣袖，声音带着崩溃：
“爷爷！不行！你会死的！你……你撑不了——”
格雷戈里温柔地握住她的手指，像是隔着多年风尘，轻抚自己唯一的传承
他的掌心仍温热，却开始在微微颤抖，那是一副古老身体拼命对抗命运的最后挣扎
“孩子，我早就应该死了”
“那一晚——灰塔倒塌那一夜，我就应该和他们一起埋在时间底下”
“活到今天，不过是背着一具尸体在替人看星图罢了”
他的眼神扫向尼古拉斯，望着那即将登神的怪物，望着那个掀开星灾门扉、想要定义所有人命运的“医生”
“如果我能用这副早该死去的身体——拖他一起，埋进历史”
“那我死得其所”
“我死得，比活着，还像个‘人’”
火堆边所有人沉默不语
他们明白，这不是战术
这是一位老者，用他的死亡，去换来下一场命运的“起手式”
哪怕他将燃尽，也必须在这灰星之下，为人类写下最后一笔：
——不被吞噬的尊严
——自我选择的牺牲
——抵达星灾，也不崩解的“我是谁”
司命握紧拳，骨节发出微微爆响，仿佛压在命运上的锁链也在这一刻绷紧
他体内的命纹星图悄然震荡，理智之星如深夜微光，一颗、两颗、三颗，缓缓闪烁着燃起微弱却坚决的火焰
它不是咆哮的火，是静默的灼烧，是一滴流向“必然”的时间毒液
他很清楚——格雷戈里的身体早已残破不堪，理智如被烈焰舔舐过的纸页，脆弱、干裂，仿佛一触即碎
再强的意志，也撑不过一次完整的星灾唤醒
哪怕此刻点燃，他也只剩下短短的数分钟
但他更清楚，格雷戈里说的是对的
如果不