房屋作为我们庞大帝国的神经中枢，似乎过于朴素；但是和国初相比，则已有了长足的发展当年草创伊始，文渊阁真的是一间亭阁，为皇帝职掌御前文墨各官等候召见时歇足之处以后扩充官舍，增加图籍，又辅之以吏员，才规模大备，可是它的性质仍非片言只语所能概述它既像皇帝与文官集团间的联络处，也像各部院以上的办公厅；有时又像皇帝的顾问室，或是调解纠纷的超级机构总而言之，它所做的事，就是以抽象的原则，施用于实际问题，或者说把实际问题抽象化例如经过皇帝批准，人事有所任免，文渊阁公布其原因，总是用道德的名义去掩饰实际的利害因为本朝法令缺乏对具体问题评断是非的准则，即令有时对争执加以裁处，也只能引用经典中抽象道德的名目作为依据
    在文渊阁办公的首辅申时行的内心深处，不可能对经筵产生与众不同的兴趣讲书的时间既长，典礼也过于呆板参加这种仪式，他要在天色未明之前起床，熬过一段悠长枯燥的时间，等到经史讲完，书案依次撤去，参加的人员鱼贯下殿，在丹墀上向御座叩头如仪，然后才能盼来这经筵之“筵”此即在左顺门暖房内所设的酒食这酒食为光禄寺所备，各官按照品级职务就座；其中的讲官、展书官及抄写讲义的人员，则又就座于同阶官员之上
    身为首席大学士，经筵监督者，申时行有责任使全部程序和谐地演出要是皇帝出现倦容，或是讲官失言以至其他官员失礼，他都要引咎自责有时候他自己也不能理解，为什么他一个人要继续坚持经筵必须不断举行？难道他不像其他人一样憎恨这令人折骨伤筋的节目？按理说，他对经筵的反感，不可能在旁人之下因为他就任今上讲官之前，早就担任过先皇隆庆的讲官在文华殿前的花岗石上，他匍匐了这么多次，以至熟悉了每一石块的特点经筵的令人厌倦之处，他比别人有更多的体会然而首辅申先生忠于职守，仍然在兢兢业业地维护这个传统节目在对待早朝的问题上，他也持同样的态度，坚持不应断辍早朝本是苦事，而在寒风凛冽的严冬为尤甚前一年冬天，申时行就听到过官员在早朝时互相讪笑，说是某人的白脸已冻成大红，另一人的红脸又变为漆黑申阁老深知他在这种情形下，坚持早朝的不断举行，必将使自己成为朝廷上不受欢迎的人物
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