章亘道：“爹爹何以如此有把握，仿佛千里之外亲眼所见吧。”
章越笑道：“我虽没有与党项交过兵，不过问遍嵬名阿埋等降将所述。”
顿了顿章越道：“其实用兵无什么技巧，说到底就是打得过就打，打不过就走。”
“积小胜为大胜。”
正在章越与章亘聊天时，门外道：“丞相，吕大防求见。”
章越闻言捏了捏眉心。
章亘道：“爹爹，如今陕西路震动，要章枢相退兵的人不在少数。”
“吕内翰此来，必是让章楶为了救其弟之事。”
“而西北与吕内翰同样主张的人也不少。”
章越道：“将在外军令有所不受。”
“别说我可以命章楶退兵，就算下令，他也未必肯听。”
“既是用人，便用之不疑。我将灭党项大事托付给质夫，他若办不成，日后自会向我谢罪。”
“你就替我见吕微仲，告诉他让章楶不要救环州是我的意思。若环州城有什么闪失，我来担当！”
“不管什么事，也要先打下灵州城！”
……
就在众人以为李秉常要在环庆路和泾原路肆掠时，李秉常让别人操着自己帅旗在环州。
自己却亲率精兵悄悄地返回了灵州了。
李秉常勒马立于灵州城外的山岗上，贺兰山的风卷起他猩红的披风。
远处宋军连绵的营寨如铁锁般横亘在灵州城的旷野中。
掘七级渠水淹，给宋军根本没有带来多少麻烦。
现在李秉常站在山岗上看着宋军营垒。
床子弩的绞盘声隐约可闻，陷马壕的土色尚新，更远处是宋军新筑的连环寨——那些他曾嗤为“汉儿龟壳“的工事，此刻竟将灵州围得水泄不通。
“陛下，宋人的寨子已推到黄河北岸了。“
一旁的李清攥着马鞭的手青筋暴起：“章楶这老贼，真把灵州活活困成死地！“
“这么多的兵马，人吃马嚼的一日要耗多少粮草，汉军是如何送来的。”
“这等财力物力。”
李秉常望着灵州城头飘摇的西夏旌旗，忽然想起二十年前第一次随梁太后巡狩至此的景象。
那时候梁太后指着灵州城对李秉常道：“你看这西平府才是我们党项人的龙兴之地，比夏州，兴州还要紧。”
李秉常又想起了七年前挖开七级渠水淹灵州城下的宋军一幕。
那时的灵州城头站满欢呼的党项儿郎，城下是仓皇北逃的宋军丢下的辎重。当时李秉常的王纛金帐下，城内城外的党项人匍匐在他的脚下，向他庆祝着胜利。
如今残阳之下，则是装备精良的宋军。
“宋人是用火器轰塌鸣沙城墙？“
李秉常突然开口，喉结滚动着咽下有些腥甜的唾沫。
众将沉默地点头。
这时候远处宋军营寨突然腾起阵阵烟尘，那是神火飞鸦试射的狼烟。
却见神火飞鸦居然一跃过三百余步，竟高高地掠过了灵州城的城墙，飞入了灵州城中。
顿时爆炸声四起，城内一片兵荒马乱。
李秉常看着这一幕想起永乐城下，宋军齐射神火飞鸦的一幕。
如今的神火飞鸦比当年飞得更远，炸得更厉害。
自己党项素来所持的甲兵坚利，宋军学去了十成十啊。
这些年不仅有了通过挖掘地道，摧毁城墙的火药，还有神火飞鸦这等比床子弩更精良的武器。
还有缴获来宋军神臂弓，也以往射得更远更劲，远胜过党项的弓箭。
李秉常猛地扯下金狼盔掷在地上，惊得战马人立而起：“章越！章楶！“
他嘶吼的声音：“你们以为困住灵州就能让我大白高国跪下吗？“
众将都半跪在李秉常身前。
“陛下，打一下吧！”
“冲一下宋军的营垒。”
“无论死多少儿郎，总不能见宋军如此活生生地破了灵州城。”
正在言语间。
灵州城下突然一片亮光，在黄昏中也显得刺眼。
原来宋军以床子弩发射火箭袭城，天晓得这一次宋军为了打灵州城，运了多少架床子弩来。
但见数支火箭，瞬间划破暮色钉在城墙上。
旋即宋军再度施射，看着城下宋军的样子，仿佛只是试验武器，而非真正的攻城，即便如此已令城墙的党项守军手忙脚乱了。
众将发现，此刻李秉长攥着缰绳的手正在颤抖——不知是不是恐惧。
随着夜色降临，最后一缕天光被宋军试射的火箭吞没，李秉常下马，将金狼盔拾起重新戴上道：“那就打吧！”
……
次日李秉常率领全军向灵州城下的宋军发动进攻，灵州城内城外静塞军翔庆军两个军监司也配合李秉常一起向灵州城下的宋军营垒发动猛攻。
黎明时分，灵州城外的大地微微震颤。
党项铁鹞子的马蹄声如闷雷般自北而来。李秉