第159章 戈壁寻踪（2/2）

烈日像块熔化的金锭悬在天际，阳光砸在黄沙上，反射出刺眼的白光，晃得人睁不开眼。空气里满是灼人的气息，吸进肺里都像灌了热水，喉咙干得发疼。华伦特的靴子陷进滚烫的沙砾里，每一步都像踩在烧红的铁板上，鞋底的皮子被烤得发软，甚至能感觉到沙粒透过靴底渗进来，烫得脚踝发麻。

商队的五匹骆驼耷拉着脑袋，驼峰干瘪得像泄了气的皮囊，每走一步都发出疲惫的嘶鸣，声音里满是无力。驼铃的叮当声在空旷的戈壁中显得格外单薄，仿佛下一秒就会被狂风撕碎，消散在无垠的黄沙里。走在最前头的老骆驼左前腿有点跛——那是去年被沙虫尾刺擦到留下的旧伤，每次走在烫沙上，都会忍不住抖一下。

“这片鬼地方，连风都带着刀子。”商队领队老马啐了口唾沫，唾沫落在沙地上，发出“滋啦”的轻响，瞬间就被吸干，只留下一小片深色的印记，很快又被风吹散，连痕迹都没剩下。他粗糙的手掌抹了把额头的汗，指缝里还沾着沙粒，皮肤被晒得黝黑，像涂了层沥青，皱纹里嵌着洗不掉的黄沙——那是三十年戈壁生涯留下的印记，连用热水泡都洗不出来。

老马抬手指了指天边，那里有片沙丘泛着诡异的暗红色，像凝固的血：“华伦特阁下，您瞧那片红沙丘，看着像静止的，实则每夜都在挪窝。十年前，有支商队就是跟着旧地图走，结果被那沙丘埋了，连骆驼的铃铛都没找着，更别说人了。”他的声音里带着点沉重，指尖无意识地摩挲着腰间的水囊——水囊是用老骆驼的皮做的，上面缝着三块补丁，最旧的那块是十年前埋商队时蹭破的，他一直没舍得换。

华伦特眯起眼，用手搭在额前挡住阳光。只见连绵的沙丘像沉睡的巨兽，脊背在阳光下泛着刺眼的白光，一眼望不到尽头。偶尔有旋风卷起黄沙，在天地间扯出一条条黄色的带子，远远望去，竟像是无数幽魂在游荡，无声地诉说着这片土地的残酷。他裹紧了黑色披风，将领口拉高，遮挡扑面而来的沙粒——那些沙粒打在脸上，像细小的针，刺得生疼，甚至能感觉到沙粒钻进衣领，贴在脖子上，又烫又痒。

“你们常走这条路？”华伦特的声音有点干，他下意识地想摸水囊，又想起老马说过“戈壁的水得省着喝”，便又收回了手。“谈不上常走，”老马扯了扯骆驼的缰绳，缰绳在他手里磨得发亮，上面还留着骆驼牙齿咬过的痕迹，“一年也就两三次。魔族住在地下城邦，缺盐巴、缺布匹，更缺粮食——他们的地下城种不出小麦，只能种点耐阴的土豆；而我们需要他们从地下挖出来的黑曜石和魔晶，那些东西是造魔导器的好材料，刃牙城的防御阵离了魔晶就转不动。”

他顿了顿，指着前方一块突兀的黑石：那石头孤零零地立在沙丘间，有半人高，表面光滑得像被打磨过，上面刻着模糊的纹路——是魔族留下的路标。“看到那块‘望乡石’了吗？过了这儿，就算真正踏入魔族的地界。”老马的声音压低了些，眼神扫过周围的沙丘，“往前三里地开始，每片沙丘后面都可能藏着他们的哨探，都是些半大的娃子，穿着粗布衣裳，眼神毒得很，连骆驼的脚印都能辨出是新是旧。”

华伦特挑眉，指尖无意识地摩挲着袖口——那里缝着个小口袋，装着一小块暗物质结晶，是温蒂生前给他做的应急物，遇到危险时能释放出防御屏障。“魔族与佣兵王国，一直是这样交易的？”“不然呢？”老马苦笑一声，从腰间解下水囊，拧开木塞时，发出“吱呀”的轻响。他倒出半杯浑浊的水，水里还飘着点沙粒，却舍不得多喝，只小口抿了抿，润了润干裂的嘴唇。“当年沙虫灾最严重的时候，刃牙城断了粮，百姓们都快饿死了，是魔族偷偷从地下通道送来了土豆种——虽然他们没留名字，但谁都知道是他们。”他指了指商队骆驼背上的货箱，箱子用粗麻绳捆得结实，上面印着黄金帝国西部商会的徽记，“这里面一半是粮食和盐巴，一半是矮人打造的魔导齿轮——都是魔族点名要的，他们的地下城结界修补需要这些东西，缺了齿轮，结界就会漏风，沙虫很容易钻进去。”

但这份默契下藏着的，是难以言说的戒备。老马凑近了些，声音压得更低，像怕被风沙听去：“您以为我们愿意来？上个月有个商队的头领贪心，想多要一成魔晶，结果被魔族的哨探卸了一条胳膊扔回来，还留了句话‘贪心会喂沙虫’。可要是不来，刃牙城的魔导器工坊就得停工，赤斧那帮杂碎没了魔晶炸弹，下次沙虫再来，整个城都得完蛋。”他叹了口气，声音里满是无奈，“在这片土地上，谁都没资格挑三拣四，能活着就不错了。”

华伦特望着无垠的戈壁，黄沙漫到天际，看不到一点绿色，连风都是热的，吹在脸上像贴了块烧红的铁板。他忽然明白塞拉之前说的“生存不易”——佣兵王国在沙虫与内斗中挣扎，而藏匿于地下的魔族，又何尝不是在黑暗与贫瘠中苟活？他们像两只互相撕咬却又不得不依偎的困兽，在这片荒芜之地维持着脆弱的平衡，谁都不敢先打破这份微妙的共存。

“魔族……很排外吗？”华伦特问，目光落在远处一片晃动的沙影上——那里似乎有个小小的身影，穿着粗布裙，动作很轻，像只警惕的兔子，很快又消失在沙丘后。

“那得看是什么人。”老马顺着他的目光望去，指了指远处沙丘后闪过的身影，“瞧见没？那是混血娃子，爹是人类佣兵，娘是魔族，魔族让他们在外围接应——纯血的魔族要么戴着眼罩，要么背对着我们，从不跟我们对视。他们恨人类，恨我们当年抢了他们的草原，把他们逼进地下；可又离不得人类的东西，缺了盐巴，他们的孩子会缺碘，眼睛会瞎。”他摇了摇头，语气复杂得像混了沙的水，“就像我们恨他们的冷漠，却得指望他们的魔晶救命。说到底，都是命苦，谁也别嫌弃谁。”

说话间，一阵狂风突然卷过，黄沙像疯了似的扑过来，打在披风上发出“噼里啪啦”的声响。老马连忙招呼商队成员围成圈，将骆驼护在中间——骆驼是商队的命，要是骆驼倒了，他们在戈壁里连一天都活不下去。华伦特眯起眼，睫毛上沾满了沙粒，几乎睁不开眼，却在风沙缝隙里，隐约听到一阵细碎的铃声。

那铃声很轻，像风铃草在风中摇晃，却很清晰。他用力眨了眨眼，擦掉睫毛上的沙粒，终于看清了——风沙中站着个穿粗布裙的小女孩，裙摆洗得发白，打了好几块补丁，手里提着个旧水囊，水囊带子是用紫色的布条编的。最让他心脏骤停的是，女孩的头发是淡紫色的，在风中飘着，像极了他藏在怀里的那张画像——那是紫莲十五岁时画的，当时她还笑着说“哥哥，等我长到十八岁，头发会变成深紫色”。

“来了。”老马低声道，将腰间的弯刀松开半寸，手指按在刀柄上，指节因用力而发白——虽然跟魔族交易了多年，可每次见他们的人，还是会忍不住戒备，“魔族的引路童。这趟活儿，总算快到地方了。”

华伦特盯着那抹紫色的身影，掌心的暗物质能量悄然涌动，像有团暖火在掌心燃烧。他几乎要冲过去，问问女孩叫什么名字，是不是认识一个叫紫莲的魔族姑娘。可理智很快拉住了他——紫莲的身份不明，魔族对人类本就戒备，要是他贸然冲动，不仅会吓到这个女孩，还可能破坏与魔族的交易，到时候连见紫莲的机会都没有。

他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，指尖的暗物质能量渐渐消散。他知道，穿过这片戈壁，隐藏在地下的秘密与纠葛，终将在他面前揭开。而这片吞噬了无数生命的大戈壁，依旧沉默地注视着一切，黄沙漫卷，烈日高悬，仿佛在嘲笑这些为了生存而互相算计，却又不得不彼此依存的种族。

驼铃的叮当声再次响起，与风里的细碎铃声交织在一起，像一首苍凉的歌，在无垠的沙海中缓缓流淌。华伦特望着那抹紫色的身影渐渐走近，心里只有一个念头：紫莲，等着我，我一定会找到你。