第12章 席间再论神妖论（1/2）

竹哨声还在山间回荡时，李致贤已经策马冲出了三里地。

他没有沿着官道继续向北，而是在第一个岔路口果断转向，拐进了一条鲜为人知的小径。这条路由猎人和采药人踩出，狭窄崎岖，马匹只能缓步而行，但好处是隐蔽——林木茂密，藤蔓交错，十步之外便看不清人影。

李致贤勒马停下，侧耳倾听。远处隐约传来人声和脚步声，追兵果然沿着官道追去了。他稍稍松了口气，但没有放松警惕。对方既然能在此处设伏，说明对他的行踪早有掌握，不可能只有一条追踪路线。

他翻身下马，将马拴在一棵老树后，自己则攀上一处岩石，借着高处视野观察四周。晨雾已经散尽，山林在秋阳下显出清晰的轮廓。东边是官道，西边是连绵的群山，北边……京城的方向，此刻看来竟有些遥远。

李致贤从怀中取出那枚铁片，在阳光下仔细端详。“茂山”二字在光线下格外清晰，背面的地图线条虽然简单，却标注了几处关键地形。他对照着眼前的景象，试图找到对应——这条小径是否在地图上有标示？那个三角形标记的巢穴，又在哪个方位？

但仅凭一张简略的地图，没有参照物，没有比例，想要在茫茫群山中定位谈何容易。李致贤收起铁片，又拿出黄菡画的猫头鹰图案。孩子的笔触稚嫩，却抓住了神韵：那确实是一张老人脸，皱纹如刀刻，眼神……李致贤忽然觉得，那眼神中有一种他熟悉的东西。

是疲惫，也是决绝。

就像他这些年见过的许多含冤者，那些在衙门外击鼓鸣冤的百姓，那些递上血书的老者。那是一种被逼到绝境后，反而豁出去的无畏。

如果“茂儿爷”真是这样的存在，那么他的行为就不仅仅是劫富济贫那么简单了。他在用非法的手段，争取某种……公道？

李致贤摇摇头，将这个念头压下去。他是朝廷命官，不该有这种危险的想法。律法就是律法，犯罪就是犯罪，无论动机如何。

可是黄菡的问题又在他耳边响起：“如果他是好人，李叔叔为什么还要抓他？”

马蹄声。

很轻微，但李致贤的耳朵捕捉到了。不止一匹马，从西边来的，正在朝这个方向靠近。他立刻滑下岩石，解开马缰，牵马躲进更深的树丛。

透过枝叶缝隙，他看见五骑从小径另一端转出。马上的人穿着粗布衣裳，但坐姿挺拔，马术娴熟，绝不是普通山民。为首的是个四十岁上下的汉子，面庞黝黑，左颊有一道刀疤，眼神锐利如鹰。

他们在李致贤刚才停留的地方勒马。

“刚才这里有马蹄印。”刀疤脸汉子俯身查看地面，“新鲜的，不超过一刻钟。”

另一人下马，蹲在地上仔细辨认：“只有一匹马，往那边去了。”他指向李致贤藏身的方向。

李致贤的心提到了嗓子眼。他的手按在剑柄上，计算着如果动手，有多少胜算。一对五，还是在对方有准备的情况下，几乎没有机会。

刀疤脸汉子却没有立刻追击。他环顾四周，沉声道：“老大吩咐过，不要打草惊蛇。我们的任务是确认他的去向，不是动手。”

“可是二哥，”一个年轻些的忍不住道，“这人知道老头的下落，还传那种话……”

“传话？”刀疤脸冷笑，“‘猫头鹰醒了，该清账了’——你觉得老头会跟一个陌生人说这种话？”

众人一愣。

“那人是官。”刀疤脸缓缓道，“虽然扮作行商，但那股子官气掩不住。而且他太镇定了，面对我们三人围堵，还能编出那套说辞。这不是普通人。”

“官？”年轻人大惊，“那岂不是……”

“对，京城来的官。”刀疤脸的眼神阴沉下来，“而且可能是冲着老大来的。老头的事，恐怕只是个引子。”

李致贤在树丛中屏住呼吸。这人的判断力好生厉害，几乎猜中了他的身份和目的。更关键的是，他口中的“老大”，应该就是“茂儿爷”本人。而“老头”——持刀老人——似乎与“老大”有着某种复杂的关系，甚至可能产生了分歧。

“那我们现在怎么办？”另一人问。

刀疤脸想了想：“分头行动。你们两个继续跟踪，但保持距离，只要确认他进京的路线就行。我们三个回山，向老大汇报。”

“那黄家……”

“黄家先不动。”刀疤脸道，“老头在静水县出现，又跟黄家那孩子接触过，这本身就不寻常。黄家可能只是个巧合，也可能……是老头故意布的局。在搞清楚之前，不要轻举妄动。”

几人低声商议了几句，随即按计划分开行动。两人继续沿小径前行，另外三人则调转马头，往西边深山去了。

李致贤等了约莫半炷香时间，确认对方走远，才牵着马走出树丛。他心中波涛汹涌——对方不仅猜到了他的身份，还知道黄家，甚至对持刀老人与“茂儿爷”的关系有所疑虑。

这潭水，比他想象的还要深。

更麻烦的是，现在有两拨人在追踪他：一拨是刀疤脸派来的两人，另一拨是茶摊那三人。他必须尽快摆脱，否则别说进京查案，自身安全都成问题。

李致贤看着手中的铁片和猫头鹰图，忽然做了一个决定。

他不进京了。

至少现在不。

黄昏时分，静水县城郊的村庄炊烟袅袅。

黄家小院里，黄李氏正在灶前忙碌。锅里炖着萝卜豆腐，灶台上还摆着和好的面团，她准备烙些饼子。虽然家里不宽裕，但恩人可能折返，她得备着些吃食。

这个念头是中午时突然冒出来的。当时她正在缝补衣裳，针忽然扎了手，血珠冒出来，心里没来由地一阵慌。她想起李大人临走时的凝重神色，想起昨日村里出现的生人，想起丈夫整日紧锁的眉头。

万一……万一李大人途中遇到麻烦呢？

黄惜才从里屋出来，手里拿着本书，但明显心思不在书上。他在院中踱了几步，望向村口的方向。

“当家的，”黄李氏轻声道，“你说李大人……会不会回来？”

黄惜才沉默片刻，摇摇头：“贤弟有皇命在身，岂会因私废公？莫要多想。”

话虽如此，他自己心里也没底。昨日那些打听黄家的生人，今日没再出现，但这反而更让人不安。暴风雨前的宁静，往往最是压抑。

黄菡坐在门槛上，手里握着李致贤送的玉佩，对着夕阳看。玉佩在余晖中透出温润的光泽，上面的云纹仿佛活了过来，缓缓流动。

“爹，”他忽然开口，“李叔叔会回来的。”

黄惜才一愣：“你怎么知道？”

“我不知道。”黄菡转过头，眼睛在暮色中亮晶晶的，“但我希望他回来。他还没给我讲完京城的故事呢。”

孩子的话天真，却让黄惜才心中一酸。他走过去，坐在儿子身边，摸了摸他的头：“菡儿，李叔叔是做大事的人。他的故事，可能要很久以后才能讲给你听了。”

“那我可以去京城找他呀。”黄菡认真地说，“李叔叔说了，凭这个玉佩，可以去中枢令衙门找他。”

黄惜才苦笑。中枢令衙门，那是朝廷枢要所在，岂是他们这样的平头百姓能随意进出的？李贤弟那话，多半是哄孩子的安慰之词。

但他没有说破，只是道：“好，等菡儿长大了，考取功名，就能去京城找李叔叔了。”

院门外忽然传来脚步声。

很轻，但很稳。黄惜才心中一紧，站起身来。黄李氏也从灶房探出头，手里还拿着锅铲。

门被推开了。

暮色中，一个人影站在门外，牵着马，风尘仆仆。当他的脸从阴影中露出时，黄家三口都愣住了。

是李致贤。

他真的回来了。

油灯点亮，昏黄的光填满了堂屋。

李致贤坐在桌前，面前摆着一碗热汤，两张刚烙好的菜饼。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，仿佛在品尝什么珍馐美味。