第13章 黄菡童言透玄机（1/2）

深夜的茂山，与白昼判若两地。

李致贤牵着马，沿着一条几乎被荒草淹没的小径前行。月光被浓密的树冠切割成碎片，洒在铺满落叶的地面上，形成斑驳的光影。山中极静，静得能听见自己的心跳，听见枯叶在脚下碎裂的细微声响，听见远处不知名夜鸟偶尔的啼鸣。

他已经进山两个时辰了。

按照铁片背面地图的指示，从静水县西行三十里入山，沿溪流向北，过三道山梁，便能看见一个形似卧虎的山谷。地图上的三角形标记，就在那山谷深处。

但实际行走远比看图复杂。山中溪流众多，哪一条才是地图上那条？山梁起伏，哪三道才是正确的？更麻烦的是，李致贤能感觉到，有人一直在暗处跟着他。

不是刀疤脸那伙人——他们的跟踪手法更粗糙些。现在这些跟踪者，更像山中老猎手，懂得利用地形和夜色，保持距离，只偶尔暴露一点踪迹：一根被碰断的枯枝，一片被踩翻的苔藓，远处树丛不自然的晃动。

李致贤在一处山岩后停下，将马拴好，自己攀上岩石顶端，伏低身形，仔细观察。

月光下，山林像一幅巨大的水墨画，浓淡相宜，意境幽深。但在这宁静的表象下，李致贤看见了三处不协调的阴影：左前方五十步，一棵老松的根部，那片阴影比周围更深；右后方三十步，灌木丛的轮廓有一处凹陷；正前方七十步，一块岩石的侧面，反射的月光被遮挡了一小块。

三个人，呈品字形包围了他。

李致贤心中冷笑。看来“茂儿爷”对这片山林的掌控，比他想象的还要严密。从他踏入山区开始，每一步都在对方监视之下。这样也好，省得他费力寻找——对方自然会带他去该去的地方。

他从岩石上滑下，解开马缰，故意大声清了清嗓子，然后用正常音量自语道：“这山路还真是难走。再找不到地方，就只能露宿了。”

说完，他翻身上马，继续前行。这次他不再刻意隐蔽，反而时不时停下来，掏出地图对着月光看，嘴里还念念有词：“过三道山梁……这都第四道了，怎么还不见山谷？”

表演要逼真。

果然，又前行了约莫一里地，前方出现了岔路。一条路明显宽阔些，看起来常有人走；另一条狭窄陡峭，几乎被藤蔓覆盖。李致贤在岔路口停下，佯装犹豫。

这时，左前方那棵老松下的阴影，极轻微地动了一下。

李致贤心中了然，故意选择了那条狭窄的小路。马匹走这种路很吃力，但他坚持前进。小路蜿蜒向上，越走越陡，最后竟来到一处悬崖边。前面是深谷，回头是来路，已无路可走。

他勒马停住，苦笑：“走错路了。”

话音未落，身后传来枯枝断裂的脆响。李致贤没有回头，只是淡淡道：“三位跟了一路，不累吗？”

寂静。

然后，三个身影从黑暗中走出，呈扇形将他围在悬崖边。月光照亮了他们的脸——都是三十岁上下的汉子，穿着山民常见的粗布短打，但眼神锐利，手中的柴刀握得稳当。

“阁下是什么人？”居中那人开口，声音低沉，“深夜独闯茂山，意欲何为？”

李致贤转过身，目光扫过三人：“我来找人。”

“找谁？”

“一个老人。”李致贤缓缓道，“头发半白，脸上皱纹很深，抱着一把刀柄刻猫头鹰的刀。”

三人的脸色同时变了。居左那人下意识握紧了柴刀，居右的则后退半步，手摸向腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

居中的汉子深吸一口气：“你找他做什么？”

“传话。”李致贤说着，从怀中取出那枚铁片，在月光下亮出“茂山”二字，“他掉了这个。还有句话要带给他——‘猫头鹰醒了，该清账了。’”

这话他在茶摊那三人面前说过，但此刻再说，效果完全不同。只见三人对视一眼，居中的汉子沉声道：“你究竟是什么人？这话谁让你传的？”

“一个孩子。”李致贤收起铁片，“那老人前日在静水县土地庙歇脚，被一个孩子看见了。孩子捡到这铁片，又听见老人梦中呓语，便记下了。”

“孩子？”居右那人失声道，“是那个黄家的……”

话没说完，被居中汉子瞪了一眼，硬生生咽了回去。但李致贤已经听明白了——他们知道黄家，知道黄菡。

“看来你们认识那孩子。”李致贤盯着居中汉子，“既然如此，就该知道我没说谎。带我去见老人，或者……见你们的老大。”

“你以为这是什么地方？”居左那人上前一步，柴刀在月光下闪着寒光，“茂山是你想来就来，想见谁就见谁的吗？”

李致贤笑了：“若我不想见，你们又何必跟这一路？若我真有恶意，你们早该动手了，何必等到现在？”

这话说中了要害。三人一时语塞。确实，从李致贤入山开始，他们就接到命令：监视，但不惊动，更不可伤人。因为老大说过，这人可能是官，也可能是……老头等的人。

居中汉子沉吟片刻，忽然道：“你刚才说，那孩子听见老人梦中呓语，是什么话？”

李致贤心念电转。他根本不知道什么呓语，但此刻必须编一个。他想起黄菡说的“切磋琢磨”，缓缓开口：“孩子说，老人梦里在念诗。”

“什么诗？”

“《诗经》里的。”李致贤看着对方的眼睛，“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”

话音落下，三个汉子同时僵住了。居右那人甚至倒吸一口凉气，喃喃道：“真是老头……”

居中汉子的眼神复杂起来，他盯着李致贤看了很久，终于挥了挥手：“收刀。”

另外两人愣了愣，但还是依言放下兵器。

“跟我来。”居中汉子转身，走向悬崖边——那里看似无路，但他拨开一片藤蔓，竟露出一个仅容一人通过的洞口。“马留下，它会有人照顾。”

李致贤没有犹豫，将马缰拴在旁边的树上，跟着钻进了洞口。另外两人紧随其后。

洞口狭窄，但走进去几步后便豁然开朗。这是一条天然形成的石缝，两侧岩壁湿滑，头顶偶尔有水珠滴落。路向下倾斜，越走越深，渐渐听不见外面的风声鸟鸣，只有脚步声在狭窄空间里的回响。

走了约莫一刻钟，前方出现微光。再转一个弯，一个巨大的山洞出现在眼前。

山洞大得超乎想象。

洞顶高约十丈，悬挂着无数钟乳石，在火把照耀下折射出斑斓的光。洞内开阔，被人工划分为数个区域：左边是居住区，搭建着几十间简陋的木屋；右边是仓库，堆放着粮食、布匹等物；正中央是一个平整的石台，像是议事或练武的场所。

最引人注目的是山洞深处——那里有一道瀑布从岩缝中倾泻而下，在下方形成一个深潭，水汽氤氲。潭边建着一座精巧的竹楼，二层有灯光透出。

此刻已是深夜，但山洞里仍有不少人活动。有些人围在火堆旁低声交谈，有些人在整理兵器，还有些人在搬运货物。李致贤一出现，立刻吸引了所有人的目光。

那些目光很复杂：警惕、好奇、审视，还有一丝……期待？

“在这里等着。”居中汉子对李致贤说，然后独自走向竹楼。他在楼下低声说了几句，片刻后，竹楼的门开了。

一个身影走了出来。

火把的光照亮了他的脸。五十岁上下，面庞清癯，三缕长须，穿着一件洗得发白的青色长衫，看起来不像土匪头子，倒像位隐居山林的儒士。但他的眼睛——那双眼睛锐利如鹰，扫视过来时，李致贤竟感到一股无形的压力。

这就是“茂儿爷”？

李致贤心中暗惊。根据案卷描述，“茂儿爷”作案时身形矫健，来去如风，应该是个年轻人。但眼前这人，虽然精神矍铄，却明显不是二十多岁的青年。

除非，“茂儿爷”根本不是一个人，而是一个称号，一个传承。

青衣人缓步走来，所过之处，山匪们纷纷低头行礼，口称“先生”。他走到李致贤面前三步处停下，上下打量一番，缓缓开口：“中枢令李大人，久仰。”

李致贤心中一震。对方不仅知道他的身份，还知道他的官职！

“阁下是？”他保持镇定。

“山中野人，名号不足挂齿。”青衣人微微一笑，“倒是李大人，不在京城查案，深夜造访我这荒山野洞，所为何事？”

李致贤直视对方：“我来找一个老人，也来查一个真相。”

“什么真相？”

“‘茂儿爷’的真相。”李致贤一字一顿，“专盗贪官、散财济贫、留下猫鹰标记的，究竟是一个什么样的人？或者……一群人？”

青衣人眼中闪过一丝赞许，但很快隐去。他转身走向石台：“李大人既然来了，不妨坐下说话。阿威，看茶。”

那个居中汉子——阿威应了一声，很快端来两碗热茶。青衣人在石台边的石凳上坐下，示意李致贤坐在对面。

茶是山间野茶，滋味粗粝，却别有一股清香。李致贤喝了一口，开门见山：“那老人是你们的人？”

“曾经是。”青衣人捧着茶碗，望着洞顶的钟乳石，“三天前，他离开了。走的时候什么都没说，只带走了他的刀。”

“为什么离开？”