借命灯（1/2）

明永乐年间，运河漕运繁忙，河面樯橹如林，岸边码头脚夫号子声震天。

阿沅抱着她小小的青布包袱，缩在漕船拥挤的底舱角落，汗味、鱼腥味和劣质桐油味混杂在一起，熏得人头晕。她是逃出来的。家乡闹蝗灾，爹娘为了换半袋糙米，把她许给了邻村一个五十多岁的鳏夫，那人在矿上砸断了腿，脾气暴戾是出了名的。接亲的前一夜，她用攒了半年的三个铜板，偷偷搭上了这条南下的漕船。

船主是个满脸横肉的汉子，收钱时斜眼打量她单薄的身子骨，嗤笑一声：“丫头，就这点钱，只够到下一个码头。下了船，是死是活，可就不关老子事了。”

阿沅低着头，不敢应声。她只求能离家乡远一点，再远一点。

船行至一处名叫“黑石矶”的险滩时，天色已近黄昏。两岸是黑黢黢的嶙峋山石，河道骤然变窄，水流湍急，打着吓人的漩涡。船主骂骂咧咧地指挥船工小心撑篙，底舱的乘客们都屏住了呼吸。就在这时，船身猛地一震，像是撞上了水下的什么东西，发出令人牙酸的木头碎裂声！

船，竟搁浅了。

更糟的是，水下那尖锐的异物划破了船底，河水开始汩汩地涌进来。舱内顿时乱作一团，哭喊声、咒骂声响成一片。船主和船工也慌了神，只顾自己抢了舢板逃命。阿沅被人群推搡着，喝了好几口浑浊的河水，绝望之际，她的手胡乱挥舞，竟抓住了一截不知从哪里漂来的破旧船板。

她死死抱住那救命的木板，被汹涌的河水卷着，冲向下游。冰冷的河水像无数根针扎着她，耳边是隆隆的水声和隐约的、其他人濒死的哀嚎。不知过了多久，在她力气即将耗尽，意识开始模糊的时候，后背猛地撞上了什么坚硬的东西。

是岸边一处伸向河面的石阶。求生的本能让她用最后一点力气，手脚并用地爬了上去，随即眼前一黑，昏死过去。

她是被一阵悠扬的、却带着说不出的凄清之意的笛声唤醒的。睁开眼，天已黑透，一弯残月挂在天边，月光清冷。她发现自己躺在一条光洁的青石板路上，身上不知何时盖了一件半旧的、却浆洗得很干净的青色布衫。笛声是从不远处一座宅院里传出来的。

那宅院白墙黛瓦，门楣不高，却透着一种奇异的清雅静谧，在这荒僻的河边，显得格外突兀。门檐下挂着一盏白纸灯笼，里面烛火稳定，散发着柔和的暖光，在这凄冷的夜里，莫名给人一种安心的错觉。

阿沅挣扎着坐起身，喉咙干得冒火，浑身骨头像散了架。这时，宅院的门“吱呀”一声开了，一个穿着淡青色襦裙的妇人提着灯笼走了出来。她约莫三十出头，容貌清秀温婉，眉眼间却笼着一层淡淡的、挥之不去的忧悒。

“姑娘醒了？”妇人声音柔和，带着江南水乡特有的软糯，“我听见水响，出来瞧瞧，就见你晕在石阶上。这黑石矶水流急，暗礁多，翻船是常有事。你能捡回条命，真是造化。”她走上前，将灯笼凑近些，照亮阿沅苍白狼狈的脸，“快随我进来，换身干爽衣裳，喝碗热汤驱驱寒。”

阿沅又冷又怕，这妇人的善意如同雪中送炭。她嗫嚅着道了谢，被妇人搀扶着进了宅子。宅内陈设简朴却处处得体，庭院里种着几丛翠竹，在月光下沙沙作响。妇人自称姓柳，是这宅子的女主人，丈夫早逝，独自在此居住。

柳娘子手脚麻利地给阿沅准备了热水、干净衣物和一碗热气腾腾的姜枣茶。阿沅沐浴更衣后，捧着温热的茶碗，蜷在铺着厚软垫子的椅子上，冻僵的身子才慢慢缓过来。柳娘子就坐在对面，手里拿着绣绷，就着灯光做着针线，有一搭没一搭地问阿沅的来历。

阿沅不敢全说真话，只道是投亲路上遭遇船难。柳娘子听了，轻轻叹了口气：“也是个苦命的孩子。若不嫌弃，就在这里暂住几日，等养好了身子，再做打算不迟。”她的目光落在阿沅脸上，尤其在眉眼处停留了片刻，眼神有些复杂，低声道，“这眉眼……倒是像我一个故人。”

阿沅感激不尽，连忙道谢。夜深了，柳娘子将她安置在西厢房。房间洁净，被褥松软，带着阳光晒过的味道。经历了一天的惊心动魄，阿沅几乎是头一沾枕头就沉沉睡去。

然而，睡到半夜，她却被一阵奇怪的声音惊醒了。

那声音极轻，像是有人在用指甲一下一下，缓慢地刮擦着门板。嚓……嚓……嚓……

阿沅吓得缩在被子里，大气不敢出。过了好一会儿，那声音停了。她刚松口气，却又听见门外传来极其轻微的脚步声，走走停停，似乎在门外徘徊。接着，是低低的、压抑的啜泣声，那声音幽怨无比，听得人心里发毛。

是柳娘子吗？可她为什么要半夜在自己门外哭？

阿沅鼓起勇气，蹑手蹑脚地下了床，凑到门边，透过狭窄的门缝往外看。廊下月光惨淡，只见一个穿着白衣的、模糊的背影，正沿着回廊，慢慢地、飘飘忽忽地走向庭院深处，眨眼就消失在了竹丛阴影里。看身形，似乎比柳娘子更纤细些。

第二天一早，阿沅醒来，阳光满院，昨夜种种仿佛只是个噩梦。柳娘子已备好清粥小菜，神态如常，温柔关切地问她睡得可好。阿沅犹豫了一下，终究没敢问出口。

接下来两日，风平浪静。柳娘子待她极好，饮食起居照顾得无微不至，只是偶尔会看着她的脸出神，目光幽幽的，不知在想些什么。阿沅也渐渐放下心来，帮着做些清扫烹茶的轻省活计。她发现这宅子里除了柳娘子，竟再无旁人，连个仆役都没有，许多事情却都打理得井井有条。

第三日傍晚，柳娘子说她要去后堂佛龛前诵经，让阿沅自己先歇着。阿沅在房里坐了会儿，想起自己换下的那身湿衣还泡在盆里，便打算拿去院中井边清洗。

她端着木盆穿过庭院，经过正屋窗下时，无意中瞥见窗纸上映出两个模糊的人影！除了柳娘子，还有一个人！两人似乎挨得很近，正在低声交谈。

阿沅心里一跳，鬼使神差地凑近了些，屏住呼吸。

一个陌生的、略显苍老干涩的女声传出来，带着一种不容置疑的意味：“……时辰差不多了。这丫头八字轻，又是水劫余生，魂魄最是不稳，正是上好的‘灯芯’。”

柳娘子的声音响起，却带着挣扎和哭腔：“娘……一定要这样吗？我们再想想别的法子……她、她是个好孩子……”

“糊涂！”苍老女声陡然严厉，“你的身子还能撑几日？错过了这次，再想寻到这么合适的‘灯芯’，怕是等你油尽灯枯也等不到了！你想让柳家这一脉，就此断绝吗？”

屋内沉默了片刻，只有柳娘子低低的啜泣声。

苍老女声放缓了些，却更显冷酷：“莫要妇人之仁。这‘’之法，本就是移花接木，以她余生之命火，续你十年阳寿。她本也是该死在那河里的人，我们救了她，用她几年性命，换来你为柳家延续香火，是她报恩，也是她的造化。”

？灯芯？余生之命火？

阿沅如坠冰窟，手脚瞬间冰凉！她终于明白那无微不至的照顾是为了什么，那偶尔幽深的目光在审视什么！自己根本不是被好心收留，而是被当成了续命的“药材”！

屋内，柳娘子似乎被说服了，哭泣声渐渐止住。

苍老女声道：“子时三刻，阴气最盛，也是魂魄最易离体之时。你按我教你的，将那盏‘引魂灯’点上，放在她床头。灯油里我已混了她的头发和指甲灰。灯亮之后，你便在这主屋法坛前坐下，持我给你的符，默念口诀。待那灯芯爆出双花，便是命火开始转移之兆……”

阿沅再也听不下去，她死死捂住自己的嘴，不让自己发出一点声音，哆哆嗦嗦地退开，连木盆都忘了拿，踉踉跄跄地逃回西厢房，紧紧闩上了门。

逃！必须立刻逃！

可是，往哪里逃？这宅子孤悬河边，前后都是荒滩野地，夜色已深……而且，她们既然早有预谋，会轻易让自己逃走吗？

恐惧像冰冷的蛇缠绕住她的心脏。她蜷缩在床角，眼睛死死盯着房门，耳朵竖起来，捕捉着外面任何一丝动静。时间一点点流逝，每一刻都像一个世纪那么漫长。

更漏声隐隐传来，子时了。

门外，果然响起了极轻的脚步声，停在门口。接着，是钥匙插入锁孔的细微声响！

她们果然有钥匙！

阿沅魂飞魄散，环顾四周，目光落在后窗上。她连滚带爬地扑过去，用力推开窗棂，也顾不得高低，闭眼就往外跳！

“噗通”一声，她摔在窗外的泥地上，脚踝传来一阵钻心的疼。但她不敢停留，咬牙爬起来，一瘸一拐地朝着记忆中码头方向，没命地狂奔。

夜风凄冷，吹在脸上像刀割。身后宅院的方向，似乎有灯笼的光亮晃动，还有人声隐约传来。她们发现她逃了！

阿沅慌不择路，只知道朝着背离宅院的方向跑。脚下是崎岖的河滩，碎石硌脚，芦苇丛生。她摔倒了又爬起来，衣裳被荆棘刮破，皮肤划出道道血痕。脚踝的疼痛越来越剧烈，每一次落地都让她眼前发黑。

不知跑了多久，她实在跑不动了，躲进一片茂密的芦苇荡里，瘫倒在地，大口大口地喘着气，心脏狂跳得几乎要炸开。她竖起耳朵听着，除了风吹芦苇的沙沙声和远处隐隐的水流声，似乎并没有追兵赶来的迹象。

难道她们没追来？还是自己跑得太远，她们放弃了？

阿沅稍微松了口气，劫后余生的虚脱感涌上来，加上又冷又怕，她抱着膝盖，瑟瑟发抖。月光透过芦苇的缝隙洒下来，在地上投下斑驳破碎的光影。她怔怔地看着那些光影，忽然觉得有些不对劲。

这月光……似乎太亮了些？而且，颜色怎么透着一种淡淡的、不祥的昏黄？

她猛地抬头，看向天空。

天上那弯残月，依旧清冷惨白。

那这昏黄的光……是从哪里来的？

阿沅浑身的汗毛瞬间倒竖！她僵硬地、极其缓慢地转过头，看向自己刚才奔逃来的方向。

只见那片荒滩之上，离她藏身处不过百余步的距离，静静地矗立着一座白墙黛瓦的宅院。门檐下，一盏白纸灯笼散发着柔和的、昏黄的光。

正是柳娘子的宅子！

她拼了命地跑，竟然又绕了回来？还是……这宅子，自己“跟”了过来？！

巨大的恐惧攫住了她，让她几乎无法呼吸。她想再逃，腿却软得如同棉花。

就在这时，宅院的门，无声无息地开了。

柳娘子走了出来，依旧穿着那身淡青色的襦裙，手里提着一盏小小的、样式奇古的青铜油灯。灯盏里只有浅浅一层暗红色的粘稠灯油，一根惨白的、似乎是什么植物茎秆做的灯芯，静静地立在中央。