盐引咒（1/2）

道光二十三年，我从父亲手里接过祖传的盐引，成了扬州城最年轻的盐商。

父亲临终前，攥着那张泛黄的盐引文书，眼睛瞪得滚圆：“万青……千万……千万不能查账……”

话没说完，他咽了气，手里那张盐引飘落在地。

我捡起来，纸是普通的桑皮纸，盖着户部的红印，写明准许乔家经营淮盐三万引，时限是“永世”。

怪的是，背面用朱砂画着一道符，符咒中间写着一行小字：“，代代传，断则灭。”

我没在意，以为只是祖上求财的迷信。

三个月后，我开始做噩梦。

梦里我站在一个巨大的盐井边，井里伸出无数只手，苍白浮肿，指甲缝里塞满盐粒。

那些手抓住我的脚踝，把我往井里拖。

我挣扎，低头看井里，井水不是水，是浓稠的盐水，水面上漂着几十具尸体，个个睁着眼，眼珠被盐渍得发白。

最恐怖的是，那些尸体都穿着乔家家丁的衣服，胸前绣着“乔”字。

我惊醒，浑身冷汗。

第二天查账，果然发现蹊跷。

乔家盐引从乾隆年间传下来，足足九十年，可账上记载的盐工名单，却只有三十七人。

盐场至少需要三百盐工，才能维持三万引的产量。

那剩下的人呢？

我问管家老谢，他支支吾吾：“少爷，老奴只管账，不管人。”

“盐场谁管事？”

“是……是胡管事，胡大有。”

“叫他来。”

胡大有五十来岁，黑脸膛，眼神躲闪。

“胡管事，盐场现在多少盐工？”

“回少爷，三百二十人。”

“名单呢？”

他递上一本花名册，我翻开，密密麻麻的名字，确实三百多人。

但我注意到，所有名字的墨迹都很新，像是最近才写的。

“这些人都在盐场？”

“都在。”

“带我去看。”

盐场在城东五十里外的盐河边，几十口盐井，几百座盐灶。

我到时正是中午，盐工们在烈日下劳作，赤着上身，皮肤被盐渍得通红。

我数了数，确实有三百多人。

但总觉得哪里不对劲。

这些盐工动作整齐划一，像提线木偶，没人说话，没人休息，甚至连汗都不擦。

我走近一个正在刮盐的盐工：“你叫什么？”

他抬头，眼神空洞：“王二。”

“来多久了？”

“十年。”

“家在哪儿？”

“在……”他愣住，眼神迷茫，“我忘了。”

其他盐工也停下来，齐刷刷看向我，眼神同样空洞。

胡大有急忙打圆场：“少爷，这些人都是苦出身，脑子笨，您别见怪。”

我没再问，但留了心。

夜里，我偷偷返回盐场。

月光下的盐场一片死寂，盐工们睡在简陋的窝棚里，鼾声如雷。

我悄悄走进一个窝棚，掏出火折子照亮。

窝棚里睡着八个人，个个面色苍白，呼吸微弱。

更怪的是，他们手腕上都系着一根红绳，绳子上串着一粒盐晶。

我轻轻碰了碰其中一个，他毫无反应。

用力摇，还是不醒。

像死人一样。

我慌了，伸手探他鼻息——有气，但很弱。

“你在做什么？”

身后突然传来声音。

我回头，胡大有站在窝棚口，手里提着灯笼，脸色阴沉。

“他们……他们怎么了？”我问。

“累了，睡沉了。”胡大有走进来，“少爷，盐场的事您别操心，乔家盐引九十年不倒，自有道理。”

“什么道理？”

他盯着我，缓缓道：“。乔家用血供着盐引，盐引保乔家富贵。这是买卖，公平得很。”

“什么血？”

“盐工的血。”他咧嘴笑了，露出黄牙，“三百盐工，每月初一，每人放一碗血，浇在盐引上。这样盐引才灵，产出的盐才白，才细，才卖得好。”

我胃里翻腾：“这是邪术！”

“邪术？”胡大有冷笑，“没有这邪术，乔家能有今天？您父亲，您祖父，都是这么做的。您要是不做，盐引失效，乔家就完了。”

“那些人……会死吗？”

“每月一碗血，死不了。”他顿了顿，“但要是有人想逃，或者泄露秘密……就会变成‘盐尸’，永远留在盐井里。”

我想起梦里的那些手。

原来是真的。

“我爹知道吗？”

“老爷比谁都清楚。”胡大有压低声音，“但他最后心软了，想废了这规矩。结果呢？三个月就死了。”

我如遭雷击。

父亲不是病死的？

是被诅咒反噬的？

回到宅子，我彻夜难眠。

天亮时，我做了一个决定：废了这邪术，解散盐场。

我把所有盐工召集起来，宣布每人发十两银子，让他们回家。

盐工们呆呆站着，没人动。

“听见没？你们自由了！”我喊。

一个老盐工颤巍巍走出来：“少爷……我们不能走。”

“为什么？”

“走了……会死。”他撩起袖子，手腕上密密麻麻全是刀疤，新旧叠加，“每月放血，血里有咒。离开盐场超过三天，咒发，浑身长盐疮，溃烂而死。”

我看向其他人，他们都撩起袖子，手腕上全是同样的刀疤。

三百多人，九十年。

每月一碗血。

算下来，盐引喝了至少三十万碗人血。

我瘫坐在盐堆上。

“少爷，认命吧。”胡大有走过来，“这是乔家的命，也是这些盐工的命。他们祖上签了卖身契，不是卖身，是卖血、卖命。子子孙孙，永世为奴。”

“我要毁了盐引！”

“毁不掉。”胡大有摇头，“盐引一毁，所有靠它活着的人，都会死。包括您，包括我，包括这些盐工。三百多条命，您背得起吗？”

我背不起。

但我不能继续。

我去了城外的白云观，找一个老道，姓张，据说懂法术。

张道长看了盐引背面的符咒，脸色大变：“这是‘血盐咒’，最阴毒的邪术之一。用活人血养盐引，盐引产出的盐带着血咒，吃盐的人也会慢慢被咒侵蚀，最后变成供血者的替身。”

“什么意思？”

“简单说，买乔家盐吃的人，等于在帮盐工分担诅咒。”张道长指着符咒中间那行字，“‘代代传，断则灭’，意思是这诅咒会代代相传，一旦中断，所有人都得死。”

“有解吗？”

“有，但很难。”张道长叹气，“找到第一个下咒的人，用他的血，反向画符，可解。但九十年了，那人早死了。”

“他的后人呢？”

“那就要查了。”张道长沉吟，“这符咒是茅山旁支的手法，下咒者必是懂法术的盐官。道光年间……对了，当时管盐的转运使，姓什么来着？”

我脑子嗡的一声：“姓胡。”

胡大有。

胡管事。

难道……

我冲回盐场，胡大有不在。

我问盐工，一个老盐工偷偷告诉我：“胡管事每个月十五，都会去后山的义庄。”

十五月圆，我偷偷跟去。

后山义庄破败不堪，停着几十口棺材。

胡大有跪在一口黑漆棺材前，烧纸钱。

棺材上贴着一张黄符，和盐引背面的一模一样。

“爹，儿子又来给您送血了。”胡大有割破手腕，把血滴在棺材上，“乔家新当家想废了规矩，您说，该怎么办？”

棺材里传出声音，沙哑，苍老：“杀了他，换一个听话的。”

“可他毕竟是乔家血脉……”

“乔家？”棺材里的声音冷笑，“乔家不过是咱们胡家养的狗。没有咱们下咒，他们能有今天？去，按老规矩办，让他变成盐尸，永远封在井里。”

我浑身发冷。

原来胡家才是幕后黑手。

胡大有起身，朝我藏身的地方看来：“少爷，既然来了，就出来吧。”

我走出来。

“都听见了？”胡大有擦着手腕的血。

“你们胡家……到底想干什么？”

“干什么？”棺材盖突然滑开，坐起一具干尸，穿着清朝官服，脸上只剩一层皮包骨，眼窝里闪着绿光，“我们要的，是永生。”

干尸——胡家老祖——慢慢爬出棺材：“血盐咒的真正目的，不是养盐引，是养我们胡家。盐工的血，通过盐引，流入千家万户的盐罐。吃盐的人，都在为我们供血。九十年了，我们胡家靠着这些血，一直活着。”

他走近，腐烂的气息扑面而来：“你父亲发现了秘密，想毁约，所以死了。现在轮到你了。要么继续当我们的傀儡，要么变成盐尸。”

我后退：“我不会让你们得逞！”

“由不得你。”胡老祖抬手，四周棺材盖齐齐滑开，爬出十几具干尸，都是胡家历代祖先，“抓住他，扔进盐井！”

干尸们扑过来。

我转身就跑，但被绊倒。

千钧一发，张道长突然出现，撒出一把朱砂。

干尸碰到朱砂，发出惨叫，身上冒起白烟。

“快走！”张道长拉起我。

我们逃出义庄，跑回白云观。

张道长脸色凝重：“没想到胡家修了‘尸盐术’，靠吃人血盐维持尸身不腐。这样下去，整个扬州城吃盐的人，都会变成他们的血库。”

“怎么办？”

“只有一个办法。”张道长盯着我，“用你的血，画解咒符。你是乔家血脉，盐引的正主，你的血能破咒。但代价是……”

“什么？”

“你会死。”张道长缓缓道，“血盐咒反噬，下咒者与被咒者同归于尽。你破了咒，胡家会灭，盐工会自由，但你会浑身长满盐疮，溃烂而亡。”

我沉默。

“还有，”张道长补充，“那些吃了血盐的百姓，也会受影响。轻则大病一场，重则……变成白痴，因为他们的一部分魂魄，已经被血盐吸走了。”

我瘫坐在椅子上。

救三百盐工，杀胡家，我就会死，还会连累无数百姓。

不救，苟活，但每月看着盐工放血，看着胡家继续害人。

怎么选？

“有没有……两全的办法？”我问。

“有，但更冒险。”张道长从怀里掏出一面铜镜，“这是‘照魂镜’，能照出人的魂魄。你若能在月圆之夜，用镜子照出胡老祖的命魂，用盐钉钉住，就能控制他，逼他解咒。但机会只有一次，失败的话，你会魂飞魄散。”

“我干。”

月圆之夜，我带着照魂镜和七根盐钉，重返义庄。

胡家干尸们围坐在棺材旁，正在吸食一碗血——是从盐工身上新取的。

胡老祖坐在正中，干瘪的嘴一张一合：“乔家那小子，迟早会想通的。人嘛，都怕死。”

“我怕死，”我走进义庄，“但更怕活得不像人。”

干尸们齐刷刷转头。

胡老祖笑了：“有胆量。可惜，蠢。”

他抬手，干尸们扑来。

我掏出照魂镜，对准月光，反射到胡老祖身上。

镜子照出他的魂——不是人形，是一团黑气，黑气里裹着无数张痛苦的人脸，都是被他害死的人。

“就是现在！”张道长的声音从外面传来。

我把盐钉刺向黑气。

第一根，刺中。

胡老祖惨叫。

第二根，第三根……

刺到第六根时，干尸们抓住了我，撕咬我的皮肉。