汴河借命案（1/2）

我是北宋太平兴国年间，开封府衙的一个小小书吏，名叫孟青。

我天生一双阴阳眼，能看见常人看不见的东西。

因为这个，我在衙门里专司一些邪门案子，人称“孟鬼眼”。

这年七月，汴河接连出了三起溺亡案。

死的都是年轻男子，尸体捞上来时，脚踝上都有乌青的手印。

像被水鬼拖下去的一样。

府尹大人命我协查此案。

我去义庄验尸，仵作老何正对着第三具尸体发呆。

“孟先生，您看。”老何掀开白布。

死者是个二十出头的后生，面容俊朗，只是脸色惨白，嘴唇发紫。

我蹲下身，仔细看他脚踝上的手印。

五指分明，指节细长。

像是女人的手。

“前两个也是这样？”我问。

老何点头，“一模一样。都是子时前后落水，捞上来时脚踝有手印。可怪的是……”

他压低声音，“这三个人，都不是失足落水。”

“怎么说？”

“第一个，是绸缎庄的少东家，会水，那天还喝了酒，按理说不该淹死。”

“第二个，是码头搬运工，水性极好，能在汴河游个来回。”

“第三个，就是这位。”老何指了指尸体，“城南赵员外的独子，从小在汴河边长大，闭着眼都能游。”

三个会水的人，相继淹死在熟悉的汴河里。

确实蹊跷。

我伸手想摸那手印，指尖刚触到皮肤，突然一阵眩晕。

眼前闪过画面——

漆黑的水底，一双惨白的手，死死抓住脚踝。

手的主人，是个长发女尸。

她抬起头，脸上没有五官。

只有一张平滑的、空白的面皮。

我猛地抽回手，冷汗涔涔。

“孟先生？”老何诧异。

“没事。”我摆摆手，“尸体先别下葬，等我消息。”

离开义庄，我去了汴河边。

事发地都在同一段河道——金明池附近。

这段河水流平缓，两岸垂柳依依，白天常有游人泛舟。

可一到夜里，就阴气森森。

我在河边待到黄昏，看见一个老渔夫正收网。

“老丈，借问一声。”我上前拱手，“这段河，可出过什么事？”

老渔夫看了我一眼，又看看河面。

“你也是来查那三个后生的事？”

“正是。”

老渔夫叹气，“这段河，不干净。十年前，淹死过一个女人。”

“什么女人？”

“唱曲儿的，叫柳三娘。”老渔夫回忆，“长得标致，嗓子也好。后来被城里一个富商看中，要纳她做妾。她不从，跳了河。尸体三天后才浮上来，脸被鱼啃烂了。”

“从那以后，这段河就常出事。不过都是些小打小闹，像这样连死三人，还是头一回。”

柳三娘。

我记下这个名字。

夜里，我带着香烛纸钱，又来到河边。

子时将近，河面起雾。

我在岸边摆好祭品，点燃香烛。

“柳三娘，若真是你作祟，还请现身一见。”

纸钱烧完，河面毫无动静。

我正要起身，忽然听见水里有声音。

咕嘟。

咕嘟。

像冒水泡。

我低头看去，河水映着月光，泛起涟漪。

涟漪中心，慢慢浮出一张人脸。

惨白，浮肿，长发如水草般散开。

正是我白天看见的那个无面女尸！

她缓缓睁眼。

眼眶里没有眼球，只有两个黑洞。

然后，她张开嘴，吐出泥沙和水草。

“不……是……我……”

声音断断续续，从水底传来。

“不是你是谁？”我追问。

“借……寿……人……”

“借寿？什么意思？”

女尸却不答了，慢慢沉入水底。

我愣在原地。

借寿？

难道这三个人的死，不是水鬼索命，而是有人借他们的寿？

第二天，我去了城南赵员外家。

赵员外老来得子，儿子一死，他整个人都垮了。

“孟先生，你一定要查出真凶！”他老泪纵横。

“令郎生前，可有什么异常？”

赵员外想了想，“也没什么……就是死前三天，他说总做噩梦。梦见一个穿红嫁衣的女人，站在他床前，问他借东西。”

“借什么？”

“借……借十年阳寿。”赵员外声音发颤，“他说那女人答应给他黄金百两，只要他点头。我儿没答应，还骂了她。结果第二天，他就……”

穿红嫁衣的女人。

不是柳三娘。

柳三娘是跳河死的，不会穿嫁衣。

我又去了另外两家。

绸缎庄少东家的妻子说，丈夫死前也梦见红衣女人借寿。

码头搬运工的寡母说，儿子死前三天，总说有个女人跟着他，穿红衣，戴红盖头。

红衣，嫁衣，借寿。

这三个人的共同点，是都被“借寿”过，而且都没答应。

所以，是被报复了？

可为什么要借寿？

我回到府衙，翻查卷宗。

发现近十年间，汴京一带，共有七起类似的溺亡案。

死者都是年轻男子，脚踝有手印。

时间间隔不定，有时一年一起，有时两三年一起。

最近这三起，却集中在三个月内。

像是……赶时间？

我正思索，府尹大人召见我。

“孟青，案子有眉目了吗？”

“大人，下官怀疑，这不是水鬼作祟，是人为。”

“人为？”府尹皱眉，“何以见得？”

“死者脚踝的手印，虽然像水鬼，但仔细看，指节位置有细微的差别。”我拿出验尸记录，“前两个死者的手印，小指略短。第三个，小指正常。若是同一个水鬼，手印该一模一样。”

府尹沉吟，“那你觉得，是什么人？”

“一个需要借寿续命的人。”我低声道，“而且，她等不及了。”

从府衙出来，我去了城西的棺材铺。

铺主姓余，是个干瘦老头，也懂些阴阳术数。

我问他借寿之法。

余老头正在刨木板，听了我的话，停下动作。

“借寿是禁术，损阴德的。”他摇头，“而且需要极苛刻的条件。”

“什么条件？”

“第一，借寿者必须是女子，阴年阴月阴日生。”

“第二，需穿红嫁衣，象征‘嫁命’。”

“第三，要找八字相合的年轻男子，在其睡梦中入梦借寿。若对方答应，则寿数转移。若不答应……”

“怎样？”

“借寿者会遭反噬，折损自身阳寿。所以，一般会杀人灭口，防止对方泄露。”

我心头一震。

所以那三个死者，是因为没答应借寿，才被灭口的？

“借来的寿，能续多久？”

“看借多少。一般十年为一期。借得越多，反噬越大。”余老头压低声音，“而且，借寿之术，最多用九次。九次之后，借寿者会变成非人非鬼的怪物，需要不断杀人饮血，才能维持人形。”

“您见过这样的人吗？”

余老头眼神闪烁，“二十年前，京城出过一个案子。一个富商家的小姐，得了绝症，用了借寿之术。连借八人，续命八十年。后来事发，被官府围捕，跳井自尽。尸骨捞上来时，已经不成人形，像具干尸。”

“她叫什么？”

“忘了。”余老头转过身，“孟先生，我劝你别查了。沾上这种事，没好下场。”

我谢过他，离开棺材铺。

心里却有了计较。

连借八人，续命八十年。

如果那人没死，而是躲了起来。

现在，二十年过去，她又需要借寿了。

所以近期才会连续死人。

我决定守株待兔。

既然借寿需要入梦，那我就在下一个可能的目标附近守着。

通过仵作老何，我找到一个八字极阴的年轻男子——城北米铺的伙计，阿贵。

他今年二十二，也是阴年阴月阴日生。

我让阿贵照常生活，只是夜里睡觉时，在枕头下放一道我画的护身符。

我在他屋外蹲守。

连续三夜，毫无动静。

第四夜，子时。

阿贵屋里忽然传出惊叫！

我破门而入，只见阿贵坐在床上，浑身冷汗。

“她来了！红衣女人！她要我借她十年寿！”

“你答应了？”

“没有！我记着你的话，死都不答应！”阿贵颤抖着，“然后她就掐我脖子，说我敬酒不吃吃罚酒……”

我检查阿贵的脖子，果然有浅浅的指痕。

但脚踝没有手印。

看来，她入梦借寿失败，还没来得及下手灭口。

“她还说什么？”

“她说……明晚子时，汴河边见。若我不去，就杀我全家。”

好嚣张。

我让阿贵别怕，明晚我陪他去。

第二天，我做了准备。

画了十几道镇邪符，又去余老头那儿买了一包朱砂粉。

余老头听说我要去会那借寿者，直摇头。

“孟先生，你斗不过她的。她借了八次寿，虽然后来中断，但起码还有几十年道行。你一个阴阳眼，顶多能看见她，奈何不了她。”

“总不能眼睁睁看她杀人。”

余老头叹气，从柜子里取出一把生锈的剪刀。

“这把‘断阴剪’，是我师父传下来的。能剪断阴阳联系。你拿着，或许有用。”

我接过剪刀，道了谢。

子时前，我和阿贵来到汴河边。

月色昏暗，河面漆黑如墨。

我们等了一刻钟，四周寂静无声。

阿贵有些害怕，“孟先生，她会不会不来了？”

话音刚落，河面突然起了波澜。

一圈圈涟漪，从河心扩散开。

接着，一顶红色轿子，从水底缓缓升起！

轿子湿漉漉的，滴着水。

四个轿夫抬着，都是纸人。

惨白的脸，腮上涂着两团猩红。

轿子停在岸边，轿帘无风自动。

一只苍白的手，伸了出来。