榜下人膏（1/2）

我是大明万历年间的一个老童生，考了半辈子，连个秀才都没捞着。

在南京城外的聚宝门附近，赁了间破屋，靠给棺材铺写挽联、给酒肆抄水牌过活。

和我境遇差不多的，还有个叫范进的同乡，年纪比我小些，但也考了二十多年，家里穷得叮当响。

他那人，有点迂，但心眼不坏，就是魔怔了，觉得这辈子非得中个举人不可。

我们常在一起温书，其实也没什么可温的，四书五经翻得纸都毛了，倒背如流，可就是过不了考官那关。

范进尤其痴，半夜说梦话都在破题承题，眼睛总是红的，看人直勾勾的。

他岳父胡屠户，是个杀猪的，常来骂他，话很难听，说他是“现世宝”、“穷酸饿醋”，范进只是缩着脖子听，不敢回嘴。

我看着不忍，有时接济他几个炊饼。

他就抓着我的手，指甲抠进我肉里，眼睛亮得吓人：“赵兄，我觉得快了，真的快了！昨夜我梦见文昌星掉进我家水缸里了！”

我只当他是疯话。

那年秋闱又近了。

范进更加拼命，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，但眼神里的火却烧得更旺。

有时半夜，我能听见他在隔壁屋里来回踱步，脚步很轻，却急得很，像被困在笼子里的兽。

还总伴随着一种奇怪的、低低的摩擦声，像是用指甲在反复刮着粗糙的墙壁。

考前一天，他来找我，脸色是一种病态的潮红。

“赵兄，借我点灯油，就一点。”他搓着手，手上全是墨渍和细小的伤口。

我把所剩不多的灯油倒给他半盏。

他接过油灯时，手抖得厉害，油都洒出来一些。

灯光下，我看见他手腕内侧，靠近脉门的地方，有几道新鲜的、深深的红痕。

不是划伤，更像是……用细绳紧紧勒过，勒进肉里留下的印子。

“范兄，你这是……”我指着他的手腕。

他慌忙缩回手，用袖子遮住，眼神躲闪。

“没……没事，温书时不小心，让麻绳勒了一下。”

这话鬼才信。

但我也没多问，读书人有时有些怪癖，不稀奇。

他就那样抱着油灯，匆匆回去了。

那天夜里，我睡得不安稳。

总觉得有一股极淡极淡的、难以形容的腥甜气味，混在夜风里飘来。

不是胡屠户家的猪臊味。

是一种更腻人、更让人心里发毛的味道。

像……像熬了很久的、加了过多糖的动物油。

还夹杂着一丝若有若无的、焦糊的纸灰气。

第二天，范进去考试了。

我照常去棺材铺写挽联。

心里却总有些七上八下。

傍晚，我回到住处。

隔壁静悄悄的。

范进还没回来。

科举放榜通常要好几天后。

我摇摇头，觉得自己多虑了。

煮了点稀粥喝下，早早躺下了。

不知过了多久，我被一阵急促的、却又极力压抑的敲门声惊醒。

“赵兄！赵兄！开门！快开门！”

是范进的声音！

嘶哑，颤抖，透着一种濒临崩溃的狂喜！

我披衣下床，打开门。

月光下，范进站在门口，衣衫不整，头发散乱，脸上却放射着一种我从未见过的、近乎狰狞的光彩！

他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔缩得像针尖，里面跳动着疯狂的火苗。

“中……中了！”他一把抓住我的肩膀，力气大得惊人，指甲几乎陷进我的皮肉里！

“我中了！亚元！报帖就在家里！哈哈哈！我中了！”

他狂笑起来，声音却像是从破了的风箱里挤出来的，干涩刺耳。

我被他晃得头晕，心里却咯噔一下。

这么快？刚考完就放榜？绝无可能！

“范兄，你冷静些！是不是看错了？或是有人戏弄你？”我试图让他清醒。

“没错！千真万确！大红报帖！官差送的！我都摸到了！热的！还是热的！”

他语无伦次，唾沫星子喷到我脸上，带着那股熟悉的、更浓烈的腥甜气！

热的报帖？

我脊背窜上一股凉气。

“范兄，你先松开我，我去看看。”我掰开他的手。

他顺从地松开，却一把拉住我的袖子，拽着我往他家方向走。

脚步虚浮，却异常急切。

他家离得不远，两间快要倒塌的茅屋。

屋里没点灯，黑漆漆的。

但我一进门，就闻到了那股味道的源头！

浓烈得令人作呕的腥甜腻气，几乎凝成实体，混杂着劣质灯油燃烧的焦臭，还有一种……像是许多种草药混合熬煮后、又腐败了的怪味！

“点灯！点灯！让赵兄看看我的报帖！”范进在黑暗中摸索。

我摸出火折子，吹亮。

微弱的光照亮了方寸之地。

屋里一片狼藉，破桌烂椅东倒西歪。

地上，洒落着一些黑乎乎、粘稠的、像是泼洒的糖浆或油脂的东西。

而在屋子正中央的泥地上，赫然摊放着一张纸！

一张很大的、颜色暗红的纸！

纸上确实有字，但根本不是官府正规的榜文格式！

字迹歪歪扭扭，像是用极粗的、蘸饱了浓墨的笔，胡乱涂抹上去的，笔画粘连，难以辨认。

而且，那纸的颜色……红得发黑，红得油腻，在火光下，仿佛还在微微反光，缓慢地……蠕动？

我蹲下身，想凑近看。

那股腥甜味扑面而来，几乎让我窒息！

这不是朱砂！也不是普通的红颜料！

我强忍着恶心，用火折子更近地照了照。

看清了！

那暗红的“纸”的质地，根本不像纸！

它有一定的厚度，表面不平，有细微的颗粒感和……毛孔般的纹理？

边缘甚至有些卷曲、焦糊。

更可怕的是，那些黑色的“字迹”，并不是写上去的墨。

它们更像是……某种深色的、半凝固的粘稠物，从“纸”的内部渗出来，汇聚成的丑陋图案！

这不是报帖！

这他妈的是……

我猛地站起身，连连后退，撞翻了身后的破凳子。

“范进！这不是报帖！这是……这是什么东西？你从哪儿弄来的？！”我声音都变了调。

范进却对我的惊恐视而不见。

他痴迷地看着地上那暗红的东西，脸上洋溢着幸福的光晕。

“是我的报帖……我的功名……我的……”

他喃喃着，忽然扑通一声跪了下去。

伸出那双枯瘦、布满伤痕的手，颤抖着，小心翼翼地去抚摸那张“纸”。

指尖触碰到那暗红油腻表面的瞬间。

异变陡生！

那“纸”……或者说那东西，猛地向内一缩！

仿佛被触碰的活物！

紧接着，范进抚摸的地方，那暗红的“纸面”突然变得柔软、塌陷！

像受热的蜡，又像……融化的脂肪！

范进的手指，竟然缓缓地……陷了进去！

陷进了那暗红色的、油腻的“纸”里！

“啊！”范进发出一声短促的惊呼，不是痛，更像是……愉悦的颤栗？

他想抽回手，但手好像被吸住了！

他脸上露出一种极其矛盾的表情，狂喜中夹杂着一丝本能的恐惧。

“赵兄……帮帮我……它……它喜欢我……”他语无伦次，眼睛却死死盯着自己陷进去的手指。

我头皮发麻，操起旁边一根顶门杠，想去把他拉开。

就在这时，那暗红“纸”的中央，那些由黑色粘稠物构成的“字迹”，突然活了！

它们像一团团纠缠的黑色蛆虫，开始剧烈地蠕动、翻滚！

并且发出极其细微的、令人牙酸的“滋滋”声！

随着这蠕动，那张“纸”开始迅速收缩、卷曲！

边缘向上翘起，像一张正在合拢的、贪婪的嘴！

要把范进的手，连同他整个人，都吞裹进去！

“范进！松手！快松手！”我厉声大吼，用顶门杠去撬那卷曲的边缘。

杠子碰到那暗红物质，传来一种湿滑、粘腻、又异常坚韧的触感！

根本撬不动！

反而有一股阴冷滑腻的力量，顺着杠子传过来，差点让我脱手！

范进半个手掌都陷进去了！

他的手臂开始剧烈颤抖，脸上的红晕褪去，变成死灰般的惨白。

豆大的汗珠从额头滚落。

眼睛里终于被纯粹的恐惧占据！

“救……救我……赵兄……它在吸……吸我的……”

话没说完，他整个人被一股巨大的力量猛地向前一拽！

噗通一声，上半身几乎趴在了那团暗红之物上！

那东西立刻像饿极了的野兽，迅速蔓延、包裹上来！

沿着他的手臂，向肩膀、胸膛蔓延！

所过之处，范进的衣衫无声无息地消融，露出下面同样在迅速变得暗红、油腻的皮肤！

皮肤下，仿佛有无数细小的东西在游走、钻营！

“啊——！！！”

范进发出凄厉到不似人声的惨叫！

但只叫了半声，就被那蔓延上来的暗红物质堵住了嘴巴！

他的脸，一半还是原本枯瘦蜡黄的模样，写满极致痛苦。

另一半，却已经被那暗红油腻覆盖，并且开始……融化？

五官模糊，肌肉塌陷，像蜡烛一样软下去，和那暗红物质融为一体！

我魂飞魄散，扔掉顶门杠，连滚爬爬地冲出茅屋！

身后，范进的惨叫声已经变成了一种低沉的、闷在厚重油脂里的“咕噜”声。

还有那种粘腻的、仿佛咀嚼吞咽般的可怕声响！

我跑到街上，想喊人，可半夜三更，四周死寂。

只有胡屠户家方向，隐约传来几声猪哼。

我浑身发抖，不敢回屋，也不敢靠近范进家。

躲在远处一个柴垛后面，死死盯着那间黑洞洞的茅屋。

里面的声响渐渐停了。

那股腥甜腻人的气味，却更加浓烈地飘散出来，笼罩了这片区域。

我恶心得干呕起来。

天，终于蒙蒙亮了。

我壮着胆子，哆哆嗦嗦地挪回范进家附近。

茅屋的门虚掩着。

里面静得可怕。

那股味道淡了些，但依然存在。

我捡了根长树枝，远远地挑开破门。

晨光熹微，照进屋内。

地上，空空如也。

没有范进。

没有那张恐怖的暗红“报帖”。

只有一滩人形的、颜色更深、近乎黑褐色的油渍，印在泥地上。

油渍中央，散落着几片破碎的、沾满油污的旧衣衫布片。

还有……几缕枯黄的头发。

范进……被那东西……“吃”掉了？

还是……融化了？

我双腿一软，瘫坐在地。

就在这时，身后传来沉重的脚步声和骂骂咧咧的声音。

“范进这现世宝！又死哪儿去了？猪大肠还没刮呢！”

是胡屠户！

他拎着把剔骨刀，敞着怀，满脸横肉乱抖，走了过来。

看到我坐在地上，他愣了一下。

“赵书生？你在这儿干啥？看见我那废物女婿没有？”

我张了张嘴，却发不出声音，只能颤抖着指向屋内。

胡屠户狐疑地瞥了我一眼，大步走到门口，朝里一看。

“这杀才！把屋里弄得什么鬼味道！像死了八百年的老油渣！”

他骂着，走了进去。

用脚踢了踢地上那滩黑褐色油渍。

“这啥玩意儿？泼了猪油？”

他蹲下身，用粗糙的手指沾了一点，凑到鼻子前闻了闻。

眉头紧皱。

“怪了……不像是猪油羊油……倒有点……像……”