榜下人膏（2/2）
他话没说完，脸色突然一变！
猛地丢掉手里沾的油渍，像是被烫到一样！
“妈的！邪性！”
他站起身，环顾空荡荡的屋子。
“范进！范进！给老子滚出来！”
没人应答。
胡屠户的脸色变得难看起来。
他毕竟是个杀生见血的人，似乎察觉到了不对劲。
目光落在地上的布片和头发上。
他捡起一片布，仔细看了看，又看了看那头发。
手开始抖了。
“这……这是那废物的衣服……”他声音发干，看向我，眼神里带着惊疑，“赵书生，这到底……怎么回事？”
我把昨晚见到的，断断续续说了出来。
当然，隐去了很多我自己都难以理解的细节，只说他好像魔怔了，弄了张怪纸，然后……好像出事了。
胡屠户听完，脸色铁青，半晌没说话。
他盯着地上那滩油渍，眼神变幻不定。
有恐惧，有厌恶，但似乎……还有一丝别的、让我心头发冷的东西。
像是……贪婪？
“你说……他中了？亚元？”胡屠户舔了舔厚厚的嘴唇，声音有些异样。
“他是这么说的，但那根本不是官府的报帖！”我急忙道。
“是不是……不重要了。”胡屠户慢慢直起身，脸上的横肉抽动了一下，露出一个古怪的笑容。
“重要的是，大家都知道了，我女婿范进，中了举人！亚元！”
“他……他只是暂时……出去会友了，对，出去会友了！”
胡屠户越说眼睛越亮。
“等他回来，我就是举人老爷的岳丈了！”
“那些平日里瞧不起我的，欠我肉钱的……嘿嘿！”
他仿佛瞬间忘记了恐惧，沉浸在一个突如其来的美梦里。
我看着他扭曲兴奋的脸，心里寒气直冒。
范进明明凶多吉少，很可能已经死了，死得极其诡异恐怖。
他的岳父，想的却是如何利用这个“中举”的名头？
“胡……胡老爹，范兄他可能已经……”
“闭嘴！”胡屠户恶狠狠地瞪了我一眼，扬了扬手里的剔骨刀。
“我女婿好得很！中了举，出去风光了！谁再胡说八道，坏我女婿名声，老子剁了他！”
他眼神凶狠，不像作假。
我噤若寒蝉。
胡屠户不再理我，开始在屋里翻找，似乎想找到更多能证明范进“中举”的东西。
最后，他只找到几本破烂的旧书，和半截秃笔。
他有些失望，但很快又振作起来。
“报帖一定被他带在身上了！对！带出去显摆了！”
他自言自语，然后转向我，皮笑肉不笑。
“赵书生，今天你看到的，听到的，最好烂在肚子里。”
“要是我听到什么风言风语……”他晃了晃剔骨刀。
我连连点头。
胡屠户满意了，哼着小曲，拎着刀走了。
仿佛死了个女婿，是件天大的喜事。
我失魂落魄地回到自己屋里。
关紧门，瘫坐在冰冷的地上。
脑子里全是昨晚那恐怖的画面。
那暗红的、油腻的、会吞噬人的“报帖”。
范进融化般的惨叫。
还有胡屠户那令人作呕的贪婪嘴脸。
这一切，到底是怎么回事？
那“报帖”是什么东西？
范进从哪里弄来的？
他手腕上的勒痕，考前夜里的怪味，还有他说的“热的报帖”……
一个可怕的猜想，渐渐浮现在我脑海。
难道……那不是外来的邪物？
是范进自己……“弄”出来的？
用他自己的……什么东西？
我猛地想起，在一些极其邪门、早已被禁毁的野史杂闻里，好像提到过一种恐怖的邪术。
据说，有些屡试不第、执念成狂的读书人，会用自己的“心血”、“脑髓”混合特殊的邪药，在特定的时辰，书写“祈愿”。
他们称之为“血榜”或“髓章”。
献祭自身的一部分，向冥冥中不可知的存在，换取功名。
但那换取来的，真的是人间的功名吗？
还是……把自己变成那“功名”本身的一部分？
变成一张承载着无尽贪婪和疯狂的……活着的“榜”？
范进手腕的勒痕……难道是为了取血？
那腥甜腻人的味道……是熬煮的……人膏？
我胃里翻江倒海，吐了个天昏地暗。
如果真是这样，范进不是被邪物吃了。
他是把自己献祭了，变成了那张“报帖”！
一张以人膏为纸、以怨念为墨的、活着的“功名榜”！
而它现在……不见了。
是完成了“使命”消散了？
还是……去寻找下一个“祈愿者”了？
我越想越怕，决定立刻离开这里，永远不再回来。
收拾了几件破衣服，揣上仅有的几十个铜板，我趁天还没大亮，溜出了住处。
经过范进家时，我忍不住又看了一眼。
门依旧虚掩。
晨风吹过，带来更淡的腥甜气。
还有……
我好像看到，门缝后的黑暗里，有一小片暗红色的、油腻的东西，在微微反光。
像是那“报帖”残留的一角。
又像是一只……刚刚睁开、充满饥渴的……
眼睛。
我头皮炸开，头也不回地跑了。
一直跑到江边码头，搭上最早一班北去的客船。
船离了岸，看着渐渐远去的南京城，我才稍微松了口气。
以为噩梦结束了。
船上人多眼杂，我找了个角落蜷缩起来。
迷迷糊糊中，听到旁边几个商贩在闲聊。
“听说了吗？南京那边出了件奇事！”
“啥奇事？”
“有个考了二十年没中的老童生，这次秋闱，居然中了！还是亚元！”
我心里一紧。
“哦？姓甚名谁？”
“好像姓范，叫范进。不过也怪，放榜都过去好几天了，也没见这新举人老爷露面，连报喜的官差都找不到人。”
“嘿，保不齐是乐疯了，躲哪儿偷笑去了！这等好事，换我也得疯！”
“他那杀猪的岳父，可是抖起来了，满世界嚷嚷，说他女婿中了举，马上就是官老爷了，以前的账都得加倍还！”
“呸！小人得志！”
他们哄笑起来。
我却浑身冰冷。
范进“中举”的消息，果然传开了！
而且，时间对不上！
考完第二天就有了“报帖”，现在才“放榜”？
那张“人膏报帖”，不仅仅吞噬了范进。
它还在……篡改现实？扭曲人们的认知？
让一个诡异恐怖的死亡事件，变成了一件符合世俗期待的“喜事”？
我感到无边的寒意。
船行数日，在一个小镇靠岸补给。
我下了船，想找点活计，攒点路费。
镇上恰逢集日，颇为热闹。
我在一个代写书信的摊子前驻足，想看看能不能揽点活儿。
摊主是个瘦小的老头子，正眯着眼，用一支极细的笔，在一块淡黄色的、质地奇怪的“纸”上写着什么。
那“纸”很薄，几乎透明，却异常柔韧。
而且……我隐隐闻到一股极淡的、熟悉的腥甜气。
我的心猛地揪紧！
死死盯着那块“纸”。
摊主似乎察觉到了我的目光，抬起头，露出一张枯瘦、但眼睛异常明亮的脸。
他看着我，嘴角慢慢咧开一个意味深长的笑容。
“这位相公，可是要写家书？还是……功名祈愿？”
他的声音很轻，却像针一样扎进我的耳朵。
尤其是最后四个字。
功名祈愿！
我连连摇头，转身就走。
脚步踉跄，几乎撞到人。
走出很远，还能感觉到那道黏腻的、仿佛能穿透后背的目光。
我躲进一条偏僻的小巷，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息。
那摊主……他知道？
他和范进的“报帖”有关？
还是……他也是“祈愿”者之一？
或者……是“兜售”那种“祈愿”方法的人？
我不敢再想下去。
接下来的路程，我变得疑神疑鬼。
看到任何一个读书人模样、眼神狂热或呆滞的，我都会远远避开。
闻到任何奇怪的甜腻气味，都会让我心惊肉跳。
我甚至开始害怕看到红色的纸，尤其是暗红色的。
仿佛那颜色本身，就蕴含着不祥。
我终于回到了北方老家，一个偏僻的小县城。
这里没人知道南京的事，也没人关心科举。
我找了份账房先生的活儿，勉强糊口。
试图忘记那段恐怖的经历。
我以为我安全了。
直到那年秋天，县里新来的县尊老爷，据说是个少年得志的进士，意气风发。
他到任后，大力鼓励文教，还亲自在县学开讲，激励生员。
我也去听了，混在人群后面。
县尊很年轻，相貌清俊，言谈风雅。
但不知为何，我总觉得他的笑容有些僵硬，眼神深处，有种说不出的空洞。
讲学结束后，县尊起身离开。
经过我身边时，一阵微风拂过，掀起了他官袍的一角。
我无意中瞥见，他官袍内衬的袖口边缘，似乎有一小块不太显眼的、暗红色的……污渍？
形状很不规则，微微凸起，像是布料本身织造时留下的瑕疵。
但那一刻，我仿佛又闻到了那梦魇般的、淡淡的腥甜气！
我猛地抬头，看向县尊的脸。
他正好也侧头，目光与我短暂相接。
那空洞的眼睛里，似乎极快地闪过一抹暗红色的、油腻的光。
嘴角，向上弯起一个标准的、官方式的微笑。
然后，他便在衙役的簇拥下走远了。
我站在原地，如堕冰窖。
手脚冰凉。
一个更加恐怖的念头，像毒蛇一样钻进我的脑子，再也驱赶不走。
如果……如果范进那样的“祈愿”，并非个例？
如果那张“人膏报帖”，吞噬范进之后，并未消失？
而是以某种方式，转化成了“功名”本身？
融入了这庞大的、无数人渴望的科举体系之中？
每一个“成功”的考生，每一个穿着官袍的人，他们的荣耀背后，是否都藏着一点那样的“污渍”？
是否都沾染了那腥甜腻人的……人膏之气？
这煌煌功名路，这万千朱紫客。
会不会根本就是一座庞大无边的、以无数“范进”们的血肉魂灵为燃料，持续熬炼着“人膏”的……
鼎镬？
我抬起头，望向县衙方向，那里象征着世俗最高的功名与权威。
夕阳西下，给县衙的屋顶镀上一层暗沉的金红色。
像凝固的、冷却的……血膏。