饿殍仙羹录（1/2）

我叫朱葆光。

一个在大明应天府屡试不第的老童生。

肚子比学问空，口袋比脸干净。

眼下是永乐十七年的冬天，雪粒子打得人脸生疼。

我缩在贡院外墙根下，看着手里最后半块硬得像砖头的杂粮饼，叹了口气。

这日子，饿得人能看见祖宗在招手。

就在我琢磨是去秦淮河喝西北风还是去紫金山啃树皮时，鼻子忽然抽动了一下。

一股香味。

不是寻常酒楼传来的油腻肉香，也不是街边摊子的炊饼面香。

那是一种……清澈的、温润的、带着奇异鲜甜的热气。

像把春天最嫩的笋尖、秋天最肥的蟹黄、冬天第一场雪的清气，还有某种说不出的、让人喉咙自发蠕动的醇厚，统统熬成一锅。

我的肚子立刻发出雷鸣般的哀嚎。

腿自己就动了起来，追着那香味拐进了一条我从没留意过的窄巷。

巷子叫“饱死巷”，名字挺怪。

巷底有家小店，连招牌都没有，只挑着一盏暗红色的旧灯笼。

香味就是从门缝里溢出来的，浓得几乎形成淡白色的雾气。

我舔了舔干裂的嘴唇，推开了那扇虚掩的、油腻发黑的木门。

店里昏暗，只点着一盏油灯。

三四张歪腿桌子，空无一人。

柜台后站着个掌柜，胖。

不是普通的胖，是那种皮肉过分充盈、白得晃眼、几乎要从衣服里流出来的胖。

他眯着眼，脸上的肉把眼睛挤成两条细缝，看见我，嘴角缓缓向上扯。

“客官，用点什么？”

声音也腻乎乎的，像熬化的猪油。

“方才那香气是……”我咽着口水。

“本店招牌，‘七返膏’。”胖掌柜的细眼里闪过一点光，“就是肉羹。客官来一碗？”

“多……多少文？”我捏着怀里仅剩的五个铜板。

“今日新开张，施舍三日，分文不取。”

我的脸腾地烧起来，读书人的酸气往上冒：“岂可……”

“咕噜——”

肚子的轰鸣比我的气节响亮多了。

胖掌柜笑得更开了，肉浪起伏：“客官坐下稍候，马上就得。”

他转身挪进后厨。

我趁机打量这店。

墙壁糊着厚厚的、颜色可疑的油纸，角落堆着些空麻袋，地上湿漉漉的，泛着一层油腻的光。

空气里除了那勾魂摄魄的香，还隐隐有股子腥气，很淡，被香气死死压着，但像水底的淤泥，总在不经意间冒个泡。

很快，胖掌柜端着一个粗陶大碗出来了。

碗里是乳白色、浓稠如浆的羹汤，表面浮着几点金黄色的油星，几片翠绿的葱花点缀其上。

热气一扑，那香味直接钻进天灵盖，我脑子嗡地一下，什么圣贤书、什么廉耻心，全蒸发了。

我只想把它连碗吞下去！

接过碗的刹那，我的指尖碰到胖掌柜的手。

冰凉。

不是冬天的冷，是一种滑腻的、没有活气的冰凉。

我饿昏了头，没细想，抄起木勺就往嘴里送。

第一口下去，我灵魂都在颤抖！

鲜！无法形容的鲜！

温润的汤汁滑过喉咙，像一只温暖的手轻轻抚慰着饿得抽搐的肠胃。

肉质细腻得不可思议，入口即化，只留下满口醇香回甘。

几口下去，一股暖流从胃里扩散到四肢百骸，连冻僵的脚趾都舒坦地蜷缩起来。

我吃得呼噜作响，涕泪横流，这辈子没尝过这样的美味。

碗底很快朝天，我舔得比洗过还干净。

胖掌柜一直站在旁边看着，细眼里的光明明灭灭。

“客官，可还受用？”

“受用！太受用了！”我拍着暖洋洋的肚子，打了个带着奇异香气的饱嗝，“掌柜的，这……这到底是什么肉？怎地如此鲜美？”

胖掌柜慢慢擦着手，那白胖的手指像五条肥蛆在蠕动。

“仙羹自然要用仙材。”他语气平淡，“客官觉得好，明日再来便是。还是此时，还是此店，过时不候。”

他还强调了一句：“此羹滋补，一日一碗足矣，切莫贪多。”

我晕乎乎走出饱死巷，回到寄居的破庙。

肚子里那股暖流持续不散，舒服得我直哼哼。

躺下就睡，一夜无梦，连耗子啃我破鞋都没听见。

第二天醒来，神清气爽，眼明心亮，昨天冻出来的清鼻涕都没了。

我满脑子只剩下那碗“七返膏”的滋味。

捱到傍晚，我又不由自主地走进了饱死巷。

店里依旧冷清。

胖掌柜似乎早就料到我会来，不等我开口，又一碗热气腾腾的肉羹端了上来。

我吃得更快，更贪婪。

汤汁的鲜美似乎更上一层楼，那肉质，细腻中多了一丝奇妙的弹性，咀嚼间仿佛有微弱的、愉悦的颤动。

暖流更强了，我甚至感觉有些发热。

胖掌柜在一旁幽幽道：“客官今日气色大好。”

我摸着微微发烫的脸颊，连连称是。

第三天，我成了第一个客人。

胖掌柜看着我，嘴角的弧度有些奇怪。

“朱相公今日来得好早。”

我这才想起，我从未说过自己姓朱。

他怎知道？

没等我想明白，第三碗羹已经摆在面前。

今天的羹，颜色似乎更白了些，近乎凝脂。

香味也更加霸道，盖过了所有。

我迫不及待喝下一大口。

味道……更浓烈了！

鲜得让人头皮发麻，香得让人神魂颠倒。

但吞咽下去后，舌根却泛起一丝极淡的、转瞬即逝的苦涩。

像某种药草的回味。

暖流变成了热流，在血管里奔涌。

我感到一种饱胀的、充满力量的感觉。

甚至觉得身上这件破旧儒衫都紧绷了些。

胖掌柜凑近了些，他身上那股被香味掩盖的腥气，似乎浓了一点点。

“朱相公，明日还想吃么？”

“想！当然想！”我脱口而出。

“明日可就不免费了。”胖掌柜的细眼盯着我，“不过，可以用别的换。”

“别的？我身无长物……”

“有的，你有的。”他打断我，声音压得更低，“明日此时，你再来。带一件你贴身的旧物，穿久的衣裳，用久的笔，都行。一碗羹，换一件。”

这要求古怪得很。

但彼时我被那美味和浑身的暖热冲昏了头，想也没想就答应了。

不就是旧东西吗？破庙里多的是！

第四天傍晚，我揣着件磨破了袖口的旧直裰，兴冲冲去了。

胖掌柜收了衣服，看也没看就扔进柜台后一个半人高的大篓子里。

那篓子……好像已经堆了不少旧衣物。

第四碗羹下肚，那股热流几乎让我冒汗。

味道依旧极品，但舌根的苦涩停留时间似乎长了那么一眨眼的功夫。

胖掌柜又开口了：“朱相公，后日再来？换东西。”

“还换什么？”

“头发。”他吐出两个字，“一碗羹，换你一绺头发。”

我摸了摸自己油腻打绺的头发，这算什么？

“行！”

第五天，我用一绺头发换了一碗羹。

吃完回去，半夜燥热难当，爬起来喝了一瓢冷水。

第六天，他用一碗羹，换了我十片指甲修剪下来的碎屑。

我有些迟疑了。

这要求越来越怪。

但肚子里那翻滚的饥饿感，对那极致美味的渴望，还有身体里那股莫名的、让人上瘾的暖热，压倒了疑虑。

指甲碎屑？反正还会长。

第七天，胖掌柜的要求让我跳了起来。

“一碗羹，换你三滴血。指尖血即可。”

“血？！”我后退一步，“你要血做什么？”

胖掌柜的脸在暗红灯光下油光光的：“仙材需灵物配。相公吃了这些时日，寻常物件已不入味了。三滴指尖血，不多。”

他顿了顿，细眼里满是诱惑：“今日的羹，用了新到的‘辅料’，格外不同哦。”

那股奇香适时地飘来，我防线彻底崩溃。

三滴血就三滴血！

他用一根冰凉刺骨的银针刺破我中指，挤了三滴血在一个小瓷碟里。

暗红色的血珠滚了滚，他立刻端走。

今天的羹，果然不同！

鲜味达到了极致，甚至带上了一种让人轻飘飘的、眩晕的愉悦感！

热流在体内奔腾，我舒服得直哼哼。

但舌根的苦涩也更明显了，还带着一丝极淡的铁锈味。

回去的路上，我脚步虚浮，像个醉汉，浑身暖洋洋，轻飘飘。

路边一个提着菜篮的老妪和我擦肩而过，忽然“咦”了一声，盯着我看了好几眼，匆匆走开，还回头望。

第八天，我没能去成。

我病了。

或者说，是那种暖热和饱胀感达到了，然后变成了强烈的嗜睡。

我从前一天晚上一直睡到次日午后，醒来时浑身酸软，骨头缝里发痒。

照例想去巷子，却发现自己走路都有些飘。

经过街边积水，无意中低头一看。

水里倒映的人……胖了一圈？

脸圆润了，下巴有了弧度，原本干瘪的脸颊鼓了起来。

我惊疑不定地摸摸脸，手感绵软，充满弹性。

是那羹太补了？

可这胖，透着股不健康的虚浮感，像发面团。

犹豫再三，对美味的渴望还是驱使我在傍晚走向饱死巷。

远远地，我看见巷口站着两个人。

一个瘦高个，一个矮胖子，都穿着体面的绸衫，但面色灰败，眼神直勾勾盯着巷子深处。

他们也在微微发抖，不知是冷还是什么。

我经过时，瘦高个猛地转头看我。

他的眼珠浑浊，布满血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，突然嘟囔了一句：“你……你也吃了？”

我吓了一跳，快步走进巷子。

今天的店，居然有别的客人了！

就是巷口那两人，坐在最里面的桌子，面前各摆着一个空碗。

他们舔着嘴唇，眼神饥渴地盯着后厨方向，对周围毫无反应。

胖掌柜看到我，笑容深了些：“朱相公来了，今日气色更见丰润。”

我心里发毛，硬着头皮：“掌柜的，今日换什么？”

胖掌柜搓着白胖的手：“今日，换相公九根头发，连根拔的。”

我倒吸一口凉气。

连根拔？

没等我拒绝，他又说：“今日的‘七返膏’，加了‘老卤’，滋味妙不可言，错过今日，再等一年。”

那香味果然比往日更醇厚，更勾魂。

巷口那两个客人已经躁动不安地扭动起来。

我一咬牙：“拔！”

胖掌柜亲手拔的。

手法快准狠，头皮传来一阵尖锐的刺痛，九根头发带着毛囊被他小心收走。

今天的羹，颜色白得像奶。

一口下去，我差点呻吟出来。

鲜美中混杂着一种令人战栗的愉悦，仿佛每一个味蕾都在欢呼！

但紧随而来的苦涩和铁锈味也更重了，几乎让我作呕。

可身体却贪婪地吸收着每一滴汤汁，那股热流烫得我五脏六腑都在颤。

我瞥见里面那两个客人，他们舔完碗，又掏出几个铜钱，哀求着再来一碗。

胖掌柜只是摇头，笑着把他们“请”了出去。