第289章 唤醒沉睡的巨人（1/2）

张经败退后的第三十七天，望安岛迎来了入秋后的第一场大雨。雨如瓢泼，从铅灰色的天空倾泻而下，将船厂木棚的顶子敲打得噼啪作响。

陈启明站在棚檐下，手中拿着一卷泛黄的图纸，目光穿过雨幕，望向船坞深处那个正在成形的巨物。

那是一艘船的骨架。但不同于岛上任何一艘船，甚至不同于这世上的任何一艘船。它的龙骨是铁铸的，在雨中泛着暗沉的光。肋骨是弯曲的铁梁，从龙骨向两侧延伸，像一头巨兽的胸廓。已经有三十七根肋骨就位，还差九根，这头铁兽的骨架就完整了。

沈继舟拄着拐杖从雨中走来，老仆为他撑着油纸伞，但雨太大，老人的袍角还是湿了一片。他在陈启明身边站定，眯眼看着船坞，花白的胡须在风中轻颤。

“第五炉铁水，辰时出。”沈继舟的声音有些喘，是冒雨赶路的缘故，“但含碳太高，脆。王铁匠说，要加锰，可岛上的锰石不多了。”

“还够几炉？”

“三炉。刚好够剩下的肋骨。”沈继舟顿了顿，“但甲板铁板不够。按图，甲板要铺一寸厚的熟铁板，我们现在的存货，只够铺一半。”

陈启明将手中的图纸卷紧。这是“铁甲舰初步技术原理”的第一部分图纸，系统解锁时直接投射在他脑中，他花了七个夜晚才将那些复杂的结构、尺寸、比例一一画出。但画出来是一回事，造出来是另一回事。

“用复合甲板。”他做出决定，“底层用硬木，厚三寸。中层用薄铁板，厚三分。表层用浸油毛毡，防锈。三层相叠，用铜钉铆合，强度应该不输纯铁甲。”

沈继舟沉思片刻，缓缓点头：“可以一试。但重量会增加，吃水会加深。”

“那就减少上层建筑。”陈启明指向图纸上的船楼部分，“这里，原设计三层，减为两层。这里，炮窗从二十四个减为十八个。还有这里，储物舱缩小三成。”

“可这样，火力、载货、居住都会受影响。”

“先造出来，能浮起来，能动起来，能打起来。”陈启明转身看向老人，“其他的，以后再说。这世上的第一艘铁甲舰，不需要完美，只需要存在。”

沈继舟深深看了他一眼，眼中闪过复杂的情绪——有担忧，有期待，有不赞同，但最终都化为一声长叹。

“好。就按你说的办。”

雨渐渐小了。船厂里响起叮叮当当的敲击声，是工匠们在铆接铁板。火星在雨中飞溅，很快熄灭。空气里弥漫着铁锈、焦炭、汗水混杂的气味。

陈启明走进船厂。巨大的船坞里，上百个工匠在忙碌。有铁匠在锻打铆钉，有木匠在刨平甲板，有水手在搬运木料。雷震赤裸着上身，扛着一根碗口粗的桅木，从陈启明身边走过，汗水和雨水混在一起，顺着结实的脊背流下。

“首领，这根主桅木是从后山老林里新伐的，树龄至少八十年，够硬。”雷震将桅木放下，发出沉闷的响声。

陈启明摸了摸木料。木质细密，纹理顺直，确实好料。但这样一根主桅木，要立起来，需要至少三十个人，需要绞盘，需要绳索，需要精准的计算。

“先放着，等天晴。”他说，“铁骨未成，桅木不急。”

“可天若一直不放晴...”

“那就雨中施工。”陈启明看向船坞顶棚，“在棚下架滑轮，用油布遮雨，工期不能停。张经随时会再来，这次来的，不会只有二十三艘船。”

雷震的脸色沉了沉，点头，扛起桅木走了。

陈启明继续向船坞深处走。在铁骨架的正中央，一个年轻的工匠正在测量第五根肋骨的弧度。他手中拿着一把特制的曲尺，尺身是铜制的，上面刻着精细的刻度。每量一寸，就在旁边的木板上记下一个数字。

是阿成。这个原本的情报头子，在养好伤后，主动请缨来船厂帮忙。他说，情报要等人送来，造船可以自己动手。

“阿成，如何？”

阿成闻声回头，脸上沾着铁锈和木屑，但眼睛很亮：“首领，第五根肋骨，弧度偏差三厘，在允许范围内。但第八根有问题，弯度大了半寸，要重锻。”

“半寸...”陈启明皱眉，“哪炉铁水锻的？”

“第三炉，王铁匠经手的那炉。他说是模具的问题，但我觉得是淬火时水温不够。”

“去叫王铁匠来。”

王铁匠很快来了，是个五十来岁的精瘦汉子，手臂粗壮，手掌满是老茧。他听了阿成的话，连连摇头：“不可能水温不够！我亲自试的水，滚烫的！一定是模具，模具用久了，变形了！”

两人争执起来。一个说工艺，一个说工具，谁也说服不了谁。周围干活的工匠都停了手，看过来。

陈启明走到那根有问题的肋骨前。铁梁已经冷却，呈暗灰色，弯度确实比图纸要求的要大一些。他伸手摸了摸，手感粗糙，表面有细密的凹凸。

“拿图纸来。”他说。

阿成递上肋骨部分的图纸。陈启明仔细对照，又用曲尺量了量，沉默片刻。

“都不对。”他抬头，“不是水温，也不是模具。是锻打时的角度。看这里——”

他指着肋骨弯曲处的一个细微褶皱：“这里是内弧，锻打时应该外重内轻，可这里明显是内重外轻。打反了。”

王铁匠脸色一变，凑近细看，半晌，颓然低头：“是...是打反了。我光顾着看弯度，没注意内外...”

“能改吗？”

“能。但要把这节重新烧红，重打。可这样一来，这根肋骨的强度就受影响，容易脆。”

陈启明看着那根肋骨。重打，有风险。不重打，整条船的结构都可能出问题。这艘铁甲舰的每根肋骨，承受的不只是船体的重量，还有火炮的后坐力，风浪的冲击，甚至敌船的撞击。任何一点瑕疵，都可能在大海上酿成惨祸。

“拆下来，重打。”他做出决定，“但不用全根重打，只打这一段。打完后，在弯曲处加铁箍，三重箍，用热铆固定。这样既补强度，又防断裂。”

王铁匠眼睛一亮：“好法子！我这就去办！”

他招呼几个徒弟，开始拆卸那根肋骨。铁与铁摩擦，发出刺耳的声响。

陈启明走出船厂。雨已经停了，天边露出一线晴光。他沿着海岸走，来到岛西的炮台。这里原本只有四门炮，现在增加到了十二门，都是新铸的，炮身黝黑，在雨后泛着水光。

翘儿正在炮台检查弹药。她穿着简便的布衣，头发用布条束在脑后，正指挥几个妇人将火药桶搬进干燥的库房。见陈启明来，她直起身，擦了擦额头的汗。

“火药还够用多久？”

“按上次的用量，够打三场。”翘儿说，“但若铁甲舰造好，船上要装炮，就不够了。岛上硝石存货不多，硫磺倒是有，但木炭要现烧。”

“让后山开两个炭窑，专供火药坊。”

“已经开了。”翘儿从怀中取出一个小本，上面密密麻麻记着数字，“炭窑两个，日产炭三百斤。火药坊一天用一百二十斤，剩下的存着。硝石我让阿成去打听，他说泉州那边有货，但被张经的人盯着，运不出来。”

陈启明沉默。这就是孤岛的困境。什么都缺，什么都得自己造，什么都要从外面运，而外面，是敌人。

“那就用代用方。”他说，“沈老说过，海藻灰、牡蛎壳灰，都能制硝。岛上别的没有，海藻、牡蛎多得是。开个硝坊，自己制。”

翘儿点头，在小本上记下。她的字很工整，一笔一划，像她的人，稳当，清晰。