第184章 朝堂交锋显锋芒（1/2）

户部议事堂内，檀香袅袅，却驱不散那股无形中弥漫的紧绷。阳光透过高窗，在光洁的金砖地面上切割出明暗交错的光斑，映照着分列两侧的官员们神色各异的脸。沈砚秋手持那份连夜草拟、又经反复推敲完善的《盐税分级征收与军饷补充策》奏本，立于堂下，能清晰地感受到来自左右两道截然不同的审视目光——一道来自东林党侍郎张慎言，带着探究与不易察觉的挑剔；另一道来自阉党侍郎崔应元，则毫不掩饰其中的阴冷与敌意。

端坐主位的户部尚书老迈，多是垂眸听着，实际主持议事的便是两位侍郎。

“沈郎中，”张慎言率先开口，声音平缓，却带着上位者的威压，“你昨日方提及需核验盐税账目，今日便有了条陈？效率倒是颇高。不知是何良策，能解辽东军饷之困，又不至扰动盐法根本？”他话虽客气，但那“扰动盐法根本”几字，已隐隐划下了界限。

沈砚秋深吸一口气，上前一步，将奏本内容清晰陈述。他刻意略去了昨夜与苏清鸢推演时那些过于尖锐的言辞，重点阐述了“盐商资产分级”的标准，以及“增持减”相结合的税率调整，尤其强调了新增税款“专款专用”于辽东军饷，以及返税用于“棉纺、军屯补贴”以安抚中小盐商、惠及地方的设想。

随着他的讲述，张慎言的眉头几不可察地蹙了起来。当听到对家资百万两以上大盐商增税一成的具体条款时，他端着茶盏的手微微一顿，眼皮抬起，扫了沈砚秋一眼，那目光中审视的意味更浓，却并未立刻出声打断。他显然迅速权衡了利弊——此策虽触动少数顶级盐商（其中不乏与朝中权贵，包括部分东林大佬有千丝万缕联系者），但确实保全了数量庞大的中小盐商利益，而这正是东林党的重要根基。损巨头而稳基本，虽有不快，却非不能接受。

然而，另一侧的崔应元，脸色却随着沈砚秋的陈述越来越沉，如同暴风雨前的阴霾。他猛地将手中的文书往案几上一拍，发出“啪”的一声脆响，打断了沈砚秋的话头。

“荒谬！”崔应元豁然起身，手指几乎要点到沈砚秋鼻尖，“沈砚秋！你这是在胡闹！盐税乃国之根本，自有成例，岂容你一个黄口小儿在此信口雌黄，搞什么分级征税？这是折腾盐商，扰乱朝纲！我看你是想借机敛财，中饱私囊吧！”

他声音洪亮，带着刻意放大的怒意，试图以气势压人。堂内不少依附阉党或畏惧其权势的官员纷纷低下头，不敢与之对视。

沈砚秋面对这突如其来的厉声指责，并未慌乱。他稳住心神，迎着崔应元那咄咄逼人的目光，声音反而更加清晰冷静：“崔侍郎，下官此策，每一款项皆有数据支撑，核算明细附于奏本之后，可供诸位大人详查。所谓中饱私囊，从何谈起？下官倒是想问，”他话锋陡然一转，语气加重，“若按旧例，维持现状，辽东军饷缺口如何弥补？崔侍郎昨日曾言，西北军饷可按‘常例’扣取三成以作他用……”

他刻意在此停顿，目光扫过堂内众官，看到不少人，包括张慎言在内，都露出了惊疑或深思的神色，显然对此“常例”并非全然不知，只是无人敢像沈砚秋这般公然在堂议上提及。