第192章 分阵营（2/2）

他站起身，走到李茂才面前：“李老板去岁完税一万两千两，实缴一万两，因淮安水患特许减免两成，可对？”李茂才一愣，连忙点头。

“新政之下，李老板这等年销五万引以下的，税减半成。”沈砚秋声音提高，“且户部会优先保障你们的盐引，绝不让大商挤占。”

中小盐商们面面相觑，继而露出喜色。李茂才激动得胡子直抖：“沈、沈大人此言当真？”

“户部公文，今日便发。”沈砚秋转身，冷冷看向陈永年等人，“至于诸位……偷税的旧账，沈某可以暂时不追究。但新政必须执行——不过，沈某也给诸位一个补偿。”

他从苏清鸢手中接过一份文书：“西北棉纺公坊产的棉布，每年有三十万匹专卖权。诸位若愿按新政缴税，可优先获得专卖资格。一匹棉布在西北，至少净利三钱。”

陈永年眼神一动。西北棉布紧缺，三十万匹就是九万两利润，几乎抵掉增税的大半！他与其他两位东林姻亲交换眼色，均看到对方心动。

“当然，”沈砚秋坐下，端起茶盏轻抿一口，“若还有人觉得‘活不下去’，非要闹到刑部……沈某也只好奉陪。”

堂内一片死寂。方才还团结一心的盐商阵营，此刻已悄然分裂——中小盐商聚在李茂才身边，窃窃私语着减税的好处；陈永年三人围成一圈，低声争论着棉布专卖的利润；其余四个大盐商左看右看，终于有一个凑向陈永年：“陈爷，我看……这买卖做得过啊！

半个时辰后，沈砚秋走出客栈。苏清鸢低声道：“陈永年已答应带头缴税，但要求棉布专卖权写进契约。”

“给他。”沈砚秋登上马车，“东林党舍了小利保大局，咱们也见好就收。”他揉了揉眉心，“崔应元那边有什么动静？”

“他得知盐商倒戈，在衙门里摔了一套茶具。”苏清鸢顿了顿，“不过，他方才派人去了辽东驿馆。”

沈砚秋目光一凝。辽东……魏忠贤果然要在军粮上做文章了。

马车驶过长街，车窗外传来小贩的叫卖声。一场盐税风波看似平息，但他知道，真正的较量，才刚刚开始。