第32章 途中见米脂惨状（1/2）

马车轮子碾过干裂的土路，发出沉闷的咯吱声，像是碾在沈砚秋的心上。越往西北走，天地间的色彩便越发单调，只剩下尘土般的枯黄。官道两旁，原本应是青翠的农田，如今只剩下龟裂的硬土，稀疏的麦秆焦黄地立着，像垂死老者零落的头发。

“客官，前面就是洛川地界了，再往北，就是延安府，米脂…唉，更不成样子。”车夫老赵叹了口气，用汗巾擦了把黑红脸膛上的尘土，声音干涩。

沈砚秋沉默地掀开车帘，目光所及，心头愈发沉重。这不仅仅是干旱，这是一场缓慢而彻底的死亡。视野里几乎看不到完整的村落，残垣断壁间，偶尔有黑影蠕动，那是尚未离开或无力离开的百姓。

“停一下。”沈砚秋忽然开口，指向路边一片低矮的窝棚区。

老赵犹豫道：“沈大人，这种地方…乱得很，您身份贵重…”

“无妨，停下。”沈砚秋语气平静，却带着不容置疑。他需要亲眼看看，亲耳听听，这即将由他治理的土地，究竟烂到了何种地步。

马车尚未停稳，一股混杂着腐败和绝望的气味便扑面而来。几个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的孩子睁着空洞的大眼睛望过来，他们的腹部不正常地鼓起，四肢却细得像柴棍。一个老妇蜷缩在窝棚口，机械地咀嚼着某种看不清颜色的树皮，嘴角溢出绿色的汁液。

沈砚秋走下马车，脚步有些发沉。他走到老妇面前，蹲下身，从随身的行囊里取出一块干粮递过去。老妇浑浊的眼睛里骤然爆发出骇人的光芒，一把抢过，狼吞虎咽，噎得直伸脖子，却仍死死护着食物，警惕地瞪着周围同样渴望的目光。

“老人家，这里…一直这样旱吗？”沈砚秋的声音放得很轻。

老妇咽下最后一口干粮，舔着手指，哑声道：“旱…三年没见透雨了…地里的土，能当炒面吃…”她指了指不远处，“河，早就见底了。”

“官府…没发赈灾粮？”

“粮？”老妇像是听到了什么笑话，喉咙里发出嗬嗬的声音，枯瘦的手指指向窝棚深处，“发过…一层层扒皮，到我们手里，一把麸子，掺半锅水…不够塞牙缝…还要缴饷，辽饷、剿饷、练饷…卖了几女，也缴不清啊…”她说着，浑浊的眼泪顺着深刻的皱纹流下来，很快被干燥的空气蒸发。

沈砚秋胸口堵得厉害。史书上的“三饷加派”只是冰冷的数字，此刻却化作了眼前老妇的眼泪和孩子们鼓胀的肚子。他沉默地又拿出几块干粮，分给围拢过来的孩子，看着他们如同饿疯的小兽般争抢，心头像是被什么东西狠狠揪住。

离开窝棚区，继续北行。景象愈发凄惨，路旁开始出现倒毙的牲畜，苍蝇嗡嗡成团。甚至在一处土坡下，沈砚秋瞥见了一具蜷缩的人形，被破席草草遮盖，一只干枯的手露在外面，指甲缝里全是黑泥。