第245章 血肉棋枰（2/2）

“娘娘，这何美人，倒是狡猾。”吴媪低声道。

阿娇轻轻摇头，将帛书卷起：“不是狡猾，是害怕。她怕王夫人，怕淮南王，现在也怕我，更怕陛下。她就像惊弓之鸟，想找一根树枝栖身，却不知哪根树枝是真的牢固，哪根会让她摔得更惨。”她停顿了一下，声音更轻，像是在对自己说，“这宫里，谁不害怕呢？不过是有人将害怕化作狠毒，有人将害怕深埋心底，继续前行罢了。”

她想起刘彻。那个同样遗忘了一切，却因“星尘回声”而变得更为锐利、也更为孤独的帝王。他此刻在北疆，是否也在面对臣下的背叛、战事的胶着？他们之间，隔着千山万水，隔着前尘忘川，却奇妙地被帝国的命运捆绑在一起，在各自的战场上，与相似的黑暗搏斗。

“按计划行事吧。”阿娇最终吩咐道，语气恢复了平日的沉静，“看紧碧荷的家人，给何美人一点压力，但别把她逼到绝路。她还有用。”她要的不是何美人的命，而是她口中更多、更真实的线索，是撬动王夫人乃至其背后势力的支点。在这个过程中，她必须足够冷静，甚至冷酷。因为现在，她不仅是陈阿娇，更是刘彻的皇后，是这个新生皇子的母亲。她输不起。

夷洲的夜，潮湿而闷热，混杂着血腥、草药和泥土的气息。

严助没有睡。他站在营寨的了望台上，望着远处黑沉沉的、仿佛随时会吞噬一切的山林。白日的诱捕行动，与其说是失败，不如说是给他上了一堂沉重而惊悚的课。那些神出鬼没的袭击、阴险致命的陷阱、突然爆发的毒瘴……以及那枚绝非土着的青铜腰牌。

“方术……中原的方术，怎么会流落到这海外蛮荒之地？还与当地的原始信仰结合，成为对抗王化的工具？”严助百思不得其解，只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。他自诩熟读经史，通晓政务，但眼前这光怪陆离、跨越文明层级的阴谋，完全超出了他以往的认知范畴。

他想起离京前，陛下对他说：“夷洲虽小，乃海疆门户，抚之则可为跳板，失之则海寇觊觎。”如今看来，这“海寇”恐怕不只是杀人越货的匪徒，其背后牵涉的力量，可能复杂得多。那枚腰牌，像一把诡异的钥匙，似乎要打开一扇通往更庞大、更黑暗图景的门。

严助感到肩上的担子从未如此沉重。他不仅是来征服和治理一片土地，更可能是不经意间，撞破了一个巨大阴谋的边缘。那些死去的汉军士兵，那些仍在山林中虎视眈眈的抵抗者，还有那些被蒙蔽或胁迫的部落民……所有人的命运，似乎都被无形的线牵引着，走向未知的结局。

“必须查清楚。”他握紧了栏杆，木质粗糙的触感让他稍微镇定，“无论背后是谁，都必须揪出来。”这不仅是为了夷洲的安定，更是为了弄明白，究竟是什么样的阴影，企图笼罩大汉刚刚开始探索的海疆。他提笔，再次写下奏报，字迹比以往任何一次都要凝重。他要让长安知道，这里的麻烦，远不止“土人作乱”那么简单。

东南礁湾的清晨，海雾弥漫，带着咸腥的气息。

韩川看着手中狄炎绘制的那张粗糙海图，指尖在“补给岛”的位置上久久停留。他的内心远没有表面看起来那么平静。与狄炎合作，无疑是步险棋。这些“海外来客”的同乡（或者同类？），目的不明，背景成谜，他们提供的帮助，可能是救命稻草，也可能是更深的陷阱。

钱老的担忧写在脸上，浪里蛟的跃跃欲试也显而易见。方账房则沉默地整理着他们已有的情报，那些用血和冒险换来的信息，如今要加上狄炎提供的部分，价值或许倍增，风险也肯定飙升。

韩川想起死去的同伴，想起一路被追杀的惊险，想起窦家旧部们期望的眼神，更想起离开长安前，皇后（尽管他并不确切知道是皇后）那意味深长的嘱托：“东南之事，关乎海疆未来，尔等所为，功在长远。”他不知道“长远”究竟有多远，但他知道，自己这些人已经骑虎难下。后退是死路一条，前进或许还有生机，甚至可能真的做点什么。

狄炎昨夜离去前，那句“我们的家园，也曾被这样的‘远征者’觊觎和践踏”以及他眼中那种深沉的、近乎悲悯的复杂神色，反复在韩川脑中回放。那不是一个简单海盗或冒险者该有的眼神。那里面有一种跨越遥远距离和文明的沉重感，莫名地让韩川觉得……可信。至少，在对抗那些更贪婪、更具侵略性的“海外客”这一点上，他们或许真的有共同语言。

“分头行动吧。”韩川最终做出了决定，声音有些干涩。他将最危险、最需要灵活机变的侦察任务交给了浪里蛟，自己则承担起护送情报、寻找突破口的重任。他知道这很可能意味着永别，茫茫大海，前途未卜，谁也不知道哪条船能最终抵达彼岸。

浪里蛟咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“放心，老子命硬，阎王爷那儿都挂过号了！等摸清了那鸟岛，说不定还能顺手捞点好东西！”他的豪迈冲淡了些许离别的沉重，但韩川看到他眼底深处，也有一丝对未知的凝重。

当小船缓缓划出礁湾，分道扬镳时，韩川回头望去，狄炎等人站立的高耸礁石，在渐散的晨雾中只剩下一个模糊的剪影。他们来自何方？故乡是何模样？为何流浪至此？这些疑问盘旋心头。但此刻，他只能压下所有好奇与不安，将目光投向北方——那是长安的方向，是交付使命的方向，也是……家所在的方向。海风冰冷，他心中却因这念想，生出一点微弱的暖意和无穷的勇气。