第253章 心火（2/2）

她感到一种深沉的疲惫，不是身体的，而是心灵的。这种疲惫，在面对刘彻时，在面对后宫嫔妃时，在面对朝堂风波时，都挥之不去。她必须时刻扮演一个合格的皇后，一个清醒的盟友，一个保护幼子的母亲。唯独那个最原本的“陈阿娇”，被层层包裹，深埋心底，连她自己都快记不清模样了。

只有怀里的这个孩子，他的依赖和纯真，能偶尔触碰到她心底最柔软的那一处，提醒她，自己还是一个活生生的、有温度的人。

“陛下……在北疆，不知如何了。”阿娇忽然转移了话题，声音很轻，更像是在自言自语。她想起刘彻那双锐利却时常带着孤独的眼睛。他们之间，隔着遗忘的鸿沟，隔着帝后的身份，却也奇妙地因为帝国的命运而紧密相连。某种程度上，他们是这深宫里，最能理解彼此处境和压力的人，尽管这种理解，也充满了试探和距离。

“陛下洪福齐天，又有卫将军等忠勇将士用命，定能旗开得胜。”吴媪说着吉祥话。

阿娇没有接话。她知道战争从无必胜，尤其是面对匈奴这样的对手，还有东南海上那若隐若现的新威胁。她能做的，除了稳定后方，似乎也只有等待，并在等待中，布下一些或许能在未来起到作用的棋子。

比如，对窦家旧部的进一步联络和安排；比如，对东南韩川那条线可能送来情报的接应准备；比如，对朝中可能存在的、与淮南王案或东南走私有关的其他蛛丝马迹的暗中关注。

“云中客……”她低声念着廷尉奏报中提到的这个名字。这个神秘的门客，会是连接淮南王、东南“西人”、乃至北方匈奴的关键吗？他现在何处？

想到这里，阿娇轻轻将孩子放回摇篮，盖好被子。她走到书案前，提起笔，开始给兄长窦彭祖写信。有些调查，需要通过更隐秘、更不受朝廷常规约束的渠道去进行。窦家作为外戚，在某些方面，有着独特的便利和力量。

窗外的雪不知何时又悄悄飘落，无声地覆盖着宫殿的琉璃瓦。椒房殿的灯火，在这寂静的雪夜里，显得格外温暖，也格外孤独。阿娇伏案书写的侧影，被灯光拉长，投在墙壁上，坚定而清冷。

东南外海，那串几乎被涨潮淹没的沙洲，在黎明前最黑暗的时刻，成了韩川等人最后的救命稻草。

小木筏在经历了近乎散架的颠簸后，终于被潮水推上了一片勉强露出水面的沙脊。六个人连滚爬爬地扑倒在冰冷湿滑的沙砾上，大口喘息，咸涩的海水混合着劫后余生的虚脱感，让他们几乎动弹不得。

韩川第一个挣扎着坐起，警惕地望向四周。雾气比之前淡了些，但能见度依然很低。沙洲很小，长不足百步，最宽处不过二三十步，上面除了些被海水冲刷得光滑的砾石和零星的低矮水草，什么都没有。暂时安全，但也意味着没有食物，没有淡水，没有遮蔽。

“检查伤势，清点东西。”韩川的声音沙哑得厉害。他自己胳膊和后背有几处被木屑划破的口子，火辣辣地疼。钱老额头撞破了，血流了半张脸。孙吉本就虚弱，一番折腾更是气若游丝。方账房和另外两个同伴也都带了轻伤，所幸无人重伤或掉队。

更重要的是，他们拼死带出来的东西——孙吉凭记忆绘制的“补给岛”草图（已用油布包好）、方账房贴身藏着的记录竹简、还有韩川自己始终绑在怀里的、那份综合了所有情报的摘要——都还在！

“水……还有小半囊，干粮……一点都没了。”钱老检查完，颓然道。干粮在跳船和抢夺木筏时遗失了。

茫茫大海，孤零零的沙洲，没有食物淡水，没有船只，甚至不知身在何方。绝望的情绪，开始悄然蔓延。

就在这时，一直负责观察海面的一个同伴突然低呼：“有光！那边！有船灯！”

众人悚然一惊，顺着他指的方向望去。果然，在东北方向的薄雾中，隐约出现了几点移动的灯光，看移动速度和灯光高度，似乎是……小船？而且不止一条！

是赵恢的人追来了？还是“海阎王”或“西人”的船？亦或是……别的？

韩川的心提到了嗓子眼。若是敌人，在这无处可躲的沙洲上，他们就是待宰的羔羊。

“灭掉一切反光的东西！趴下！别动！”韩川急促下令。六个人立刻伏低在沙砾上，尽量利用地形和昏暗的天色隐藏自己。

灯光越来越近，果然是三条小船，呈搜索队形，缓缓朝着沙洲方向划来。船上有晃动的人影，但看轮廓和动作，似乎……不像是赵恢那些剽悍的“水军”，也不像“西人”巨舰上下来的人。

就在小船距离沙洲不足百步，韩川几乎要绝望地准备拼死一搏时，其中一条小船的船头，忽然亮起了一盏特制的、散发着稳定青白色光芒的风灯。那灯光并不刺眼，却有一种奇特的穿透力。

紧接着，一个韩川曾经听过的、带着奇异腔调的声音，用刻意放缓的官话，朝着沙洲方向传来：

“沙洲上的朋友，若是韩川韩先生一行，请现身。我是狄炎。我们循着洋流和漂流的痕迹找来，此地不宜久留。”

狄炎？！那个神秘的另一类“海外人”？！

韩川几乎不敢相信自己的耳朵。绝境之中，来的竟然是这个亦敌亦友、目的莫测的狄炎？！

是陷阱，还是真的援手？

钱老和方账房都看向韩川，眼中是同样的惊疑不定。孙吉则茫然地睁着眼，似乎听不懂。

韩川死死盯着那盏青白色的风灯，和船头那个依稀可见的高大身影。脑海中飞快地权衡着。狄炎如果想害他们，在之前的礁石湾就可以动手，没必要等到现在，更没必要在这茫茫大海上费尽周折地“寻找”他们。而且，对方只有三条小船，人数不多，真打起来，己方未必没有一拼之力。

更重要的是，他们此刻已经山穷水尽。如果不抓住这根可能是唯一生机的稻草，困死在这沙洲上也只是时间问题。

赌一把！赌狄炎至少目前，还需要他们这些“了解汉地”的人，或者，他们之间那份对抗共同敌人（凶暴“西人”）的脆弱默契，依然有效。

韩川深吸一口气，缓缓从沙砾后站了起来，举起了双手。

“狄炎先生，是我们。”他扬声回答，声音在海风中有些飘忽。

小船立刻加速靠了过来。船头的狄炎，依旧是那副高鼻深目的容貌，穿着紧身利落的服饰，看到韩川几人狼狈的样子，眼中似乎闪过一丝复杂的情绪，有关切，也有一丝了然。

“上船吧，这里很快会被潮水彻底淹没，而且……附近的海域，现在很不太平。”狄炎没有多问，直接伸出了手。

韩川回头看了一眼疲惫不堪、眼中重燃希望的同伴们，点了点头。

“多谢。”

六人互相搀扶着，登上狄炎的小船。当小船调转方向，驶离这片即将消失的沙洲时，韩川回头望去，只见东方海天交界处，已经泛起了一丝鱼肚白。漫长而凶险的一夜，终于过去了。但前方等待他们的，是与狄炎更深层次的合作，是依旧迷雾重重的海上局势，是将那些用鲜血和生命换来的情报送出去的最终使命。

新的航程，在晨光与未散的迷雾中，再次开始。