第157章 猛虎出柙（2/2）

“可是七年前，汴河渡口那个因漕船争渡，被打落水的青年？”

不过片刻，一名汉子大步进内，纳头便拜。

此人年约三旬，身材精悍，肤色黝黑如礁，一望便知是常年与风浪搏击的豪杰。

“正是小人！当年若非大人一句为国留一丁壮，赐伞赠药，小人早已葬身鱼腹。此恩日夜不敢忘。”

宗泽双手扶起，慨然道：“不想当年一念，今日得见壮士。你冒险而来，应不止为叙旧罢？”

李宝面色一肃，低声道：“大人，登州海疆，已漏如筛子！”

随即说出梁山暗中联络船帮，许以重利等情，末了痛心疾首。

“非是乡亲不忠，实是官府盘剥太甚，海上活路已绝。梁山给的是一条生路…但小人记得您的恩义，更知您是真心为民的好官。海疆情势，唯我等浪里滚爬之人最清！”

宗泽听罢，闭目长叹。

“民心如流水，载舟亦覆舟。朝廷失道，竟使忠良之辈须在为贼与饿毙间抉择…此非你之过，乃我辈士大夫之耻！”

他睁开眼时，目光炽如烈火：“李壮士，可愿助我一臂之力，统领新募水勇？”

李宝慨然抱拳：“固所愿也，不敢请耳！”

“好！”

宗泽快步走至案前，铺纸磨墨，笔走龙蛇。

“臣请朝廷授臣全权，将登莱设为平海特区，许臣开府建衙，自筹粮饷，招募义军，一切便宜行事！某要在此处，为朝廷练出一支能扫荡群丑，他日北复燕云的新军！”

……

宗泽的奏章与北方童贯军报，几乎同时抵达东京。

垂拱殿内，一片愁云惨淡。

方腊肆虐江南，王庆横行淮西，田虎称帝河北，杨家将深陷江州泥潭。

东平，东昌，大名三府勉强自守，无力外援。

童贯主力与辽军主力对峙于北疆，战事胶着，难以分身……

偌大帝国，竟似四面起火，八方冒烟。

关于宗泽的奏请，朝堂上争吵不休。

有人谓兹事体大，擅设特区恐开恶例。

有人则认为宗泽危言耸听，梁山不过疥癣之疾，怀柔缓抚方为上策。

御座之上，徽宗赵佶被吵得头晕，又惦记着新得奇石亟待安置，终是不耐烦地挥了挥手。

“准其所奏。一应事宜，着登州通判宗泽…权宜处置罢。”

语气中的敷衍与无奈，几乎不加掩饰。

一纸空文，一个虚衔，千斤重担，就这样压在了年过半百的宗泽肩上。

……

诏墨未干，西北捷报恰至。

经略使刘延庆大败西夏，斩获颇丰，朝廷正欲褒奖。

恰逢登州事急，枢密院遂下令，命刘延庆分兵一部东调支援。

大帐内，刘延庆看着文书，眉头紧锁。

他不愿分散这支亲手带出，如臂使指的主力，沉吟片刻，已有计较。

“来人，唤韩世忠来。”

身旁心腹低声问：“将军打算派他去？”

刘延庆嘴角微动：“韩泼五是头猛虎，也能惹祸。放在西军是块宝，但也扎手。如今调去东方…正好磨磨他的性子。成了，是他之功。败了，也折不了我西军根本。”

帐帘猛地掀起，一股混杂血汗，皮革与风沙的气味扑面而入。

来人未着全甲，只披半旧战袍，衣襟散乱，颈间一道狰狞新疤犹带血痂。

脸上胡茬如戟，眼中却似燃着不熄的炭火。

正是昨夜率百骑踹营，于万军中枭西夏驸马首级，今日封赏时却醉卧营门，被刘延庆亲兵一路拖来的韩世忠。

“枢相寻俺？”

他声如砂石磨砺，抱拳时，指节尽是厚茧与裂口。

刘延庆将文书掷过去，摇头叹道：“韩泼五，收拾你的狼崽子们，去登州。”

韩世忠扫了一眼，咧嘴笑了，露出被血沫浸渍般的牙。

“怎地？枢相嫌俺老韩杀契丹，斩西夏不过瘾，让俺去东海捉王八？”

帐中亲兵憋笑不敢出声，脸色涨红。

“休要跋扈！”

刘延庆低斥，却又递过一封私信。

“宗泽与张叔夜二人，是朝中少有的硬骨，你须敬重。去了那儿，收着点野性，但也别堕了我西军的威风。”

“枢相放心！”

韩世忠领命而出，回到营中召集麾下儿郎，扬声笑骂。

“都听见没？咱们要去登州，陪一个老通判玩过家家！也好！总比在这儿看文官扯皮痛快！都打起精神，让山东的土包子见识见识，什么叫百战边军！”

欢呼如雷中，这支刚从西夏血战中撤下，杀气未褪的百战精锐，在韩世忠率领下，如同出柙猛虎，浩荡东向，直奔千里之外的登州战场。