第188章 李朝灾荒（1/2）

入秋之后，京城的风一日比一日冷。

连日阴沉的天空终于裂开了一道缝，露出一线惨淡的阳光。可这阳光落在紫禁城的琉璃瓦上，却显得格外苍白，仿佛连这座皇城，都被染上了一层灰意。

这一日，早朝尚未开始，养心殿偏殿内已聚了几位重臣。

户部尚书、兵部尚书、军机处几位大臣，还有一位身穿正三品官服的中年男子——金恒。

金恒，字子安，本是外放江南的巡盐御史，半年前因“政绩卓着”被调回京城，升任户部侍郎。朝中无人知晓，这背后，是启祥宫那位嘉贵妃娘娘的一力促成。

此刻，他站在偏殿的一角，神色恭谨，眼底却藏着一丝不易察觉的锋芒。

“李朝那边的折子，诸位都看过了？”弘历尚未着龙袍，只穿了一件藏青常服，却仍难掩帝王气度。他坐在榻上，手中捧着一杯热茶，目光淡淡扫过众人。

“回皇上，臣等已经看过。”户部尚书躬身道。

李朝——朝鲜王朝，一直以来都是大清的属国。这几年，李朝政局动荡，新王登基不久，根基未稳，又逢天灾。

据折子所言，李朝境内自春末起便久旱不雨，入夏后又遭蝗灾，秋收几乎颗粒无收。各地饥民四起，流离失所，甚至有地方出现了“易子而食”的惨状。

新王无奈，只得再次派使者捧着国书，连夜赶来盛京，再转道京城，向大清求援，希望大清能赐下粮食和银两，助他们渡过难关。

“皇上，”兵部尚书率先开口，“李朝与我大清接壤，若真闹到民变四起，难保不会有人趁机作乱，甚至勾结外藩，威胁我大清边境。臣以为，此事，不可不防。”

弘历“嗯”了一声，却没有立刻表态。

户部尚书却皱起了眉：“皇上，如今国库本就空虚，江南水灾的赈银尚未完全结算，各地秋赋也因灾减收。若是再拨出一大笔钱粮去援助李朝，只怕……”

他说到这里，顿了顿，还是硬着头皮道：“只怕会加重百姓负担。”

一位军机大臣也附和道：“皇上，李朝这些年反复无常，前几年还屡次在边境上生事，不过是因为我大清国力强盛，他们才不得不低头称臣。如今灾荒临头，又来求我大清援助，臣以为，不必太过厚待。”

“说得是。”另一位大臣接道，“若一味纵容，他们只当我大清好欺负，日后有了机会，未必不会再犯。”

一时间，偏殿内议论纷纷。

一派主张援助，理由是“保边境、存属国、全大国体面”；一派坚决反对，理由是“国库空虚、李朝反复、得不偿失”。

弘历静静听着，手中的茶盏已经渐渐凉了，他却一口未喝。

他知道，这不仅是“援不援”的问题，更是“如何援”的问题。

作为大清皇帝，他必须在“大国体面”和“国库实际”之间，找到一个平衡点。

“金恒。”弘历忽然开口。

一直沉默的金恒心头一震，连忙出列：“臣在。”

“你久在江南，又曾督办盐务，对钱粮之事，向来敏感。”弘历道，“你说说，此事该如何处置？”

金恒心中暗暗感激——皇上这是有意抬举他。

他上前一步，拱手道：“皇上，臣以为，李朝与我大清接壤，唇亡齿寒。若李朝灾荒严重，百姓流离失所，一旦有乱民滋事，或者有外力介入，确实可能引发边境动乱。”

他说到这里，顿了顿，话锋一转：“但户部尚书所言，亦不无道理。国库空虚，若为援助李朝而加重国内百姓负担，恐怕亦非皇上所愿。”

弘历点点头：“你倒是会说话。”

金恒心中一松，继续道：“臣斗胆以为，李朝之事，不可不救，亦不可全救。”

兵部尚书皱眉：“金大人此言，何意？”

“不可不救者，”金恒道，“是为保边境安稳，存我大清大国之体面；不可全救者，是为我大清国库计，为我大清百姓计。”

他抬起头，目光沉稳：“臣以为，可先派使者前往李朝，实地勘察灾情。若灾情属实，再量力而行——多赠粮，少给银。粮可救急，银则易被贪墨。如此，既可救李朝于水火，又不至于使我大清国库雪上加霜。”

几位大臣闻言，皆沉默了片刻。

“金大人此言，倒也有理。”户部尚书沉吟道，“只是，派谁去？此事既关乎国体，又关乎钱粮，使者人选，须得慎之又慎。”

兵部尚书则道：“若只是勘察灾情，倒也不必兴师动众。可若是要与李朝王廷交涉，又需有人能言善辩，通晓礼仪。”

一时间，众人又开始争论起“使者人选”来。

弘历听着，眉心微蹙。

他忽然想起昨夜启祥宫送来的那封密折——

是永珹的折子。

……

昨夜，启祥宫内。

金玉妍披着一件藏青对襟短褙子，坐在暖阁的榻上，面前摊着几封从宫外递进来的信笺。

素云轻声道：“娘娘，这是金大人从户部抄录的消息。李朝那边，灾情恐怕比折子上写的还要重。”

金玉妍拿起信笺，一目十行地看了一遍，眼底闪过一丝冷意。

“久旱、蝗灾、饥民四起……”她缓缓念出几个词，“新王这位置，怕是坐得不稳。”

素云道：“娘娘，那我们……”

“李朝若乱，对我们未必是坏事。”金玉妍淡淡道，“可现在还不是乱的时候。”

素云有些不解：“娘娘的意思是……”

“皇上年年在朝堂上强调‘大国风范’。”金玉妍道，“李朝是属国，若真闹到亡国，皇上脸上也无光。”

她顿了顿，又道：“更何况，李朝与我大清接壤，一旦乱起来，最先受影响的，是边境。边境不稳，皇上就要动兵。一动兵，国库更空。”

素云这才明白：“所以，娘娘是想……让四阿哥在这件事上，出个主意？”

“是。”金玉妍点头，“这是个好机会。”

她看着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝精明：“朝堂上，如今有两派意见——一派主张救，一派主张不救。皇上夹在中间，左右为难。”

“这个时候，若有人能提出一个‘既救又不全救’的法子，既保住了皇上的面子，又顾及了国库，皇上自然会另眼相看。”

素云道：“可这法子，说起来容易，做起来难。稍有不慎，就会被人说‘处置失当’。”

“所以，不能让别人说。”金玉妍微微一笑，“只能让皇上自己说——‘还是老四想得周全’。”

素云心中一震：“娘娘的意思是……让四阿哥先上折子？”

“是。”金玉妍点头，“你去请四阿哥过来。”

不多时，永珹来到暖阁。

他身上穿着一件月白长衫，外罩浅灰对襟短褙子，看起来比在朝堂上时少了几分拘束，多了几分少年人的清俊。

“额娘。”他上前行礼。

“坐。”金玉妍示意他在一旁坐下，亲自给他倒了一杯茶，“今夜叫你来，是有一件事，要和你商量。”

永珹心中微凛，却面上恭敬：“额娘请说。”

金玉妍将桌上的信笺推到他面前：“你先看看这个。”

永珹拿起信笺，认真看了一遍，眉头渐渐皱起：“李朝灾情，竟已如此严重？”

“折子上写得轻。”金玉妍道，“金恒从户部抄来的消息，才是真的。”

永珹沉默片刻：“那朝堂上，想必又要争论不休了。”

“是。”金玉妍道，“一派说要救，一派说不救。你觉得，皇上会偏向哪一边？”

永珹想了想：“皇阿玛既重体面，又重国库。两边，他都不想得罪。”

“正是。”金玉妍眼中闪过一丝赞许，“所以，这个时候，若有人能提出一个折中的法子，皇上一定会记在心里。”

永珹抬起头，与她的目光对上。

“额娘的意思是……让儿臣上折子？”他问。

“是。”金玉妍并不绕弯，“你在朝堂上的根基尚浅，需要一个机会，让满朝文武都看到你的眼光和担当。”

她顿了顿，语气柔和了些：“李朝之事，看似是属国灾情，实则关乎边境、国库、国体。你若能在这件事上，提出一个既合皇上心意，又能堵住群臣嘴的法子，你在皇上心中的分量，会再重一分。”

永珹沉吟片刻：“可儿臣人微言轻，只怕……”

“你忘了，”金玉妍道，“你是皇子。”

她缓缓道：“皇子说话，不在于‘轻’或‘重’，而在于——说得是不是时候，说得是不是地方。”

永珹沉默了一会儿，道：“那额娘觉得，该如何处置？”

“你先说说你的想法。”金玉妍道。

永珹思索片刻，道：“儿臣以为，李朝不可不救。”

金玉妍点头：“继续。”

“若不救，”永珹道，“李朝新王势必心生怨怼，边境不稳不说，还会被外人说我大清‘见死不救’，有损大国体面。”

他顿了顿，又道：“可若是全力援助，又恐国库难支。李朝官员向来贪墨成风，银两到了他们手里，未必真能落到灾民口中。”

金玉妍眼中的笑意更深了些：“那你觉得，该怎么办？”

永珹抬头，目光清澈而坚定：“儿臣以为，不如先派人去李朝查看灾情。若灾情属实，便量力而行——多送粮，少送银。”

他缓缓道：“粮可直接赈济灾民，银则容易被层层盘剥。如此，既不失大国风范，又不至于让国库白白耗费。”

金玉妍满意地点头：“你说得很好。”

她顿了顿，又道：“不过，折子上，还可以再添一句。”

“额娘请说。”永珹道。

“你可以在折子里写，”金玉妍道，“援助李朝，并非一味施舍，而是有条件的。”

永珹一愣：“条件？”

“是。”金玉妍道，“比如，让李朝王廷整顿吏治，严惩贪墨，确保粮能真正到灾民手中。再比如，让他们承诺，日后不得在边境生事，若有乱民滋事，须得他们自行镇压，不得牵连我大清。”

她眼中闪过一丝冷光：“这样一来，既救了他们，又给他们套上了一道绳。”

永珹心中一震。

他不得不承认，额娘的心思，比他想得更深一层。

“儿臣明白了。”永珹道，“儿臣这就回去拟折子。”

“嗯。”金玉妍点头，“记住，折子上的语气，要恭谨，要站在‘为大清着想’的立场上，不可有半点‘施恩于属国’的骄傲。”

她顿了顿，又道：“还有，不要提‘条件’二字，只说‘约法三章’，听起来，会温和许多。”

永珹拱手：“儿臣谨记。”

……

养心殿偏殿内，争论仍在继续。

弘历听得有些烦躁，手中的茶盏重重一搁：“够了。”

众人立刻噤声。

弘历站起身，负手在殿内踱了几步，目光沉沉：“你们一个个，不是说要救，就是说不救。可有谁，真正替朕想过——如何救得稳当，又不至于拖垮国库？”

几位大臣面面相觑，无人敢接话。

就在这时，李玉轻步上前：“皇上，启祥宫四阿哥，有折子呈上。”

弘历一愣：“永珹？”

他随即反应过来，昨夜确实有太监禀报，说四阿哥有密折要呈。他当时正忙于批阅奏折，便让人先收了起来。

“呈上来。”弘历道。

李玉将那封折子递上。

弘历展开一看，只见上面字迹端正有力，正是永珹的亲笔。

折子里写道——

“儿臣永珹谨奏：

李朝为我大清属国，今岁遭逢大灾，久旱不雨，蝗灾又至，秋收无望，百姓流离失所。李朝新王遣使求援，情词恳切。”

“儿臣以为，李朝与我大清接壤，唇亡齿寒。若坐视不理，恐失大国体面，亦难保边境无虞。然国库空虚，江南水灾未平，若倾囊相助，又恐加重百姓负担，得不偿失。”

“儿臣斗胆，有一浅见：

可先遣使者，前往李朝，勘察灾情虚实。若灾情属实，则量力而行——多赠粮米，少予银两。粮可直接赈济灾民，银则易被贪墨。如此，既不失大国风范，又可避免库银浪费。”

“同时，可与李朝王廷约法三章：

一、李朝须整顿吏治，严惩贪墨，确保赈粮能真正到灾民手中；

二、李朝须自行约束乱民，不得让灾民涌入我大清境内，以免扰我边民；

三、李朝须以国书立誓，日后不得在边境生事，若有违背，我大清有权收回援助，另行处置。”

“儿臣愚见，不知是否有当，还望皇上圣裁。”