第27章 熔火炼狱与凡光净蚀（1/2）

火山星系的星图标记为“燃烧之心”，但当凡光探索号结束最后一次跳跃，脱离超空间时，亚欧意识到这个名称温和得近乎欺骗。

前方的景象不是简单的火山活动——整片星域如同一个巨大的熔炉。恒星本身呈现出病态的暗红色，表面不断喷发出日冕物质，形成长达数亿公里的烈焰触手。围绕它运转的三颗行星中，最近的那颗已经半熔化，表面流淌着岩浆的河流；中间那颗——根据星图应该是文明所在地——是一个黑红相间的球体，大气中翻滚着永不停息的火山灰云，地表裂缝中透出地狱般的橙红光芒；最外层的行星则是冰封世界，但冰层下隐约可见活跃的地质活动。

“能量读数爆表了。”星澈的声音在舰桥响起，带着罕见的紧张，“不仅仅是热能，还有高强度的辐射、重力畸变、空间扭曲...这片星域的物理常数都不稳定。舰船护盾只能维持常规强度，否则能量消耗会呈指数增长。”

星芽快速分析扫描数据：“目标行星——标记为‘伊格尼斯-iv’——表面温度平均300摄氏度，但热点区域超过1200度。大气成分：二氧化碳65%，二氧化硫20%，氮气10%，还有5%的未知有毒气体。不适合任何已知碳基生命生存。”

“但求救信号确实来自这里。”艾拉调出在海洋星系接收到的最后信号，“频率与森林、海洋的求救信号同源，内容更绝望：‘熔炉将熄，守护者垂死，暗蚀在核心深处...凡光最后的火种即将熄灭。’发送时间是...七天前。”

冰棱皱眉：“七天，在这种环境里，什么文明能发出求救信号后还存活？”

“除非他们适应了这种环境。”沙砾说，“就像沙漠文明适应干旱，冰原文明适应严寒。”

陈医生检查了医疗数据库：“理论上，硅基生命或能量态生命可能在这种环境中生存。但也可能他们生活在地下，或者有先进的环境控制技术。”

“有办法降落吗？”亚欧问。

星澈计算轨道：“理论上可以，但风险极高。火山灰云会干扰导航，频繁的火山喷发可能直接击中舰船。而且...探测到大量异常能量信号，分布在全球各处，不是自然现象。”

“暗蚀？”亚欧警觉。

“不完全是。”星芽困惑地摇头，“信号特征介于凡光和暗蚀之间，就像...混合体。这解释了为什么在海洋星系探测时信号那么奇怪。”

混合体。这个词让所有人都感到不安。凡光与暗蚀的结合，理论上几乎不可能——就像水与油，即使强行混合也会迅速分离。

“建立通讯尝试。”亚欧下令。

艾拉启动凡光通讯器，发送通用求救响应频率。几分钟后，没有回复。

“再试，用所有已知凡光文明的频率组合。”

依然沉默。只有火山星的电磁噪声在通讯频道中嘶嘶作响。

就在准备第三次尝试时，星芽突然举手：“等等！有微弱反馈！不是语言，是...数字编码！”

她将信号解码，投影到主屏幕上。那是一串不断重复的二进制序列，转化为图像后，显示出一幅简略的地图——行星表面的一个坐标点，以及一行文字：

【熔炉之心，垂直下降三千米，入口在岩浆瀑布后方。警告：监视者无处不在。】

“陷阱？”冰棱本能怀疑。

“可能是，但也可能是唯一的机会。”亚欧权衡，“星澈，能安全抵达那个坐标吗？”

星澈重新计算：“坐标位于最大的活火山‘永怒之口’边缘。火山正在活跃期，预计每三小时喷发一次，下一次喷发在...47分钟后。我们有一个时间窗口降落并寻找入口。”

“够了。准备登陆队：我、艾拉、星芽、冰棱。沙砾、陈医生留在船上协助星澈，保持引擎预热，随时准备紧急起飞。”

“我应该下去。”沙砾坚持，“火山环境与沙漠有相似之处——极端温度，缺水，地形复杂。”

亚欧考虑后同意：“沙砾替换冰棱。冰棱，你擅长低温环境，这里对你最不利。留在船上。”

冰棱虽然不情愿，但接受了命令。

一小时后，登陆艇“熔火挑战者号”脱离母舰，冲入伊格尼斯-iv厚重的大气层。进入过程如同坠入炼狱——舷窗外一片橙红，火山灰不断拍打船体，温度读数急剧上升。自动灭火系统三次启动，扑灭因过热引发的零星火情。

“护盾能量消耗达到预计的180%。”星芽报告，“如果停留超过两小时，我们可能没有足够能量返航。”

“那就速战速决。”亚欧紧握扶手，登陆艇在湍流中剧烈颠簸。

穿过最浓密的火山灰云层后，下方的景象终于清晰：一片由冷却熔岩形成的黑色大地，裂缝中透出岩浆的红光；巨大的火山锥如同大地上的脓包，不断喷出烟柱和火山弹；空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，即使过滤系统也无法完全清除。

坐标点位于一座超级火山的山腰，这座火山被标记为“永怒之口”，名副其实——它的火山口直径超过五十公里，内部不是常见的凹陷，而是一个沸腾的岩浆湖，湖面不断冒出气泡，每个气泡破裂都释放出有毒气体和炽热岩浆。

“入口在岩浆瀑布后方...”艾拉寻找着，“在那里！”

火山口边缘，一道岩浆从高处倾泻而下，形成一道百米宽的“瀑布”。瀑布后方，隐约可见一个洞穴入口。

“我们怎么过去？”沙砾看着那道岩浆瀑布，“直接穿过？船体会熔化的。”

星芽扫描瀑布：“瀑布厚度约十米，温度约800摄氏度。船体护盾最大能承受1200度，但只能维持20秒。而且穿过瀑布后，我们需要精确停靠在洞穴平台上，误差不能超过三米。”

“我来驾驶。”亚欧离开乘客座，进入副驾驶位，“艾拉，计算最佳路径和时机；星芽，监控护盾状态；沙砾，准备紧急逃生措施。”

登陆艇调整姿态，朝着岩浆瀑布俯冲。距离越近，热量越是逼人，即使有隔热层，舱内温度也上升到40度以上。

“护盾全开！三、二、一...冲！”

熔火挑战者号冲入岩浆瀑布。瞬间，舷窗外一片炽热的橙黄，船体剧烈震动，警报声响起——护盾能量急剧下降。

“75%...50%...25%...”星芽紧张地报数。

穿过瀑布的十秒如同永恒。当船体终于冲出，进入洞穴时，护盾能量只剩下3%。

“紧急着陆！”

登陆艇重重砸在洞穴内的岩石平台上，滑行数米后撞上岩壁才停下。舱门因撞击变形，但还能打开。

队员们爬出船舱，眼前是一个巨大的地下洞穴。洞穴壁不是岩石，而是某种结晶化的物质，散发着幽蓝的光芒，与洞外炼狱般的景象形成鲜明对比。空气虽然仍然闷热，但可以呼吸，硫磺味也淡了许多。

“这里有人工改造痕迹。”沙砾检查洞穴壁，“这些结晶是刻意种植的，提供照明和空气净化。”

“欢迎，外来者。”

声音从洞穴深处传来。不是通过空气传播，而是直接在他们脑海中响起，如同海洋文明的意念交流，但更...粗糙，带着嘶嘶的杂音。

四支发光的矛从暗处伸出，抵住队员们的咽喉。持矛者从阴影中走出——他们身高约两米五，身体由某种黑色岩石和流动的熔岩构成，眼睛是炽热的橙黄色，没有明显的口鼻。他们的形态大致为人形，但关节处有类似火山喷发口的结构，偶尔喷出少量蒸汽。

“我们是熔岩族，伊格尼斯的守护者。”为首的那个存在说，他的意念中带着警惕和敌意，“说明来意，否则将你们投入熔炉。”

亚欧保持镇定：“我们来自宇宙凡光守护者联盟，收到了你们的求救信号。我们来提供帮助，对抗暗蚀。”

“联盟？求救信号？”熔岩族的意念中透出困惑，“我们没有发送求救信号。而且暗蚀...已经在这里了。”

他让开身体，示意队员们看向洞穴深处。那里有一个巨大的水晶簇，与洞穴壁的蓝色结晶不同，这些水晶是橙红色的，内部有光芒脉动。但水晶表面布满了黑色裂纹，裂纹中渗出粘稠的黑暗物质。

“那是我们的凡光核心——‘地心熔炉’。”熔岩族守护者说，“三个月前，暗蚀能量从行星内部涌出，开始侵蚀核心。我们尝试了所有方法，都无法阻止。”

星芽上前一步，请求：“我能靠近检查吗？我是学者，研究过多种凡光核心。”

守护者犹豫片刻，点头：“可以，但不能触碰。”

星芽用携带的设备扫描水晶簇。数据令人震惊：“侵蚀程度达到41%，但侵蚀模式很奇怪...不是从外部腐蚀，而是从内部‘转化’。暗蚀能量在与凡光能量融合，试图创造出一种混合体。”

“混合体...”亚欧想起轨道上的扫描结果，“就像你们检测到的那些异常信号？”

“是的。”星芽表情严峻，“更糟糕的是，这种混合不是随机的，而是有规律的。暗蚀在试图...创造某种新的能量形式。如果成功，可能产生我们完全无法理解的东西。”

突然，洞穴震动起来，碎石从洞顶落下。

“火山喷发提前了！”守护者意念中透出焦急，“永怒之口的周期被打乱了！暗蚀在影响地质活动！”

“我们需要进入更深层。”亚欧决定，“地心熔炉的侵蚀源在哪里？”

“在行星地幔层，但我们无法到达那里——温度超过2000度，压力是表面的十万倍。即使是熔岩族，也只能在上地幔浅层活动。”

“我们有技术。”艾拉说，“凡光探索号装备了最新研发的‘深层地壳穿透器’，原本是为冰原星探测设计的，但应该能适应这里的环境。问题是，它只能搭载两人。”

“我下去。”亚欧毫不犹豫，“星芽，我需要你一同分析侵蚀机制。”

“我也去。”沙砾说，“沙漠文明有应对极端高温的经验。”

最终决定：亚欧和星芽乘坐穿透器深入地下，艾拉和沙砾留在洞穴协助熔岩族防御，因为震动越来越剧烈——火山可能即将大规模喷发。

穿透器是一种小型钻探舱，形如子弹，前端有高强度凡光钻头，内部空间仅够两人挤坐。准备就绪后，它从洞穴深处一个专用竖井发射，开始向下钻探。

最初几百米还算顺利，穿透器轻松穿过岩层。但随着深度增加，温度急剧上升，压力传感器读数不断攀升。

“深度1500米，温度400度，压力150倍标准大气压。”星芽报告，“穿透器护盾运转正常。”

“检测到异常能量波动。”亚欧盯着传感器，“下方有大规模能量聚集，不是地热能...是暗蚀能量。”

“深度3000米，进入地幔层。这里的岩石处于半熔化状态...”

突然，穿透器剧烈震动，钻头发出刺耳的摩擦声。

“遇到障碍！不是岩石，是某种...晶体屏障！”

舷窗外，前方不再是熔融的岩石，而是一堵黑色的晶体墙，表面光滑如镜，内部有暗红色光芒流动。穿透器的凡光钻头在晶体上只留下浅浅的划痕。

“这是什么材料？”星芽难以置信，“凡光钻头理论上能切割已知所有物质...”

“除非它包含了反凡光属性。”亚欧脸色一沉，“暗蚀族建造的屏障。他们真的在这里建立了地下基地。”

穿透器尝试从侧面绕过，但晶体屏障向四周延伸，似乎是一个球形结构。最终，他们找到了一个“入口”——不是门，而是一个破损的区域，晶体上有巨大的裂缝，像是被什么东西从内部撕裂的。

“有战斗痕迹。”星芽分析裂缝边缘，“这些撕裂是不久前造成的，不超过十天。而且...检测到熔岩族的能量残留。”

穿透器小心地穿过裂缝，进入晶体内部。里面的景象令人窒息。

这是一个巨大的地下空间，中央悬浮着一个奇异的结构——它像是一棵树，但树干和树枝都是黑色晶体，树叶是跳动的暗红色火焰。树的根部扎入下方的岩浆池，不断吸取地热能量。而在树冠处，一颗破碎的橙色水晶被黑色藤蔓缠绕，那是地心熔炉的核心碎片。

更令人震惊的是树下的情景：数十名熔岩族被黑色晶体刺穿身体，固定在半空中，他们体内的凡光能量正通过晶体导管被抽向那棵树。大多数人已经失去生命迹象，但还有少数仍在微弱地挣扎。

“他们在...献祭熔岩族来喂养那棵树。”星芽声音颤抖。

“那不是树。”亚欧盯着那结构，“那是暗蚀族试图创造的...凡光-暗蚀混合体。他们要用熔岩族的凡光作为催化剂，让两种能量稳定融合。”

突然，树下的阴影中传来掌声。

一个身影走出，不是熔岩族，也不是纯粹的暗蚀族——他有着人类的大致轮廓，但皮肤是熔岩般的黑红色，眼睛是纯粹的黑暗，只有瞳孔处有一点暗红光芒。他身穿某种融合了岩石和金属的战甲，手中握着一根黑色权杖，杖顶镶嵌着一块地心熔炉的碎片。