第229章 火焰森林·守谷人（1/2）

空气凝固了三息。

薛驼子先反应过来，他弯腰捡起掉在地上的烟杆，在掌心磕了磕，然后直起身，冲那道火焰人影咧嘴笑了——笑得有点勉强，嘴角的弧度像是用刀刻出来的。

“哥。”他喊了一声，声音有点哑，“三十年了，你还记得我啊。”

火焰人影——薛炎，那双白炽火眼睛在眼眶里缓缓旋转，目光从薛驼子脸上移到玄真子，再移到他怀里的玉笋，最后又转回来。

“化成灰都记得。”薛炎的声音没什么起伏，“当年你偷走‘五味真火’闯祸，害得师父折寿十年才压住地脉暴动。我被罚在此守谷三十年——驼子，你说我该不该记得？”

薛驼子脸上的笑容彻底垮了。他没反驳，只是攥紧了烟杆，指节发白。

玄真子抱着玉笋，站在原地没动。他能感觉到怀里的身体在轻微颤抖——不是玉笋醒了，是火焰森林散发的热力穿透了他的冰火防护，正在灼烧她虚弱的身体。

他立刻催动功力，左手霜气弥漫，在玉笋周身凝成一层薄薄的冰茧。冰茧表面，淡金色的火纹若隐若现——那是玉笋体内的淬毒之焰在自发护主。

薛炎的目光被这景象吸引了。

“冰火同体？”他往前走了两步，赤金色的长发随着动作飘散出更多火星，“有意思。但修为太浅，霜气驳杂，火焰虚浮——你怀里那丫头更奇怪，生机将绝，体内却养着一缕‘真味火种’。”

他顿了顿，白炽火眼睛盯着玄真子：“你是谁？和悬壶一脉什么关系？”

玄真子刚要开口，薛驼子抢先一步：“他是我徒弟！这丫头是他……他媳妇儿！哥，你就通融通融，让这孩子进去取一丝熔心火救命吧！她只剩三天命了！”

“徒弟？”薛炎眉头一挑——这个动作让他整张脸的火光都晃动了一下，“你什么时候收的徒弟？师父准了？”

“这……这不重要！”薛驼子硬着头皮，“重要的是人命关天！哥，你就不能——”

“不能。”薛炎打断他，声音斩钉截铁，“三十年前你偷火闯祸，今天还想动熔心火？驼子，你是不是觉得我在这守三十年是闹着玩的？”

他转身，赤金色长发扬起，指向身后那片凝固的火焰森林：“看见了吗？这些‘火树’、‘火藤’，每一株都是地脉溢出的火焰凝成的。它们维持着焚天谷和方圆三百里地脉的平衡。取走熔心火，这个平衡就破了——到时候地火喷发，生灵涂炭，你担得起？”

薛驼子张了张嘴，没说出话。

玄真子这时开口了，声音平稳：“前辈，只取一丝，也不行？”

薛炎转回来看他，白炽火眼睛旋转加速：“一丝？你知道熔心火是什么吗？它不是普通的火，是地脉的‘心脏’，是活的。你取一丝，它就会自己生长回来——但生长过程中释放的热量，足够让谷外五十里焦土再扩大一倍。”

他顿了顿，补充道：“而且，你们进不去。”

“为什么？”

“因为熔心火会择主。”薛炎指了指火焰森林深处，“它在‘烬灭池’里待着，只有它认可的人才能靠近池边。不认可的人，走不出十步就会被烧成灰——我说的烧成灰，是连魂魄都烧干净那种。”

玄真子沉默片刻，低头看了眼怀里的玉笋。

她眉头轻蹙着，像是在做一个不太舒服的梦。冰茧表面的淡金火纹又亮了一分，对抗着周围的热力。

“那……”玄真子抬起头，“怎么才能让它认可？”

薛炎看了他三息，忽然笑了——不是善意的笑，是那种带着嘲讽和怜悯的笑。

“标准？”他摇摇头，“没人知道。师父当年试过，师祖试过，悬壶一脉十几代人试过——有人道法通天进不去，有人毫无修为却能得到火种青睐。硬要说的话……”

他顿了顿，白炽火眼睛盯着玄真子怀里的玉笋。

“最‘馋’的人，可能有点机会。”

玄真子一怔。

薛驼子也愣住了：“啥？”

“字面意思。”薛炎转身，赤金色长发在空气中拖出一道流光，“熔心火有灵，它喜欢‘对滋味敏感’的人。当年师父说过一句醉话，说这火像个老饕，就爱找懂吃的人做朋友——但我怀疑他是喝多了胡扯。”

他迈步往火焰森林里走，脚步落在凝固的火焰地面上，发出“咔、咔”的脆响，像踩在琉璃上。

“跟我来。”他没回头，“让你们死心。”

玄真子和薛驼子对视一眼，跟了上去。

踏入火焰森林的瞬间，温度骤升。

如果说谷口的热浪是沸水，那这里就是熔炉。玄真子立刻全力运转冰火之力，左手霜气凝成实质的冰甲覆盖全身，右手火焰外放，在体表形成一层隔离层。

即便如此，皮肤还是传来灼痛感。

他怀里的玉笋却有了不同反应。

冰茧表面，那些淡金色火纹开始主动吸收周围的热量——不是被动抵御，是主动“吞食”。火纹像活过来一样，在冰茧表面游走，碰到凝固的火焰树木时，会微微亮起，然后那株火焰树的色泽就暗淡一分。

而玉笋的表情，也随之变化。

吸收一株桃形火焰树时，她苍白的脸上泛起一丝红晕——很淡，像胭脂在水里化开的那种红。

吸收一株剑形火焰时，她手指蜷了蜷，指尖轻微颤动。

吸收一株钟形火焰时，她眉头皱得更紧，嘴唇抿成一条线。

玄真子通过同息效应，隐约“尝”到了那些火焰的滋味——

桃形火焰：甜香，像盛夏熟透的蜜桃，汁水饱满。

剑形火焰：辛辣，像刚磨好的山葵，直冲天灵盖。

钟形火焰：苦涩，像熬了三遍的药渣，舌根发麻。

而玉笋的身体，在吸收这些“滋味”后，产生了微妙的变化：生机流逝的速度，似乎……减缓了一点点。

非常微小，但确实存在。

玄真子心脏猛地一跳。

他加快脚步，跟上薛炎，同时让冰茧更贴近周围的火焰树木，让那些火纹能吸收更多。

薛炎走在前面，没回头，但声音传了过来：“别白费力气了。她体内那缕火种确实能吸收‘火味’吊命，但治标不治本。生机断绝的根源是肉身承受不住‘真味之道’——就像小碗装不下大海，碗会裂。”

玄真子没接话。他只是沉默地走着，让玉笋吸收更多火焰。

火焰森林比想象中广阔。

凝固的火焰呈现出千奇百怪的形态：有的像参天古木，枝桠虬结；有的像藤蔓缠绕，蜿蜒如蛇；有的像奇花异草，花瓣层层叠叠。所有的一切都是火焰凝成，静止不动，却散发着惊人的热力。

森林里没有路，薛炎却走得很熟。他赤着脚踩在火焰地面上，每一步都精准避开那些“脆弱”的区域——有些地方的火焰凝固得不完全，踩上去会陷进去，下面是流动的岩浆。

走了约莫一炷香时间，前方忽然传来一声尖叫。

不是人的尖叫，是某种……孩童的、尖锐的、带着痛苦和恐惧的尖叫。

玄真子和薛驼子同时脸色一变。

是火种——那个被他们带来的灵童！

三人加快脚步，穿过一片火焰灌木丛，眼前豁然开朗。

一片空地中央，火种（灵童）正跪在地上，双手死死抓着胸口。他身上的衣服已经被扯开，裸露的胸膛上，皮肤下有东西在蠕动——一团暗红色的、拳头大小的凸起，像心脏一样搏动。

凸起表面，布满了细密的黑色纹路。

此刻，凸起正在疯狂吸收空地上最大那株火焰树的能量。火焰树高达三丈，树冠如伞，原本金红色的树身在以肉眼可见的速度暗淡，而灵童胸口的凸起则在膨胀——已经从拳头大长到了碗口大，并且破开皮肤，探出半寸。

那是一枚……茧。

暗红色的茧，表面布满血管般的黑色纹路，纹路里流淌着岩浆般的光。茧正在一收一缩，像在呼吸。每次收缩，就从火焰树里吸走一大团能量；每次舒张，就膨胀一分。

灵童整张脸扭曲着，眼睛翻白，嘴里发出不成调的嗬嗬声。他的皮肤开始变得透明，能看见皮下的血管全部变成了暗红色，像烧红的铁丝。

薛炎在看到那枚茧的瞬间，白炽火眼睛骤然收缩。

“饕餮炉的培育茧？！”他猛地转头，死死盯住薛驼子，“你们从哪儿弄来这东西？！”

薛驼子脸色惨白：“是、是影组织培养的‘火种’，我们路上救下的……”

“救？”薛炎声音拔高，带着愤怒，“你们知不知道这是什么？！这是悬壶一脉的禁忌！是当年小师弟薛嗔偷走秘法炼制的邪物！它会吞噬一切火焰能量成长，最终破茧而出，变成‘人造火种’——然后取代真正的熔心火，控制整条地脉！”

他一步踏出，右手抬起，掌心腾起一团白炽火焰：“必须现在就毁了它！”

“等等！”玄真子拦住他，“这孩子还活着！茧的根系已经和心脏缠绕，毁了茧，他必死！”

“那又如何？”薛炎的声音冷酷，“一个灵童的命，和整条地脉的安危，孰轻孰重？”

“没有孰轻孰重！”玄真子盯着他，“都是命。”

薛炎白炽火眼睛盯着他看了两息，忽然笑了——这次是真正的、带着嘲讽的冷笑。

“妇人之仁。”他摇头，“你以为这是救他？等茧完全破体，他会先被吸干精血，然后意识被茧里的东西吞噬，变成一具空壳——那时候，他连转世投胎的机会都没有。”

话音未落，灵童胸口的茧又膨胀了一圈。

暗红色的茧壳表面，裂开了一道细缝。

细缝里，一只眼睛睁开了。

纯黑色的眼睛，没有眼白，只有深邃的、漩涡般的黑。眼睛转动，看向在场的三人，最后定格在玄真子身上。

然后，茧身震颤。

一股无形的波动扩散开来。

玄真子体内的茧丝——那些被他初步炼化、压制的影组织残留——瞬间暴动！

像被唤醒的毒蛇，在他经脉里疯狂窜动，直冲丹田！

剧痛袭来，玄真子闷哼一声，单膝跪地。怀里的玉笋差点脱手，他咬牙抱紧，同时全力运转冰火之力镇压。

冰与火在经脉中交织，形成一张大网，兜住暴动的茧丝。茧丝左冲右突，却畏惧冰火的调和之力，不敢硬闯，只敢在网眼里钻来钻去。

但那种“共鸣”更强了。

灵童胸口的茧，和玄真子体内的茧丝，在隔着肉身呼应。

薛炎脸色一变：“你体内也有？！”

他没等回答，右手白炽火焰化作长鞭，卷向灵童胸口的茧——不是要毁茧，是要把那枚睁开的眼睛先烧掉！

火焰长鞭触及茧壳的瞬间，那只纯黑眼睛骤然闭合。

茧身猛地收缩，所有黑色纹路同时亮起，形成一层暗红色的光膜，硬生生扛住了白炽火焰！

两股力量僵持，空气被烧得“噼啪”作响。

就在这时，玄真子怀里的玉笋，忽然睁开了眼睛。

又是那种毫无预兆的、突然的睁眼。

但这次，她的眼神有了焦点——她看向灵童胸口的茧，淡金色的瞳孔里火纹旋转，像是……在“观察”。

看了三息，她嘴唇动了动。

声音很轻，但异常清晰：

“……饿了。”

玄真子一怔。

玉笋抬起右手——那只瘦得皮包骨头的手，颤巍巍地伸向灵童的方向。指尖，一缕淡金色的火焰冒了出来。

不是之前那种温和的烛火，而是……带着强烈“食欲”的火焰。

火焰飘出去，晃晃悠悠，飞向那枚茧。

薛炎的火焰长鞭还缠在茧上，白炽火焰和暗红光膜僵持。玉笋的淡金火焰飞到两者交界处，没有攻击任何一方，而是……“钻”了进去。

像一根针，扎进了苹果。

淡金火焰钻进暗红光膜，触到茧壳表面。

然后，开始“尝”。

对，就是尝——火焰在茧壳表面游走，这里碰碰，那里舔舔，像美食家在品鉴一道新菜。

茧身开始剧烈颤抖。

那只纯黑眼睛想再次睁开，但眼皮刚掀开一条缝，淡金火焰就“呼”地扑上去，包裹住眼睛，开始细细地“烧”。

不是毁灭性的烧，是……文火慢炖的那种烧。

茧身颤抖得更厉害了，甚至发出了尖锐的、类似婴儿啼哭的声音。灵童的表情却缓和了一些——痛苦减轻了，胸口的膨胀停止了，那枚茧暂时缩回了碗口大小。

淡金火焰“尝”够了，晃晃悠悠飞回玉笋指尖，没入她体内。

玉笋闭上眼睛，舔了舔干裂的嘴唇，喃喃了一句：

“……味道……还行。”

然后她又昏过去了。

整个过程不过十息。

薛炎收回火焰长鞭，白炽火眼睛盯着玉笋，表情复杂得难以形容。

薛驼子张着嘴，烟杆又差点掉了。

玄真子抱着玉笋，感受着她体内那一丝微弱但确实增强了的生机，忽然明白了什么。

“她在吸收茧的能量。”他抬头看薛炎，“不是吞噬，是……‘品尝’。品尝之后，转化成自己能用的生机。”

薛炎沉默了很久。

最后他问：“这丫头，到底什么来历？”

“静慈庵的尼姑。”薛驼子抢答，“后来还俗了——不对，好像没正式还俗，反正就是跟着我这徒弟跑了。她修的是‘至味之道’，就是……特别会吃，吃什么都香那种。”

薛炎的白炽火眼睛旋转着，像在思考。

然后他说：“跟我来。”

他转身，继续往森林深处走。这次脚步快了很多。

玄真子抱着玉笋跟上，薛驼子扶起半昏迷的灵童——灵童胸口的茧暂时安静了，但黑色纹路还在，只是不再搏动。

三人一童，跟着薛炎穿过大半个火焰森林，来到一片……花海。

真正的花海。

不是火焰凝成的，是真正的、活的花。

各种颜色的花朵在热风中摇曳，花瓣娇嫩，花蕊颤动，散发出沁人心脾的香气。花海中央有一间小木屋，屋前有口井，井边摆着石桌石凳。

最诡异的是，这片花海和木屋，被一层透明的、琉璃般的罩子罩着。罩子外是灼热的火焰森林，罩子里却是适宜的温度，甚至有微风。

薛炎走到罩子前，伸手按在琉璃壁上。壁面泛起涟漪，开出一道门。

“进来。”他率先走进去。

玄真子抱着玉笋跟进，踏入的瞬间，清凉的空气扑面而来。不是寒冷，是春天傍晚那种宜人的凉，带着花香和泥土气。

他低头看玉笋——她眉心的火纹暗淡了些，但呼吸更平稳了。