第229章 火焰森林·守谷人（2/2）

“坐。”薛炎指了指石凳，自己走到井边，打了一桶水，倒进桌上的陶壶里。然后他指尖冒出一缕白炽火，在壶底一晃。

水立刻沸腾。

他从怀里摸出个小布包，捏了一撮茶叶扔进去。茶叶在沸水中舒展，茶香混着花香，弥漫开来。

“粗茶。”薛炎倒了三碗，推过来，“但能解热毒。”

玄真子没喝，先端了一碗，小心地喂给玉笋。玉笋昏迷中无意识吞咽，几口茶下去，脸上那丝不正常的潮红褪去了些。

薛炎看着他喂完，才开口：“现在，把事情从头到尾说一遍。从你们怎么惹上影组织，怎么拿到悬壶令碎片，怎么遇到这灵童——一字不漏。”

薛驼子看了眼玄真子，玄真子点点头。

于是薛驼子开始讲。

从碧波潭遇袭，到黑竹海逃亡，到瘴林悟出淬毒之焰，到雾隐村的夺食欲微瘴，到乱石坡的血根，到落星泽的净化树，再到沉骨坡的影将截杀……

讲了一个时辰。

薛炎一直安静听着，白炽火眼睛缓缓旋转，看不出情绪。只有听到“薛嗔”这个名字时，火光晃动了一下。

听到最后，他端起自己那碗茶，一饮而尽。

然后他放下碗，碗底在石桌上磕出清脆的声响。

“所以，”他看向玄真子，“你们来取熔心火，一是为了救这丫头，二是为了用‘引火煅烧’清除你体内茧丝，重塑道胎？”

玄真子点头。

“而影组织的‘金身计划’，是用饕餮炉培育的人造火种取代熔心火，掌控地脉，然后……做什么？”

“不知道。”薛驼子摇头，“但肯定不是好事。”

薛炎沉默。

他站起来，走到花海边缘，背对三人，看着罩子外凝固的火焰森林。赤金色长发垂在身后，发梢的火星飘散，碰到琉璃罩又熄灭。

良久，他转身。

“我可以告诉你们熔心火在哪里，也可以告诉你们怎么通过它的考验。”他说，“但有两个条件。”

玄真子抬头：“请说。”

“第一，如果熔心火不认可你们，立刻离开，永远别再打它的主意。”

“可以。”

“第二，如果你们成功了，取火之后，必须帮我做一件事。”

“什么事？”

薛炎的白炽火眼睛看向花海深处——那里，有一株特别的花。

一株桂花。

金黄色的桂花，开得正盛，香气浓郁得化不开。花树下，立着一块小小的石碑，碑上没有字，只刻着一枚火焰形状的印记。

“帮我……”薛炎的声音低了下去，“把这株桂花，移栽到烬灭池边。”

玄真子一怔。

薛驼子却忽然明白了什么，脸色变得无比复杂：“哥，那难道是……”

“是我妻子。”薛炎打断他，声音平静，但白炽火眼睛里，火焰旋转的速度慢了下来，“三十年前，地脉暴动，她为了镇压，以身饲火，化作了‘醉焰’——就是那株桂花。她说她最喜欢桂花香，所以火里带着桂花味。”

他顿了顿，补充道：“熔心火考验的第三关，就是‘唤醒味觉共鸣’。如果你们能让她……让醉焰重新‘尝’出味道，熔心火就会认可。”

玄真子沉默了。

他低头看怀里的玉笋。

玉笋还在昏睡，但嘴唇无意识嚅动着，像是在梦里品尝什么。

良久，他抬头：“怎么考？”

“三味试炼。”薛炎走回石桌边，重新坐下，“第一味，承受‘焦苦之焰’，十息内说出它的滋味缺陷。第二味，调和‘冰火冲突’，让暴走的冰火泉眼恢复平静。第三味……”

他看向玉笋。

“让这丫头，在昏迷中尝出‘醉焰’的本味。”

薛驼子倒抽一口冷气：“哥！她人都昏迷了，怎么尝？！”

“那是你们的事。”薛炎面无表情，“熔心火择主的标准就是‘对滋味敏感’。如果连昏迷中都保留着品鉴的本能，那才叫真正的‘馋’——才有资格碰地脉的心脏。”

玄真子没说话。

他只是抱着玉笋，感受着同息链接里那丝微弱的、但确实存在的“馋意”。

像冬眠的动物，在雪下做着关于春天的梦。

“好。”他说，“我们试。”

试炼在花海外进行。

第一味，焦苦之焰。

薛炎站在一片空地上，右手掌心托起一团火焰——颜色暗红带黑，火焰边缘卷曲，像烧焦的树叶。火焰一出，周围的空气立刻弥漫出一股焦糊味，像是什么东西烤过头了。

“接住。”薛炎一挥手，火焰飞向玄真子。

玄真子把玉笋交给薛驼子，自己上前一步，没有防御，任由那团火焰撞在胸口。

“嗤——”

衣服瞬间焦黑，皮肤传来灼痛。火焰钻入体内，顺着经脉乱窜，所过之处，传来强烈的苦涩和焦灼感——不是生理上的痛，是味觉上的“难吃”。

玄真子闭眼，全力运转同息效应。

他在链接里寻找玉笋的感知。

昏迷中的玉笋，在火焰入体的瞬间，眉头皱了一下。很轻微，但同息链接里传来清晰的反馈——一股强烈的“嫌弃”。

像美食家吃到了一盘火候全失的菜。

玄真子抓住那丝反馈，仔细分辨。

焦味太浓，苦味太沉，火焰内部的能量流动不均衡，有些地方过躁，有些地方过滞……

十息到。

玄真子睁眼，开口：“火候过老，苦中带涩，焦躁不均——该添三分木气调和。”

薛炎白炽火眼睛一亮。

他收回火焰，点头：“过。”

第二味，冰火冲突。

薛炎带他们来到花海另一侧，那里有一口天然泉眼。泉眼一半喷涌着冰蓝色的寒泉，一半翻滚着赤红的火泉，两股泉水在泉口处激烈冲突，炸开一团团白雾和火星。

“让它平静。”薛炎说，“一炷香时间。”

玄真子走到泉眼边，盘膝坐下。

他双手按在泉口两侧，左手接寒泉，右手触火泉。冰与火的能量顺着手臂冲入体内，瞬间引发他自身冰火之力的共振。

剧痛传来——经脉像要被撕裂。

但他没松手。

相反，他引导着两股能量在自己体内循环。寒泉入左手，沿左脉下行；火泉入右手，沿右脉上行。两股力量在丹田处交汇，被初步成型的冰火太极图缓缓调和。

然后，再顺着相反的方向导出——调和后的温和能量，从双手回流泉眼。

一次。

两次。

三次。

泉眼的冲突渐渐减弱。冰蓝色的寒泉不再那么刺骨，赤红的火泉不再那么暴烈。两股泉水在泉口处开始交融，形成一种淡淡的、雾气般的白气。

一炷香到。

泉眼平静了。虽然还是冰火同涌，但不再冲突，而是和谐地交织在一起，像两条嬉戏的鱼。

玄真子收手，掌心，一枚微小的冰火太极图浮现——只有铜钱大小，但凝实稳定，持续旋转了三息才消散。

薛炎盯着那枚太极图，白炽火眼睛旋转加速。

良久，他说：“过。”

然后，第三味。

薛炎走到那株桂花树下，伸手，轻轻折下一小枝桂花。枝上开着七八朵金色小花，香气扑鼻。

他把桂花枝放在石桌上。

“醉焰的本味，就在这里面。”他看着玄真子，“让她尝出来——不用说话，只要她能通过同息链接，把‘味道’传递给你，就算过。”

玄真子抱起玉笋，让她靠在自己怀里。

他盘膝坐下，将玉笋的双手拢在自己掌心，然后额头贴上她的额头。

全力运转同息效应。

这一次，不是浅层的链接，是深度的、毫无保留的共鸣。他把自己所有的感知都敞开，去捕捉玉笋意识深处那一丝微弱的波动。

桂花枝的香气飘过来。

玄真子引导着香气，通过自己的呼吸，通过皮肤的接触，通过同息链接，一点点渡给玉笋。

一开始，什么反应都没有。

玉笋昏迷着，呼吸平稳，像个没有知觉的人偶。

玄真子不放弃。他回忆起这些日子以来，玉笋每次品尝到美味时的反应——眼睛会微微眯起，嘴角会上扬一点点，呼吸会变轻，像是怕惊扰了嘴里的滋味。

他把这些“记忆”，通过同息链接，反哺给她。

像是在唤醒一个沉睡的味觉。

时间一点点过去。

薛驼子紧张地攥着烟杆，手心全是汗。薛炎安静地站着，白炽火眼睛盯着玉笋，看不出情绪。

忽然，玉笋的睫毛颤了一下。

很轻微。

但同息链接里，传来了一丝波动。

像平静的湖面被投进了一颗小石子。

玄真子立刻加强链接，把桂花枝的香气、花海的气息、甚至薛炎身上那股淡淡的、常年与火为伴的烟火气，全部打包传递过去。

玉笋的嘴唇，动了。

没有声音，只是唇形在微微变化。

玄真子闭上眼睛，全部心神沉入链接。

然后，他“尝”到了。

不是具体的味道，是一种……感觉。

温暖，甜糯，带着一丝微醺的酒意，还有浓浓的、化不开的眷恋。

像深秋的夜晚，围炉煮酒，窗外桂花正香，爱的人就在身边。

他睁开眼睛。

看向薛炎。

“桂花……”玄真子顿了顿，补充道，“酒酿圆子味。”

薛炎整个人僵住了。

白炽火眼睛里的火焰，停止了旋转。

他张了张嘴，没发出声音。良久，他才抬起手，捂住脸，肩膀轻微颤抖。

薛驼子别过头去，眼圈红了。

玄真子抱着玉笋，安静地等着。

良久，薛炎放下手。他的表情恢复了平静，但白炽火眼睛里，多了一丝……柔软。

“她尝出来了。”他说，声音有点哑，“醉焰的本味，就是桂花酒酿圆子——那是我妻子最爱的点心，也是她殉火前，吃的最后一样东西。”

他走到桂花树下，轻轻抚摸石碑上的火焰印记。

“她说，火不一定是毁灭，也可以是温暖的，像桂花酒酿一样，甜到心里。”

他转身，看向玄真子怀里的玉笋。

“你们通过了。”

“熔心火在烬灭池，我带你们去。”

“但是——”他话锋一转，白炽火眼睛看向森林深处，那里，隐约有暗红色的光在涌动，“在那之前，我们得先解决一些……不请自来的客人。”

话音未落，花海外围的琉璃罩，忽然剧烈震动起来！

罩子外，凝固的火焰森林中，一道道黑影从火焰里“融化”而出。

黑袍，黑面具，胸口绣着扭曲的火焰纹章。

影组织，炽影卫。

数量，近百。

为首一人，缓缓摘下面具——露出一张被火焰灼毁半边的脸。完好的那半边，依稀能看出年轻时的俊秀；毁掉的那半边，皮肉焦黑粘连，眼窝深陷，空荡荡的。

他用完好的那只眼睛看着罩子里的众人，嘴角扯出一个扭曲的笑。

声音透过琉璃罩传进来，带着回响，像从深渊里爬出来：

“多谢带路。”

“这火种，本座收下了。”