一条鞭改良赋役，苏松抗税起波澜（2/2）

楼上的两人脸色一变，正想悄悄离开，却发现楼下已被衙役团团围住——那是徐光启早就安排好的人手。

“拿下。”徐光启一声令下。

王、顾二人被押至堂前，虽仍摆着一副“士绅架子”，却掩不住眼底的惊慌。

“徐光启！你敢动我？我乃前礼部侍郎之子，你若敢乱来，朝中自有公道！”王士琦色厉内荏地吼道。

“公道？”徐光启冷笑，“你们勾结倭寇余党、走私禁运、瞒报田产、阻挠海防辽饷，这就是你说的公道？”

他说着，将一叠新的证据掷在二人面前——那是萧如薰从沿海密探处转来的情报：

多年来，王、顾两家通过海上私商，将粮食、铁器、硫磺等战略物资卖给倭寇与海盗，牟取暴利；部分银两甚至流入日本，资助丰臣秀吉备战。

“这……这是诬陷！”顾肇迹声音发颤。

“诬陷？”徐光启淡淡道，“这些账本，是从你们自家商行的密室里搜出来的，笔迹皆是你们亲信所写。你们以为，海上的事，京师无人知晓？”

他话音刚落，堂下百姓一片哗然。原本对新税法心存疑虑的人，此刻看向二人的目光，已多了几分愤怒——谁不知道倭寇与海盗曾给沿海百姓带来多大的灾难？

“来人！”徐光启高声道，“将王士琦、顾肇迹打入大牢，待奏请陛下后，明正典刑！其名下田产，除保留赡养家眷的必要份额外，其余一概充公，纳入军屯与海防专款！”

“你敢——！”王士琦嘶吼。

“有何不敢？”徐光启目光如炬，“大明的律法，不是为你们这些蛀虫而立的！”

……

消息传出，苏州、松江的士绅集团一片震动。有人咬牙切齿，有人惊慌失措，也有人开始悄悄补交税粮，生怕被查出更多把柄。

清丈田亩的工作，在一片紧张却不再敢公开阻挠的氛围中，稳步推进。隐瞒的田亩被一一登记，免税的“义田”“学田”被重新核实，新的赋役册籍，在苏州府衙内渐渐成型。

与此同时，萧如薰在京师也没闲着。

江南士绅的告状信如雪片般飞入朝堂，弹劾徐光启“擅兴大狱，迫害士绅”“败坏祖制，动摇国本”。部分与江南士绅有牵连的官员，也纷纷在朝堂上发难。

朝会上，户部侍郎率先出列：“陛下，徐光启在江南横征暴敛，逼得士绅家家自危，若不叫停，恐江南财赋重地生乱，动摇国本！”

不少官员纷纷附和，就连赵志皋也皱着眉道：“江南乃赋税根本，若逼得太急，只怕得不偿失。”

万历皇帝却没有立刻表态，而是将目光投向萧如薰：“萧爱卿，你怎么看？”

萧如薰出列，神色平静：“陛下，江南士绅所言‘生乱’，不过是怕自家田产被清丈、私税被追缴罢了。徐光启在江南推行的，是陛下御批的赋役新法，目的是为海防、辽饷筹措专款，减轻小民负担。若因士绅不满便叫停，那大明的海防谁来守？辽东的边患谁来防？”

他顿了顿，又道：“更何况，王士琦、顾肇迹勾结倭寇、走私禁运，证据确凿。若连此等通敌之徒都要庇护，那大明的律法，置之于何地？”

朝堂上一片沉默。

万历皇帝冷笑一声：“说得好。江南士绅，仗着财势，藐视朝廷，勾结倭寇，还敢来朕面前喊冤？”

他将一叠密报扔在御案上：“这是萧如薰从沿海密探处呈上来的，你们自己看看！”

几名官员偷偷瞄了一眼，脸色顿时发白——上面赫然记载着他们收受过王、顾两家贿赂的数额与日期。

“徐光启在江南所行之事，朕一概知情，一概支持。”万历皇帝声音不大，却带着雷霆之威，“谁敢再替王、顾两家说话，就先问问自己，手里干不干净！”

百官噤若寒蝉。

退朝后，赵志皋在回府的轿子里，轻轻敲着扶手，低声道：“这个萧如薰……不简单啊。”

他身边的幕僚小心翼翼地道：“大人，要不要……”

“不要。”赵志皋摇头，“现在动他，就是与陛下作对。先看看，江南这把火，能烧到哪一步再说。”

……

江南的秋雨，渐渐停了。

苏州府衙内，新的赋役册籍终于成册。徐光启看着那一本本工整的账册，长长舒了一口气。

“萧兄，”他在给萧如薰的信中写道，“江南这第一步，算是踏出去了。接下来，就是看这一笔笔银子，能不能真正落到海防与辽东的账上。”

信的最后，他写道：

“你在中枢定策，我在江南推法。这条路，或许会越走越难，但只要想到将来辽东、沿海少流一些血，便觉得，这一切都值得。”

京师，萧府书房。

萧如薰读完信，将其小心收起，抬头望向窗外。

江南的士绅，不过是他要动的第一块“奶酪”。接下来，还有漕运、盐政、茶马……每一块，都牵扯着无数人的利益。

但他很清楚——如果不动这些，大明就只能在旧的死结里，一步步走向崩解。

“那就，一块一块地动吧。”他轻声自语。

灯火摇曳中，他重新铺开那张大明全图，在江南、在辽东、在西北，又添了几道新的线条。

棋局，正在慢慢展开。而真正的终局，还远未到来。