暗线潜踪结叶赫，边军整饬伏惊雷（1/2）

万历二十三年冬，辽东的风，带着刀子一般的寒意，从长白山脉一路刮到辽河平原。

开原城外，一条被车轮碾得坑坑洼洼的土路在雪原上蜿蜒，路边稀疏的黑松林像一列列沉默的哨兵，枝桠上挂着未化的残雪。一队看似普通的马商队正缓缓行来——十几匹驮马背上堆着粗布、茶叶和铁器，赶车的伙计们缩着脖子，哈出的白气在冷风中迅速消散。

队伍中央，一辆不起眼的青布篷车里，赵武正掀开帘子，眯眼打量着前方的城楼。

“头儿，前面就是开原城了。”赶车的是个四十来岁的汉子，满脸风霜，却眼神精亮——他原是蓟辽军屯里的老兵，被赵武挑中，改名换姓，成了“马商张二”。

“慢着点进城。”赵武压低声音，“先去南关那家‘兴隆客栈’，掌柜是自己人，接头暗号照旧。”

“晓得。”

车帘放下，车厢里重新陷入昏暗。赵武从座下摸出一只用油布包好的小盒子，里面是萧如薰给他的密令与几张画得极细的草图——一张是开原城防，一张是叶赫部城寨分布，还有一张，画着一个并不起眼的女真头领：努尔哈赤。

“辽东这盘棋，”赵武在心里默念，“是萧将军替大明下的第一步。”

他想起离京前那晚，萧如薰在书房里，指着沙盘上的辽东，沉声道：

“建州这奴酋，最擅长借大明之名吞诸部。朝廷若明着动他，他便装乖顺；朝廷若不管，他便一点点啃。咱们现在不能与他正面硬拼，只能先在暗处布子——你去辽东，一要摸清他的底细，二要保住叶赫、乌拉这些还能牵制他的力量，三要把边军里那些吃里扒外的蛀虫，一个个揪出来。”

“将军，那要是我暴露了呢？”赵武当时问。

萧如薰只是淡淡看了他一眼：“你若暴露，辽东这局棋就提前到了中盘。到那时候，朝廷是战是和，就由不得他们了。”

想到这里，赵武轻轻合上盒子，心里却更明白——自己这趟辽东之行，不是普通的刺探，而是在给未来那场注定要到来的大战，埋下第一颗雷。

……

开原城门口，守军例行盘查。

城门校尉披着一件破旧的棉甲，腰间挂着一把锈迹斑斑的腰刀，冻得通红的手在羊皮手套里搓来搓去。看见这支马商队，他眼睛一亮，习惯性地提高了嗓门：

“车上装的什么？可有路引？”

张二连忙跳下车，从怀里摸出一包碎银子，笑眯眯地递过去：“军爷，小本生意，都是些布匹茶叶，还有几箱铁器，正经买卖，路引都在这儿。”

校尉掂了掂银子，又随手翻了翻路引，见上面盖着蓟辽巡抚衙门的大红官印，也懒得细看，挥挥手：“进去吧，别在城里惹事。”

车队缓缓驶入城中。

开原城并不算大，却热闹得很。街上混杂着汉人、女真、蒙古的商贩，吆喝声、牛羊叫声此起彼伏。酒馆、当铺、妓寨一家挨着一家，门口挂着的幌子在寒风中猎猎作响。

赵武掀开车帘一角，目光不动声色地扫过街道两侧——药铺、铁匠铺、粮行、客栈……他把这些位置一一记在心里，同时留意着城墙上的守军：甲胄不整，兵器破旧，有的甚至在城垛后缩着脖子烤火。

“边军若都这样，难怪努尔哈赤敢动手。”他在心里冷哼。

兴隆客栈在城南一条不起眼的小巷里，门面不大，却收拾得干干净净。掌柜是个三十多岁的妇人，眉眼间带着几分干练，见车队停下，立刻迎了出来。

“几位客官，打尖还是住店？”

张二上前一步，压低声音：“打尖，要一间上房，再加一锅热羊肉。”

这是事先约好的接头暗号。妇人眼神微微一动，面上却笑得更热情了：“好嘞，里头请。”

一行人跟着她穿过前厅，拐进后院。院门一关，外头的嘈杂声顿时被隔绝开来。妇人这才收起笑容，对赵武抱拳行礼：“赵校尉，小妇人李氏，奉萧尚书之命在此接应。”

赵武也抱拳：“辛苦李掌柜。城里情况如何？”

“先进屋再说。”李氏引着他们进了一间收拾得极为干净的屋子，屋里烧着一盆炭火，暖意扑面而来。她关上房门，从床底拖出一只木箱，打开，里面是一叠叠情报：“这几个月，建州那边动静不小。努尔哈赤吞并哈达后，又暗中联络辉发部，说是要‘共分叶赫之地’。叶赫贝勒金台石几次派人来开原求援，可辽东总兵那边……”

她冷笑一声：“只让他们‘自行防备’，连粮草都不肯多给。”

赵武皱眉：“李如梅呢？他是什么态度？”

“李总兵倒是想做点事，”李氏道，“可他底下那帮副将、参将，有的早就被建州人喂饱了。叶赫来求援，他们就在中间扣下一半粮，说是‘损耗’。”

赵武冷笑：“好一个‘损耗’。”

他打开萧如薰给的密令，看了一眼，道：“萧尚书的意思是——先稳住叶赫，再清理边军。李掌柜，你帮我安排，我要在三日内，见金台石一面。”

李氏怔了怔：“赵校尉，这可不容易。叶赫与开原之间，如今建州游骑四出，见人就抢，你若大摇大摆过去，怕是还没到叶赫，就被他们截了。”

“那就夜走山林。”赵武淡淡道，“我带十个人，换女真装束，走小路。”

李氏看着他，忽然笑了笑：“萧尚书手下，果然都是不要命的。”

……

三日后，夜。

开原城西的山林里，风雪比白日更大了些，树枝被压得吱呀作响。一支十人小队，穿着女真皮裘，脚踩狍皮靴，在密林间悄无声息地穿行。

赵武走在最前，手里握着一把特制的短铳，腰间是弯刀，背上是干粮与水袋。他的呼吸在冷风中凝成一团团白雾，目光却如鹰隼般警惕。

“头儿，前面就是建州人的游骑常出没的地方了。”队伍里一个熟悉山林的猎户低声道。

“都把舌头咬短点。”赵武压低声音，“见到生人，先看旗号，再看刀。若是建州人——”

他摸了摸腰间短铳：“先铳后刀，不留活口。”

“是。”

队伍继续前行。雪地里只有轻微的脚步声，很快又被新落下的雪覆盖。

大约走了一个时辰，前方忽然传来几声马嘶。赵武抬手，全队立刻伏低。

“前面有人。”他贴着树干，眯眼望去。

月光透过稀疏的枝叶洒下来，只见不远处的林中空地上，十几名女真骑兵正围着一堆篝火喝酒吃肉，马匹拴在一旁，马鞍上挂着抢来的布匹和粮食。

“是建州人。”猎户低声道，“你看他们皮帽上的鹰羽——那是努尔哈赤亲军的记号。”

赵武冷笑：“那就拿他们祭旗。”

他打了几个手势，十个人立刻散开，呈扇形包抄过去。

篝火旁，一名骑兵正举着酒囊大笑：“等开春，咱们再去开原城外抢一趟，汉人那边的娘们，可水灵——”

话音戛然而止。

“砰——！”

一声闷响打破了夜的寂静，那骑兵胸口爆出一团血花，直挺挺地倒在火堆旁。

“敌袭——！”

其余骑兵猛地站起，刚要拔刀，又是几声铳响接连响起。火光在树林间闪烁，三名骑兵应声倒地，剩下的人慌乱地朝四周射箭，却连敌人的影子都没看见。

赵武从树后冲出，短铳里的子弹已经打光，他干脆丢下铳，拔出弯刀，如猛虎般扑向最近的一名骑兵。弯刀划过对方喉咙，鲜血喷在雪地上，红得刺眼。

其余队员也纷纷从暗处杀出，短铳、弯刀齐上。建州骑兵虽然悍勇，却被这突如其来的袭击打蒙了，不到片刻，便尽数倒在雪地中。

“搜身。”赵武收刀，“把能证明他们身份的东西都带上，剩下的——”

他看了一眼尸体：“丢进林子喂狼。”

……

两日后，叶赫城外。

叶赫城依山而建，石墙高耸，城头上的火把在风雪中摇曳。城门口，几名叶赫武士握着长矛，警惕地盯着从风雪中走来的一行人。

“站住！”为首的武士喝道，“你们是哪一部的？”

赵武上前一步，用生硬却流利的女真语道：“开原商人，有要事求见金台石贝勒。”

武士打量着他们：“商人？这时候来叶赫，不怕建州人截杀？”

“怕。”赵武坦然道，“可有些事，怕也得来。”

他从怀里摸出一枚令牌，递过去：“把这个交给你们贝勒，他一看便知。”

那是萧如薰给的——一枚刻着“镇东侯”字样的小银牌，背面是大明兵部的印记。

武士接过，愣了愣，神色顿时变了：“你们等着！”

不多时，城门缓缓打开，一队叶赫骑兵簇拥着一名身材魁梧的中年男子走了出来。男子披着虎皮大氅，头戴银盔，眉眼间带着几分疲惫，却不失凌厉——正是叶赫贝勒金台石。

“大明的人？”金台石看着赵武，目光如刀，“萧如薰派你来的？”

赵武抱拳：“萧尚书军务在身，不便亲来，特命在下前来，与贝勒共商大事。”

金台石盯着他看了片刻，忽然笑了笑：“好。那就进城说。”

……

叶赫城内，议事厅。

火盆里的木炭烧得噼啪作响，羊皮帐顶上挂着几张弓和几柄弯刀，墙角堆着几箱刚从开原买来的火药。金台石端起一碗马奶酒，递给赵武：“听说，你们那位萧尚书，在朝鲜把倭人打得哭爹喊娘？”

“倭寇是哭了。”赵武接过酒，却没喝，只是放在桌上，“可有些人，比倭寇更难对付。”