暗线潜踪结叶赫，边军整饬伏惊雷（2/2）
金台石眯起眼：“你是说——努尔哈赤？”
“也是说，”赵武淡淡道，“大明那些吃里扒外的边将。”
金台石沉默片刻，忽然将酒碗重重一顿：“那些边将！我叶赫几次求援，他们只给我几车发霉的粮食，说是‘朝廷恩典’！暗地里，却把铁器、火药卖给建州人，让他们来砍我的头！”
他的声音里带着压抑已久的怒火：“若不是看在大明是天朝的份上，我早就——”
“早就什么？”赵武看着他，“倒向建州？还是自立为王？”
金台石猛地抬头，盯着赵武，眼里闪过一丝危险的光。
赵武却神色不变：“贝勒若真那样做，叶赫必亡。”
“你敢咒我？”金台石冷笑。
“我只是说事实。”赵武道，“建州如今势大，若叶赫倒向他，不过是多一块肉。等他吞了叶赫，再吞乌拉、辉发，整个女真便只剩他一家。到那时，他再掉头来咬大明——贝勒以为，他会留着你吗？”
金台石沉默了。
赵武继续道：“大明也有私心。朝廷不愿辽东再出一个强权，更不愿看到女真统一。所以，叶赫、乌拉这些部，是大明牵制建州的棋子——这一点，你我都心知肚明。”
“那你还来做什么？”金台石冷冷道，“看我笑话？”
“来给你一条活路。”赵武道，“萧尚书的意思是——大明可以给叶赫三样东西：
一是粮。开原、铁岭的粮仓，可每月拨出五百石粮食给叶赫，不再经过那些吃回扣的副将之手。
二是火。火药、铅弹、火铳，按叶赫出兵多少，按比例供给。你肯出多少兵，大明就给你多少火。
三是诺。若建州真敢大举进攻叶赫，大明边军——至少是萧尚书能调动的那部分——会出兵支援。”
金台石眯起眼：“条件呢？”
“条件只有一条。”赵武道，“叶赫必须与建州彻底决裂，不得再与其私下交易。同时，贝勒要允许大明派少量‘匠人’与‘账房’入城，帮叶赫修城、练兵、做账——不是来管你，是帮你活得更久。”
金台石冷笑：“说得好听。你们的人进来了，我的城，还算是我的吗？”
“贝勒若信不过，”赵武道，“可以先让十个人进来试试。若发现他们有半点不轨，你随时可以把他们的头挂在城门上。”
金台石沉默良久，目光在赵武脸上来回打量。
“萧如薰……”他忽然道，“这个人，我听过。朝鲜之战，他打倭人，用的是火器，不是人海。我叶赫的萨满说，这样的人，是‘带着雷霆的人’。”
他笑了笑，笑容里带着几分苦涩：“既然是他的人，我就信一次。”
他抬起头，目光变得锐利：“告诉萧如薰——叶赫愿意与大明站在一起。但若是大明再像以前那样，只把我当棋子用完就丢，那下一次，我就不再是棋子，而是——”
他握住腰间弯刀：“刀。”
赵武抱拳：“我会如实转告。”
……
半个月后，开原城。
赵武带着几名叶赫使者，悄悄进了城。李氏早已安排好一切，将他们安顿在兴隆客栈的后院。叶赫使者带来了金台石的承诺：愿与大明结盟，共拒建州。
与此同时，辽东总兵府内，一场暗流涌动的“整顿”也在悄然展开。
李如梅坐在正厅，脸色阴沉。案上摆着一叠账册，是孙元化等人悄悄整理出来的——上面清楚地记录着，过去几年里，辽东边军的军饷、粮草、火器，是如何被层层克扣、倒卖，甚至流入建州手中的。
“好，好得很。”李如梅咬牙切齿，“我还以为，边军只是贪点小钱，没想到，竟有人敢把火药卖给建州！”
他猛地站起来，将账册摔在地上：“传我将令——副将王通、参将刘成、游击赵虎，即刻来总兵府议事！”
门外亲兵领命而去。
不多时，三人先后赶到。王通是个五十多岁的胖子，一脸油光；刘成则瘦得像根竹竿，眼神阴鸷；赵虎三十多岁，一脸横肉，手里总是把玩着一把匕首。
“末将参见总兵大人。”三人齐声道。
李如梅冷冷看着他们：“知道叫你们来做什么吗？”
王通赔笑：“总兵大人，是不是要商量怎么对付建州人？末将这些日子，可是日夜操练兵马——”
“日夜操练？”李如梅冷笑，“日夜数银子吧？”
他将那叠账册扔到三人面前：“这是兵部派人查出来的。你们自己看看，上面有没有你们的名字！”
三人脸色一变，下意识地低头去看。只见账册上密密麻麻写着：某年某月某日，王通扣下军粮三百石，卖给某某粮行；刘成将五十杆火铳私下卖给建州商人；赵虎在边市上，用火药换了建州人的貂皮……
“这……这是诬陷！”王通脸色发白，“总兵大人，这是有人要害我们！”
“要害你们？”李如梅冷笑，“那这些签字画押，也是别人替你们写的？”
刘成咬牙：“总兵大人，咱们在辽东这么多年，谁没拿过点好处？这不过是‘行规’罢了！再说，建州那边也不容易，咱们卖点东西给他们，也算是‘安抚’——”
“安抚？”李如梅猛地一拍桌子，“你们这是资敌！是通敌！”
他拔出腰间佩刀，厉声道：“来人！”
厅外早已埋伏好的亲兵一拥而入，将三人按在地上。
“李如梅！你敢——！”赵虎怒吼，“你以为你是谁？辽东不是你李家一个人的！”
“辽东是大明的！”李如梅怒喝，“拖下去，关进大牢！待我奏请朝廷，明正典刑！”
“你敢！”王通嘶吼，“我背后有人！赵阁老——”
“闭嘴！”李如梅一脚将他踹翻在地，“赵志皋若是知道你们把火药卖给建州，第一个要杀的就是你们！”
三人被拖了下去，厅内重新恢复了安静。
李如梅喘了几口粗气，目光却渐渐变得坚定。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，低声道：“父亲，大哥……若你们还在，定会支持我这么做。”
他想起萧如薰在京时说过的话：“辽东不是某一家的辽东，是大明的辽东。若李家还想在辽东立足，就得先把自己洗干净。”
“洗干净……”他喃喃道，“那就从这里开始。”
……
消息很快传到京师。
兵部值房内，萧如薰看完辽东送来的奏报，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
“赵武在叶赫那边，已经站稳了脚跟；李如梅也终于动了刀子，把那几个蛀虫抓了。”他对徐光启道，“辽东这局棋，总算有了点模样。”
徐光启也松了口气：“至少，将来真要打仗的时候，咱们不会再被自己人从背后捅一刀。”
他顿了顿，又皱眉：“不过，王通他们背后牵扯的人不少，赵志皋那边怕是不会善罢甘休。”
“他不会善罢甘休，”萧如薰淡淡道，“但也不敢明着保这几个人。通敌卖火药，这是死罪。他若敢保，就是把自己往火坑里推。”
他合上奏报，道：“下一步，就是让辽东边军真正练起来。火器要换，城防要修，粮草要足——这都需要钱。”
他看向徐光启：“江南那边，赋役新法推行得如何？”
徐光启笑了笑：“苏州、松江的清丈已经完成，今年秋冬两季的税银，比往年多了三成。其中一成，已经按你的意思，划入‘辽饷专款’。”
“三成……”萧如薰轻声道，“还不够。但这是个开始。”
他走到窗边，看着远处的紫禁城：“辽东的事，还得再等几年。等军屯更稳，江南的钱更多，火器更精——到那时，才是与努尔哈赤真正算账的时候。”
徐光启看着他，忽然道：“你有没有想过，若有一天，你不在了，这些制度，还能维持多久？”
萧如薰沉默片刻，道：“想过。”
他回头，目光平静：“所以我才要把一切都写进《大明会典》，写进军册，写进每一个边将、每一个军屯百姓的习惯里。哪怕将来我不在了，只要这些制度还在，大明就还有一线生机。”
“一线生机……”徐光启轻声重复，“够了。”
他笑了笑：“那就让我们，把这一线生机，拉得再长一些。”
……
辽东的风雪，仍在肆虐。
开原城外的一处军屯里，几名士兵正围着一门新运来的红夷大炮，听孙元化讲解如何调整角度、如何计算射程。不远处，几个女真打扮的汉子混在人群里，悄悄记下每一个细节——那是赵武安排的叶赫人，来学火器的。
更远处的山林里，努尔哈赤的游骑在雪地里留下一串串马蹄印，却始终不敢靠近明军的防线。
而在京师，在江南，在西北，在沿海，一条条看不见的线，正悄悄收紧。
这一切，都还只是开始。
辽东风云，正在慢慢涌动。而真正的惊雷，还在更远的将来，等待着被点燃的那一刻。