中枢布局防党争，辽东暗战先夺心（1/2）

万历二十四年春，京师的风还带着残冬的寒意，紫禁城的红墙金瓦却已被晨光镀上一层暖色。

早朝之前，文华殿偏殿里，气氛却远不如外面的天气那般和煦。

萧如薰立在殿中，一身绯色官袍，腰束玉带，神色平静。御案后，万历皇帝指节轻轻敲击着案面，案上摊着几份奏折，封皮上的名字，都是这几年在朝中渐渐冒头的人物——东林、宣党、昆党，各有各的“人才”。

“你说，”万历皇帝慢悠悠地开口，“这几年朕依你之议，缓辽东、修内政、推军屯、改赋役，外头看着倒也太平。可朕总觉得，这太平底下，有股子味儿不对。”

“是党争的味道。”萧如薰直言。

万历皇帝看了他一眼：“你倒也不绕弯子。”

他随手翻了翻那几份奏折：“顾宪成虽被你扳倒，可东林之势，并未真正折损。这几年，他们在江南、在北直隶，到处讲学结社，网罗门生。说是‘清议天下’，朕看，是在清朕的天下。”

萧如薰道：“党争之患，不在清议，而在以‘门户’代‘是非’。辽东之事，迟早要大动干戈。若届时朝中仍以门户划线，不问利弊，只问出身，那辽东之兵，就难有胜算。”

万历皇帝冷笑一声：“所以你要朕提前布局？”

“是。”萧如薰道，“党争不可尽除，却可疏导。臣有三策，愿献陛下。”

“讲。”

“其一，设‘枢机会议’。”萧如薰道，“仿内阁之制，却不限于阁臣。凡军国重务，如辽东用兵、海防整饬、军屯推广，由陛下亲点兵部、户部、工部、吏部及边镇重臣若干人，同入枢机会议，共商决策。凡与会之人，皆需在奏议上署名画押，日后事有成败，依名追责。如此，可迫使诸臣不敢只以门户立场发言，而需以实绩担责。”

万历皇帝微微点头：“这是让他们把嘴变成命——说错了，要拿命填。”

“其二，立‘边功考成’。”萧如薰续道，“凡言官弹劾边将，需先查实；若因弹劾不当，致边将寒心、边防受损者，反坐其罪。同时，凡边将立有实功，如拓地、修城、练兵、增收军屯者，许其直接奏报陛下，不必经由他人转呈。如此，可减朝中空谈之臣对边事的掣肘。”

万历皇帝眯起眼：“这是要削言官的嘴？”

“是要削空谈之嘴。”萧如薰道，“真正敢为边防进言、敢为百姓请命者，陛下自会分辨。”

万历皇帝没有立刻反驳，只是道：“其三呢？”

“其三，”萧如薰道，“在科举中增‘实务一科’。凡精通算学、格物、兵法、农事者，可不经八股，径赴礼部复试，优者入国子监，分派兵部、户部、工部及各边镇幕府历练。如此，可逐渐改变朝中‘只懂经义、不懂实务’的局面。”

万历皇帝沉默良久，忽然笑了笑：“你这三策，说穿了，就是要朕慢慢换血——换的是这帮只会嘴炮的文官的血。”

“是。”萧如薰坦然，“大明之病，在内而不在外。若中枢仍是旧人旧习，即便有再好的边将、再好的军屯，也难长久。”

万历皇帝叹了口气：“你这是要朕做一个‘孤家寡人’——把读书人都得罪光。”

“陛下若怕得罪读书人，”萧如薰道，“那就只能等着读书人把大明得罪没了。”

殿中一时安静，只余炭火噼啪之声。

良久，万历皇帝忽然道：“好。你这三策，朕准了。”

他站起身，走到萧如薰面前，目光锐利：“枢机会议，由你牵头拟制；边功考成，由你与兵部、都察院共议条陈；实务一科，让徐光启去折腾。”

他顿了顿，又道：“但你记住——你要动的，是天下读书人的饭碗。动得好，是再造大明；动不好，你就是第二个张居正，甚至比他还惨。”

“臣明白。”萧如薰道，“臣不求身后名，只求大明能多撑几年。”

万历皇帝看着他，忽然笑了笑：“你这话说得，倒比那些满口仁义道德的人，更像个忠臣。”

……

早朝之上，萧如薰将“枢机会议”之议奏上。

朝堂顿时一片哗然。

“陛下！”礼部右侍郎率先出列，“此议若行，是以内阁之外另立一‘小朝廷’，动摇祖制！”

“祖制？”万历皇帝冷冷道，“太祖设内阁时，可有祖制可循？”

那侍郎一噎，不敢再言。

又有御史出列：“枢机会议若由兵部牵头，是兵权过重，恐生肘腋之患！”

万历皇帝目光如刀，扫向那人：“你是说，朕信不过萧如薰？”

御史脸色一白，慌忙磕头：“臣不敢！”

“你既不敢，”万历皇帝道，“那就闭嘴。”

他不再看其他人，直接道：“枢机会议之制，着即施行。具体条陈，由萧如薰拟就，奏朕御览。退朝！”

百官面面相觑，却无人再敢多言。

退朝后，赵志皋走在最后，看着萧如薰的背影，眼神复杂。

“此人……”他低声道，“已不再是当年那个只知打仗的边将了。”

身旁的幕僚小心翼翼地道：“大人，枢机会议一旦施行，内阁之权，怕是要被分去不少。”

“那又如何？”赵志皋淡淡道，“他要分，就让他分。只要陛下还需要我们这些‘老臣’来制衡他，我们就还有用。”

他笑了笑，笑容里带着几分疲惫：“这盘棋，他要下，我们就陪他下。看看到最后，是谁先撑不住。”

……

兵部值房内，徐光启看完萧如薰草拟的“枢机会议条陈”，忍不住赞道：“此制若成，军国重务便可绕开空言塞责之辈，直达御前。只是——”

他皱眉：“你把自己放在风口浪尖上，怕是要被骂成‘权臣’。”

“权臣就权臣。”萧如薰淡淡道，“只要不做奸臣，就罢了。”

他顿了顿，又道：“辽东那边，最近可有新消息？”

徐光启收敛笑意，从袖中取出一封密信：“赵武传来的。努尔哈赤最近动作频繁，一边继续蚕食辉发部，一边派人潜入开原、铁岭，打探边军动静。更麻烦的是——”

他压低声音：“有消息说，他暗中联络了一些对朝廷不满的边军旧部，许以高官厚禄。”

萧如薰接过密信，看完后冷笑：“他这是想在我们内部点火。”

“你打算怎么办？”徐光启问。

“先夺心。”萧如薰道，“辽东之兵，久受盘剥，怨气甚重。若能让他们知道，朝廷并非不知他们的辛苦，而是有人在中间作祟，再辅以实利——军饷按时发放、军屯收成有保障、立功者有升迁之途——他们自会站在朝廷一边。”

他顿了顿，又道：“我打算亲自去一趟辽东。”

徐光启一惊：“你要亲自去？如今朝中党争初起，你若离京，只怕——”

“正因为党争初起，我才更要去。”萧如薰道，“辽东之事，迟早要摊牌。与其等努尔哈赤准备好了再打，不如趁他羽翼未丰，先把边军的心收回来。”

他看着徐光启：“朝中之事，就拜托先生了。枢机会议、实务一科，都要靠先生在朝中周旋。”

徐光启沉默片刻，终于点头：“你去辽东，我在京师。你守边疆，我守朝堂。”

他笑了笑：“只是这一次，你可别再像在朝鲜那样，差点把命丢在外面。”

“放心。”萧如薰道，“我这条命，还得留着，看大明能走到哪一步。”

……

三月中旬，辽东。

冰雪初融，辽河岸边的柳树刚抽出新芽，风里却还带着刺骨的寒意。

一支不大不小的队伍，从山海关方向缓缓而来——二十辆马车，五百骑兵，旗帜上只写着一个“萧”字。

萧如薰一身青布棉袍，外罩轻便铁甲，骑着一匹枣红马，走在队伍最前。他没有张扬，对外只称是“兵部侍郎巡视边务”，连“镇东侯”的旗号都没打。

“将军，前面就是宁远卫了。”身旁的亲兵道。

萧如薰抬头望去，只见远处的城墙上，旗帜猎猎，城门下进进出出的多是商队与零星的边军。

“先去总兵府。”萧如薰道，“见见李如梅。”

……

辽东总兵府内，李如梅正对着一份军饷账册发愁。

“又是这样！”他将账册摔在桌上，“说好的‘辽饷专款’，到了辽东，竟被克扣了三成！这三成，到底进了谁的口袋？！”

门外亲兵匆匆进来：“总兵大人，京师来人了！”

“谁？”李如梅皱眉。

“兵部萧尚书——哦不，对外称是侍郎——亲至。”

李如梅一愣，随即大喜：“快！开中门迎接！”

……

中门大开，李如梅亲自迎出，见了萧如薰，抱拳行礼：“末将李如梅，见过萧尚书！”

萧如薰翻身下马，笑道：“李总兵不必多礼。此次我来，是微服巡视，不必声张。”

李如梅会意：“末将明白。请尚书入内详谈。”

总兵府内，书房。

两杯热茶摆上，李如梅屏退左右，这才长叹一声：“尚书，您可算来了！再不来，辽东这摊子，真要烂到底了！”

萧如薰看着他：“怎么？王通那几个蛀虫抓了，还不够？”

“抓了几个，还有几十个。”李如梅苦笑道，“辽东边军，这些年被盘剥得狠了。军饷拖欠是常事，士兵们冬天连棉衣都穿不上，有的甚至要靠卖儿卖女度日。这样的兵，怎么指望他们打仗？”

他顿了顿，又道：“更要命的是，努尔哈赤暗中派人来拉拢。有些老兵，被他许以‘田地、牛羊、官职’，已经动心了。”

萧如薰沉默片刻，道：“带我去军营看看。”

……

宁远卫城外，一处边军营地。

营垒破旧，不少帐篷的帆布都已开裂，露出里面的稻草。几名士兵正围在一口破锅里，煮着不知是什么的野菜汤，见总兵大人来了，慌忙放下碗，列队站好。

萧如薰目光扫过他们——衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的甚至连鞋都没有，只是用破布裹着脚。

“你们……多久没发军饷了？”萧如薰问。

队伍里一片沉默。

良久，一名满脸风霜的老兵低声道：“回大人，去年的军饷，只发了一半。今年的，还没见影子。”

“那你们靠什么活？”萧如薰问。

老兵苦笑：“靠偷着种地，靠去城里打零工，靠……靠老天爷赏饭吃。”

李如梅脸色铁青：“这些事，你们为何不报？！”

老兵抬头，目光里带着几分麻木：“报了又如何？以前报过，结果被打了一顿，说是‘妄言惑众’。后来，大家就不报了。”

萧如薰心里一沉。

他走到老兵面前，忽然解下自己的披风，披在他身上：“你叫什么名字？”

“末将……不，小人叫张五。”老兵有些局促。

“张五。”萧如薰道，“从今天起，你这披风，就算是我欠你的。”

他转身，看向身后的亲兵：“把随行的粮车打开，先给这营里的弟兄们分粮！再把带来的棉衣，先给最穷的营分发！”

“是！”

士兵们愣了愣，随即爆发出一阵欢呼声。

李如梅看着这一幕，眼眶微红：“尚书，这……这只是杯水车薪啊。”

“杯水车薪也得先泼出去。”萧如薰道，“至少让他们知道，朝廷不是不管他们。”