中枢布局防党争，辽东暗战先夺心（2/2）
……
当夜，总兵府内。
萧如薰、李如梅、赵武、孙元化几人围坐一桌，桌上摊着辽东各营的军饷账册与军屯地图。
“辽东军饷，每年定额一百万两。”萧如薰道，“其中三成被朝中克扣，三成被地方层层盘剥，真正到士兵手里的，不足四成。”
他冷笑：“这就是所谓的‘辽饷’。”
“那该怎么办？”李如梅问。
“两条路。”萧如薰道，“一是‘明账’，一是‘明法’。”
“何谓明账？”赵武问。
“由兵部派人，会同辽东巡抚，重新核算辽东军饷。”萧如薰道，“每一笔银子，从京师到辽东，从总兵府到各营，都要记账。凡有克扣者，一经查实，军法从事。同时，将每年的军饷账目，张榜公布于各营门外，让士兵们自己看——是朝廷不给，还是有人在中间贪。”
“这……”李如梅有些犹豫，“这会不会让士兵们对朝廷更加不满？”
“不会。”萧如薰道，“他们会对贪墨者不满，而不是对朝廷不满。朝廷若敢把账摊开，他们就会知道，朝廷并非不知他们的苦。”
他顿了顿，又道：“这就是‘夺心’——先把他们对朝廷的怨气，转到贪墨者身上。”
“那‘明法’呢？”孙元化问。
“明法，就是立规矩。”萧如薰道，“凡边军士兵，若立有战功，如杀敌、守城、拓地、屯田增收者，许其直接奏报兵部，不必经由上官。兵部核实后，可直接奏请陛下，给予赏赐或升迁。同时，凡边将克扣军饷、纵兵为匪者，士兵可越级告发，经查属实，边将斩首，告发者重赏。”
赵武忍不住道：“这是……让士兵们也有了‘剑’。”
“是。”萧如薰道，“只有让他们知道，朝廷站在他们这边，他们才会站在朝廷这边。”
李如梅沉默良久，终于点头：“好！末将愿在辽东推行此法！”
……
接下来几日，萧如薰走遍了辽东的主要军镇——宁远、锦州、广宁、开原、铁岭。
每到一处，他都先去军营，看士兵的衣食，听他们的怨言，然后当众宣布：军饷账目将张榜公布，克扣者军法从事；立功者可直接奏报兵部，朝廷不会亏待。
起初，士兵们多是将信将疑。可当第一批军饷账目真的贴在营门外，当几个贪墨的小军官真的被斩首示众，当几个立功的士兵真的被赏赐银两、甚至被提拔为百户时，整个辽东的空气，仿佛都变了。
“朝廷……是真的要管咱们了？”
“听说，是萧尚书亲自来的。当年在朝鲜，就是他带着咱们打倭寇的。”
“那咱们还怕什么？只要朝廷不亏咱们，咱们就跟朝廷干！”
士兵们的议论，渐渐从怨怼变成了期待。
与此同时，努尔哈赤派来的“说客”，在边军中的活动也越来越难。
一名被抓的“说客”，在审讯中咬牙道：“以前，我们只要给点银子，再许以田地，就能拉走一批人。可现在……他们说，要等等看，看朝廷是不是真的说话算话。”
萧如薰冷笑：“这就够了。”
……
四月初，开原城外。
一支叶赫使者队伍，带着马匹、皮毛和人参，来到明军营地。为首的，正是金台石的弟弟，布扬古。
“萧尚书，”布扬古用不太流利的汉话道，“我兄长让我来，一是感谢大明送来的粮食和火药，二是……想问问，若建州真的大举来犯，大明是否真的会出兵相助。”
萧如薰看着他：“你不信？”
布扬古苦笑：“不是不信，是不敢全信。以前，大明也说会帮我们，可每次到了关键时刻，就……”
他没有说下去，但意思很明显。
萧如薰沉默片刻，忽然从怀里取出一枚令牌，递给布扬古：“这是兵部的令牌。若建州来犯，你持此令牌，可直接去宁远、锦州求援。若有边将敢不出兵，你可斩之。”
布扬古愣住了：“这……”
“这是军令。”萧如薰道，“不是空话。”
布扬古握紧令牌，郑重地行了一礼：“我会转告兄长。”
……
消息传回建州。
赫图阿拉城内，努尔哈赤坐在虎皮椅上，听完手下的汇报，脸色阴沉。
“萧如薰……”他低声道，“这个人，比我想的还要麻烦。”
他原本以为，只要再给边军一点压力，再许以一些好处，就能在辽东内部打开一个缺口。可现在，边军的怨气被转移了，叶赫也被稳住了，甚至连一些原本摇摆不定的女真部落，也开始观望。
“父汗，”一旁的皇太极道，“咱们是不是该暂缓对叶赫的攻势，先稳固已占之地？”
努尔哈赤看了他一眼：“你怕了？”
“不是怕。”皇太极道，“是觉得，现在还不是时候。萧如薰在辽东整顿军务，若我们此时硬拼，未必能占到便宜。”
努尔哈赤沉默良久，忽然笑了笑：“你说得对。”
他站起身，走到窗边，望着远处的长白山：“那就再等等。等萧如薰离开辽东，等朝中的党争再起，等大明自己乱起来。”
他顿了顿，又道：“但这并不意味着，我们什么都不做。”
他转身，目光锐利：“派人去京师，联络那些对萧如薰不满的人。告诉他们——若能把萧如薰扳倒，建州愿意出一份力。”
皇太极一惊：“父汗，这……会不会太冒险？”
“冒险？”努尔哈赤冷笑，“在这个世上，不冒险的人，什么也得不到。”
……
京师，萧府。
萧如薰刚从辽东回京，还没来得及好好歇一歇，就收到了徐光启送来的消息。
“努尔哈赤派人入京，联络东林余党和一些对枢机会议不满的官员。”徐光启道，“他们打算在朝中掀起一场针对你的风波，说你‘兵权过重，意图不轨’。”
萧如薰冷笑：“他倒是会挑时候。”
“你打算怎么办？”徐光启问。
“兵来将挡。”萧如薰道，“他们要闹，就让他们闹。正好，也让陛下看看，谁是真心为大明，谁是在与外夷勾结。”
他顿了顿，又道：“不过，在此之前，我得先做一件事。”
“何事？”
“立威。”萧如薰道，“在枢机会议立威，在辽东立威，在天下立威。只有让所有人都知道，动我，就是动大明的边防，他们才不敢轻易下手。”
他看着徐光启：“先生，枢机会议的第一次会议，就定在三日后。议题只有一个——辽东防务。”
徐光启笑了笑：“好。那就让他们看看，什么叫‘军务’。”
……
三日后，文华殿。
枢机会议第一次会议在此召开。
万历皇帝端坐御座，下首分列着内阁大学士、兵部、户部、工部、吏部、都察院及边镇重臣若干人。萧如薰站在殿中，手中捧着一份厚厚的奏疏。
“诸位大人，”萧如薰道，“此次会议，议题只有一个——辽东防务。”
他将奏疏呈给万历皇帝，又让人将辽东军饷账册、军屯地图、边军训练情况一一摆在案上。
“这是辽东军饷的明账。”萧如薰道，“从万历二十年到二十三年，每年的军饷，从京师到辽东，每一笔都在这里。诸位大人可以看看，到底是谁在克扣，是谁在贪墨。”
殿中一片安静。
几名与辽东贪墨有关的官员脸色发白，却不敢出声。
“这是辽东军屯的收成。”萧如薰继续道，“在蓟辽、宣府军屯经验的基础上，辽东军屯去年增收两成。若能继续推广，三年之内，辽东军粮可自给自足，不必再从内地调运。”
户部尚书忍不住道：“若真如此，倒是省了不少漕运之费。”
“这是辽东边军的训练情况。”萧如薰又道，“在新的奖惩制度下，边军训练积极性大增，火器操作、骑兵冲锋、步炮协同，都有明显进步。若能再给他们三年时间，辽东之兵，可与当年的戚家军比肩。”
万历皇帝看着这些数据，嘴角露出一丝笑意。
“诸位还有什么要说的？”他问。
殿中一片沉默。
良久，赵志皋出列：“陛下，萧尚书所奏，固然可喜。但辽东防务，毕竟牵涉甚广，不可只听一面之词。”
“哦？”万历皇帝道，“那你有何高见？”
赵志皋道：“臣以为，可由内阁、兵部、都察院各派一人，前往辽东核实。若属实，再行嘉奖；若有不实，再行追责。”
萧如薰冷笑：“赵阁老这是不信我？”
赵志皋淡淡道：“老夫只是为朝廷负责。”
“好。”万历皇帝道，“那就依赵阁老之言。不过——”
他目光一转：“核查之人，由朕亲自点名。”
赵志皋心中一沉。
万历皇帝随即点了几名素来正直、与辽东贪墨无关的官员，命他们即刻前往辽东核实。
“若核实无误，”万历皇帝道，“朕将下旨，将辽东军饷明账、军屯制度、边军奖惩之法，载入《大明会典》，着为定例。”
他顿了顿，又道：“从今日起，凡阻挠辽东防务、克扣辽饷者，以通敌论处！”
殿中一片哗然。
“陛下！”一名御史忍不住道，“此举太过严厉——”
“严厉？”万历皇帝冷笑，“若不是严厉，你们会把辽饷当回事？若不是严厉，辽东的士兵会有饭吃？”
他不再理会众人，直接道：“此次枢机会议，就到这里。诸位退下。”
……
走出文华殿，赵志皋看着萧如薰的背影，低声道：“此人……已不再是可以随意拿捏的边将了。”
身旁的幕僚道：“大人，那我们……”
“先看看。”赵志皋道，“看看辽东的核查结果，再看看努尔哈赤那边的人，能在京师掀起多大的风浪。”
他笑了笑：“这盘棋，才刚刚开始。”
……
辽东的风，依旧凛冽。
但在那凛冽的风里，已经有了一丝不同的味道——那是希望的味道，是士兵们重新燃起的斗志，是百姓们对未来的期待。
而在京师，在江南，在西北，在沿海，在看不见的角落里，一场更大的风暴正在酝酿。
风雨欲来，山欲摧。
但只要有人还在坚守，只要还有一线生机，大明，就还没有走到尽头。