边军泣血诉积弊，枢机初会议辽事（1/2）

万历二十四年夏，辽东的风已不似冬日那般刺骨，却仍带着一股粗砺的干冷。从山海关一路往东，官道两侧的麦田刚刚抽穗，青色的浪在风中起伏，间或能看见几处军屯的土堡，旗帜半卷，墙头上的士兵抱着火铳，警惕地望着远方。

一支不大不小的队伍，正沿着官道缓缓而行。

前有骑兵开路，后有几辆马车随行，车辕上插着一面不起眼的小旗，上面只绣着“奉旨查边”四个小字。车帘紧闭，只能从缝隙里隐约看见里面摊开的文书与地图。

这是万历皇帝亲自点派的“辽东核查团”——由内阁、兵部、都察院三衙门各出一人，再辅以户部、工部各两名属官，共计九人，奉诏赴辽东，核实萧如薰此前所奏“辽东边务整顿情形”。

为首三人，分别是：

——内阁大学士沈鲤，以老成持重着称，被赵志皋暗中视为“可倚之人”；

——兵部右侍郎李化龙，素与萧如薰无涉，却在军务上颇有见地；

——都察院左副都御史王德完，以“铁面御史”闻名，曾弹劾过多名边将，是朝中公认的“硬骨头”。

其余六人，则多为精明干练的属官，专司账目、军械、屯田等具体核查之事。

……

宁远卫城外，李如梅早已带着一众将领在道旁等候。见核查团一行抵达，他忙上前行礼：“末将李如梅，恭迎诸位大人奉旨查边。”

沈鲤微微颔首：“李总兵不必多礼。我等奉陛下旨意，前来核实辽东边务。一切按规矩来，不必铺张。”

李如梅心中一凛——这位沈大人，果然是个“讲规矩”的。

他连忙道：“末将已将这几年的军饷、军械、屯田账册，尽数整理妥当，就在总兵府。请诸位大人先入城歇息，再行核查。”

沈鲤看了看天色：“今日已晚，先歇息一夜。明日起，按部就班，一营一堡、一账一册地查。”

“是。”

……

当晚，总兵府内。

核查团众人被安排在西跨院，院中有几株老槐，枝叶尚未繁茂，却已能遮出一片阴凉。沈鲤坐在正房的书案前，手中拿着萧如薰在枢机会议上呈出的那份“辽东边务总册”，眉头微皱。

“李大人，”他对坐在下首的李化龙道，“你在兵部多年，觉得萧如薰这份册子，可信几分？”

李化龙放下茶盏，沉吟道：“从格式上看，条理分明，数据详实，不似虚言。但……”

他顿了顿，道：“辽东边军积弊已久，若真如他所言，短短一年间便整顿得如此之好，未免太过惊人。”

王德完冷笑一声：“惊人？我看是‘惊鬼’还差不多。萧如薰在朝中权势日重，难保不会有人为了讨好他，在辽东上下其手，弄出一堆假账来。”

沈鲤没有立刻附和，只是道：“明日起，我们分头行事。王大人去查军饷，李大人去查军械与训练，我去查屯田与民政。三个月后，回京复命。”

他目光扫过众人：“记住，我们只对陛下负责，不对任何人负责。”

……

次日清晨，宁远卫边军营。

号角声在营外响起，士兵们匆匆列队。王德完身着都察院官服，腰束玉带，面色冷峻，站在演武场高台上，身后是几名手持账册的属官。

“从第一营开始。”他冷冷道，“每一名士兵的军饷，从万历二十年至今，一笔一笔地报。”

李如梅站在一旁，神色平静：“王大人请便。”

第一营的士兵被带到台前，排成几列。王德完随手点了一名士兵：“你，出列。”

那士兵是个二十多岁的年轻人，身材瘦高，脸上带着风霜之色。他有些紧张地走出队列：“小的……小的叫刘三。”

“万历二十年，你是哪个营的？军饷多少？实发多少？”王德完问。

刘三愣了愣，随即道：“回大人，小的万历二十年在广宁卫，是……是骑兵营的。那年的军饷，定例是一年十二两，可实发只有五两。”

“为何？”王德完追问。

“因为……因为上面说，要扣除‘马料钱’‘甲胄修缮钱’‘营盘修缮钱’……”刘三声音越来越低，“扣来扣去，就只剩五两了。”

王德完目光一冷：“这些‘扣除’，可有账册？”

李如梅在一旁道：“王大人，这些‘扣除’，以前都不入正式账册，只记在各营的‘杂项账’里。”

“取来。”王德完道。

很快，一叠破旧的杂项账被取来。王德完翻开一看，只见上面密密麻麻写着：某年某月，扣除马料若干，扣除修缮若干，扣除“营中公用”若干……却全无明细。

“这些‘公用’，用在何处？”王德完问。

负责记账的书办脸色发白：“这……这小的就不知道了。”

王德完冷笑：“你不知道，谁知道？”

书办不敢说话。

王德完又问刘三：“万历二十一年呢？”

“万历二十一年，小的调到宁远卫。那年定例还是十二两，实发……实发只有四两。”刘三道，“因为那年冬天，上面说要‘统一购买棉衣’，每人扣了三两，可棉衣到了手里，却是破旧的，里面的棉花都结块了。”

“棉衣呢？”王德完问。

刘三从怀里掏出一件破旧的棉衣，那是他这几年一直穿的，袖口磨破了，露出里面发黄的棉絮。

王德完接过棉衣，捏了捏，棉絮硬得像石头。他脸色愈发阴沉：“这就是你们说的‘统一购买’？”

李如梅在一旁低声道：“王大人，这些事，以前确实存在。末将接任总兵后，曾试图整顿，可……”

他苦笑：“盘根错节，一时难以拔除。”

王德完没有理会他，继续问：“万历二十二年、二十三年呢？”

“万历二十二年，实发六两。”刘三道，“因为那年，萧尚书派人来查账，杀了几个贪墨的小军官，大家才敢把扣的钱吐出来一些。”

“万历二十三年呢？”王德完问。

“万历二十三年，实发十两。”刘三声音有些激动，“因为萧尚书亲自来辽东，说要‘明账’，要把每年的军饷张榜公布。那年冬天，我们终于穿上了新棉衣，吃上了带肉的菜。”

他顿了顿，忽然扑通一声跪在地上：“大人，小的不是替萧尚书说话。小的只是想说——以前，我们都觉得朝廷把我们忘了。是萧尚书来了，我们才知道，原来朝廷不是不管我们，是有人在中间把我们的血汗钱，都吞了。”

演武场上，一片寂静。

许多士兵低下了头，有人悄悄抹泪。

王德完看着跪在地上的刘三，又看了看周围那些衣衫仍显破旧、却眼神发亮的士兵，心中忽然涌起一股说不出的滋味。

“起来。”他道。

刘三有些不知所措地站起来。

王德完深吸一口气，对身后的属官道：“记下来。从万历二十年到二十三年，第一营每名士兵的军饷定例、实发数目，以及各项‘扣除’，一一登记。凡有无法说明去向的，一律记为‘疑似贪墨’。”

“是。”

……

接下来的几日，王德完几乎是“疯狂”地查。

他走遍了宁远、锦州、广宁、开原、铁岭等地的边军营，每到一处，都随机抽点士兵，核对军饷。起初，他以为会遇到层层阻挠，以为会看到一堆“精心准备”的假账。

可事实却让他越来越心惊——

前几年的军饷，几乎无一营不被克扣；

各种名目繁多的“扣除”，从马料、修缮，到“营中公用”“慰问上司”，五花八门；

而那些所谓的“公用”，多数查无实据，只在某个小军官的私人账上，多出了一笔“收某某营孝敬”的记录。

直到万历二十三年，萧如薰亲至辽东，推行“明账”与“明法”，情况才开始好转——

军饷实发比例明显提高；

各种“扣除”大幅减少；

士兵们的棉衣、粮食、火铳，都有了明显改善。

“这哪里是整顿，这是在给辽东边军续命。”王德完在给朝廷的密报中写道，“前几年之积弊，已到了‘兵怨入骨’的地步。若非萧如薰及时推行新法，辽东之兵，恐早已生变。”

……

与此同时，李化龙在查军械与训练。

锦州卫城外，一处火器营。

李化龙站在炮位旁，看着一门红夷大炮，伸手敲了敲炮身，沉声道：“这门炮，是何时铸造的？”

负责火器营的千户连忙道：“回大人，这门炮是万历二十三年秋，由孙元化先生带人铸造的。”

“试射过多少次？”李化龙问。

“回大人，试射过二十余次，每次试射都有记录。”千户道，“孙先生说，要让每一门炮都知道自己的‘脾气’。”

“脾气？”李化龙有些好奇。

“是。”千户道，“每一门炮的射程、偏角、后坐力，都略有不同。孙先生让人一一记录，写在炮身上。士兵们只要一看，就知道这门炮该如何瞄准。”

李化龙抬头，只见炮身上刻着几行小字：“此炮试射二十三次，最佳射程二百八十步，偏右两指，后坐力较大，需加固炮架。”

他心中暗暗点头——这才是真正懂火器的人。

“带一队火铳手上演武场。”李化龙道，“我要看实弹射击。”

不多时，一队火铳手列队而来。他们身着统一的号衣，手持改良后的火铳，步伐整齐，神色严肃。

“三段击。”李化龙下令。