边军泣血诉积弊，枢机初会议辽事（2/2）
火铳手迅速分成三排，第一排开火，烟雾腾起，远处靶子应声倒地；第一排退下装弹，第二排上前开火；如此循环往复，枪声连绵不断，却井然有序。
“装填速度如何？”李化龙问。
千户道：“回大人，按孙先生的训练法，每排火铳手可在一分钟内完成两次装填与射击。”
李化龙心中一震——这比他在京营看到的火铳手，快了几乎一倍。
“再试一次。”他道。
这一次，他亲自掐着时辰。一分钟过去，枪声果然响了四次——两排各两次。
“不错。”李化龙忍不住赞道。
他又查看了军械库——火铳、火炮、甲胄、箭矢，分门别类，登记在册；每一件军械上都刻有编号，与账册一一对应。
“以前也是这样？”李化龙问。
千户苦笑：“以前……以前军械库就是个‘杂货铺’。谁来都能拿，拿了也不登记。火铳坏了，就扔在角落里，没人管。”
“那现在呢？”李化龙问。
“现在，”千户道，“每一件军械都有‘主人’。若有损坏，必须说明原因；若有丢失，军法从事。孙先生说，这叫‘军械有主，战时有信’。”
李化龙沉默良久，在心里叹了一句：“萧如薰用对人了。”
……
而在辽东各地的军屯区，沈鲤也在默默观察。
他走进一间军屯农户的土屋，屋里收拾得干干净净，炕上睡着一个孩子，旁边是一位抱着针线筐的妇人。
“你们家男人呢？”沈鲤问。
妇人有些拘谨：“回大人，当家的去地里了。今年军屯的地，要赶着种二茬麦。”
“军屯的地，收成如何？”沈鲤问。
妇人眼睛一亮：“收成好！去年比前年多收了三成，今年看样子还能多收一些。”
“为何？”沈鲤问。
“因为……因为萧尚书派人来教我们种地。”妇人道，“以前我们只知道撒种、浇水，听天由命。现在他们教我们‘选种’‘施肥’‘轮作’，还教我们修水渠。”
她指着屋外不远处的一条新修的水渠：“那条渠，就是去年冬天修的。今年开春，水顺着渠流到地里，庄稼长得可好了。”
沈鲤走到屋外，看着那条水渠——渠堤整齐，渠底铺着碎石，显然是经过精心设计的。
“这是谁设计的？”他问。
陪同的军屯主簿道：“回大人，是徐阁老的门生，叫徐光启——哦不，是徐阁老的门生带人设计的，萧尚书也提了不少意见。”
沈鲤心中一动——徐光启的门生，萧如薰的意见……这两人，一个在朝，一个在边，竟在辽东的农田里，走到了一起。
他又走访了几处军屯，所见所闻，大体相似——
军屯百姓的脸上，多了几分踏实；
军屯的粮仓，比往年更满；
士兵们在农闲时训练，农忙时耕种，虽辛苦，却不再像以前那样怨气冲天。
“这样的军屯，”沈鲤在心里道，“若能坚持十年，辽东的粮荒，或可大大缓解。”
……
三个月后，辽东核查团启程回京。
临行前，李如梅在总兵府设宴饯行。酒过三巡，他举杯对沈鲤道：“沈大人，此次核查，末将自知难逃罪责。前几年之积弊，末将虽有整顿之心，却无雷霆手段，让边军受苦了。”
沈鲤看着他，忽然道：“李总兵，你可知，我来辽东之前，对萧如薰的看法？”
李如梅一愣：“末将不知。”
“我以为，他不过是个靠军功上位的武夫。”沈鲤淡淡道，“如今看来，是我错了。”
他顿了顿，又道：“辽东之积弊，非你一人之过，亦非萧如薰一人之功。但有一点可以肯定——若没有他，辽东的边军，恐怕撑不到现在。”
李如梅举杯：“末将敬沈大人一杯。”
沈鲤与他碰杯，一饮而尽。
……
万历二十四年秋，京师。
文华殿内，枢机会议第二次会议召开。
万历皇帝端坐御座，下首是内阁、兵部、户部、工部、吏部、都察院及边镇重臣若干人。沈鲤、李化龙、王德完三人，捧着厚厚的核查报告，站在殿中。
“诸位，”万历皇帝道，“辽东核查之事，结果如何？”
沈鲤出列，展开报告：“启禀陛下，经三个月核查，萧如薰所奏辽东边务整顿情形，大体属实。”
他顿了顿，声音提高了几分：“甚至可以说，比他所奏的，还要严重。”
殿中一片哗然。
“沈大人此言何意？”赵志皋皱眉。
“陛下，”沈鲤道，“辽东前几年之积弊，已到了‘兵怨入骨’的地步。军饷被层层克扣，军械年久失修，士兵冬无棉衣，夏无凉棚，甚至有人卖儿卖女以度日。若不是萧如薰推行‘明账’‘明法’，若不是他亲至辽东，安抚军心，辽东之兵，恐早已生变。”
王德完也出列，沉声道：“臣查军饷，前几年实发不足定例之半，各种‘扣除’名目繁多，却多无实据。万历二十三年，在萧如薰整顿之后，实发比例提高至八成以上，士兵怨气明显缓解。”
李化龙接着道：“臣查军械与训练，辽东之火器，已多有改良；边军之训练，亦大有起色。三段击之法，已在多营推广，装填速度、射击准度，均优于京营。”
户部尚书忍不住道：“那军屯呢？辽东军屯，真能在三年内自给自足？”
沈鲤道：“臣查军屯，去年增收两成，今年有望再增一成。若能继续推广，三年之内，辽东军粮自给自足，并非虚言。”
殿中一时安静。
万历皇帝看着这三人，忽然笑了笑：“看来，朕没有选错人。”
他转向赵志皋：“赵阁老，你还有什么要说的？”
赵志皋脸色微变，却仍强自镇定：“陛下，即便辽东整顿属实，也不能说明萧如薰就无可指摘。他在辽东推行‘明法’，允许士兵越级告发边将，这是否有违‘上下尊卑’之序？”
“上下尊卑？”万历皇帝冷笑，“若边将克扣军饷、通敌卖火药，也要讲‘上下尊卑’，那朕这个皇帝，还要不要当了？”
他顿了顿，又道：“从今日起，辽东军饷明账、军屯制度、边军奖惩之法，着即载入《大明会典》，着为定例。凡阻挠辽东防务、克扣辽饷者，以通敌论处！”
“陛下！”几名御史忍不住出列，“此举太过严厉——”
“严厉？”万历皇帝目光如刀，“若不是严厉，你们会把辽饷当回事？若不是严厉，辽东的士兵会有饭吃？”
他不再理会众人，直接道：“此次枢机会议，就到这里。诸位退下。”
……
走出文华殿，赵志皋看着萧如薰的背影，低声道：“此人……已不再是可以随意拿捏的边将了。”
身旁的幕僚道：“大人，那我们……”
“先看看。”赵志皋道，“看看辽东的核查结果，再看看努尔哈赤那边的人，能在京师掀起多大的风浪。”
他笑了笑：“这盘棋，才刚刚开始。”
……
而在萧府书房内，萧如薰看着辽东核查团的报告，心中却没有太多喜悦。
“辽东的积弊，只是大明的一个缩影。”他对徐光启道，“若中枢仍是旧人旧习，即便辽东整顿得再好，也难保不会被拖垮。”
徐光启叹了口气：“你这是在跟整个大明的旧势力作对。”
“是。”萧如薰道，“但我没得选。”
他顿了顿，又道：“不过，至少现在，我们有了一个支点——辽东。”
他走到窗边，看着远处的紫禁城：“只要辽东不丢，只要军屯能继续推广，只要火器能继续改良，大明就还有一线生机。”
徐光启看着他，忽然道：“你有没有想过，若有一天，你不在了，这些制度，还能维持多久？”
萧如薰沉默片刻，道：“想过。”
他回头，目光平静：“所以我才要把一切都写进《大明会典》，写进军册，写进每一个边将、每一个军屯百姓的习惯里。哪怕将来我不在了，只要这些制度还在，大明就还有一线生机。”
“一线生机……”徐光启轻声重复，“够了。”
他笑了笑：“那就让我们，把这一线生机，拉得再长一些。”
……
辽东的风，依旧凛冽。
但在那凛冽的风里，已经有了一丝不同的味道——那是希望的味道，是士兵们重新燃起的斗志，是百姓们对未来的期待。
而在京师，在江南，在西北，在沿海，在看不见的角落里，一场更大的风暴正在酝酿。
风雨欲来，山欲摧。
但只要有人还在坚守，只要还有一线生机，大明，就还没有走到尽头。