党争借题攻萧相，枢机定策固辽东（1/2）

万历二十四年冬，京师的第一场雪，比往年早了些。

天色刚蒙蒙亮，紫禁城的红墙金瓦上便积了一层薄薄的白。乾清宫内，炉火正旺，万历皇帝却有些烦躁地在御案前来回踱步。

御案上，摆着两份奏折。

一份，是辽东核查团的最终奏报，结论简明扼要：萧如薰所奏属实，辽东整顿成效显着，建议将相关制度载入《大明会典》，着为定例。

另一份，则是由几名御史联名上奏，弹劾萧如薰“兵权过重，威福自专”，称其在辽东“私设奖惩之法，许士兵越级告发边将，几同自立一朝廷”，请求陛下“削其兵权，以防不测”。

万历皇帝拿起那份弹劾奏折，冷笑一声：“‘私设奖惩之法’？朕御批的枢机会议条陈里，明明白白写着‘边军奖惩之法’，他们是眼瞎，还是心瞎？”

一旁侍立的司礼监掌印太监陈矩低声道：“万岁爷，这些御史，多半是受人指使。”

“受人指使？”万历皇帝冷笑，“朕看，是受自己的‘私心’指使。”

他将奏折扔回案上：“传萧如薰、赵志皋、沈鲤、徐光启入宫。”

“是。”

……

半个时辰后，文华殿。

萧如薰、赵志皋、沈鲤、徐光启四人奉旨入殿。行礼毕，万历皇帝直接将那两份奏折扔到他们面前：“你们自己看。”

赵志皋拿起弹劾奏折，看了几眼，眉头微皱：“陛下，这些御史所言，未免太过偏颇。”

沈鲤则拿起核查奏报，看完后，沉声道：“陛下，辽东整顿成效显着，若此时削萧尚书兵权，不仅会寒了边军之心，也会让辽东防务重回旧路。”

徐光启也道：“陛下，萧尚书所行之法，皆是在枢机会议议定、陛下御批之后施行，何来‘私设’一说？”

万历皇帝目光转向萧如薰：“萧爱卿，你怎么看？”

萧如薰躬身道：“陛下，臣在辽东所行之法，确有‘许士兵越级告发边将’一条。此条之设，是为破边军积弊，让士兵知道朝廷站在他们这边。若陛下认为此法不妥，臣愿即刻收回。”

“你愿收回？”万历皇帝似笑非笑。

“臣只对陛下负责。”萧如薰道，“陛下若认为此法有害，臣自当改之。”

万历皇帝沉默片刻，忽然笑了笑：“你倒会说话。”

他顿了顿，神色一沉：“但朕告诉你——此法，朕觉得很好。”

殿中几人微微一惊。

万历皇帝道：“边将克扣军饷、通敌卖火药，朕若再讲‘上下尊卑’，那朕这个皇帝，就是昏君。”

他看向赵志皋：“赵阁老，你怎么看？”

赵志皋心中一紧，忙道：“陛下英明。边军积弊已久，若不雷霆手段，难收实效。萧尚书所行之法，虽有‘越权’之嫌，然本心是为大明边防，还请陛下明察。”

“越权？”万历皇帝冷笑，“朕御批的枢机会议条陈里，明明白白写着‘边军奖惩之法’，他不过是在辽东具体施行，何来越权？”

他顿了顿，又道：“倒是这些御史，竟敢歪曲朕意，借题发挥，攻击朕之股肱之臣。”

他目光如刀，扫过赵志皋：“赵阁老，你以为，这些御史背后，是谁在撑腰？”

赵志皋心中一凛，忙道：“陛下，臣……臣不敢妄猜。”

“不敢妄猜？”万历皇帝冷笑，“那朕来替你猜——是你，还是那些江南士绅？”

赵志皋脸色一白，慌忙跪下：“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝不敢与江南士绅勾结！”

万历皇帝看着他，沉默良久，忽然道：“起来。”

赵志皋如蒙大赦，忙起身站到一旁。

万历皇帝转向沈鲤：“沈爱卿，你刚从辽东回来，你说说，若此时削萧如薰兵权，会有什么后果？”

沈鲤躬身道：“陛下，辽东边军对萧尚书已生信赖。若此时削其兵权，边军必生疑虑，以为朝廷又要回到‘克扣军饷、纵容贪墨’的老路。届时，不仅辽东防务会受影响，连军屯推广也会受阻。”

他顿了顿，又道：“更严重的是，努尔哈赤若得知此事，定会认为大明内部不和，从而加快对叶赫、乌拉等部的吞并，甚至提前对辽东发难。”

万历皇帝点点头：“说得好。”

他转向徐光启：“徐爱卿，你呢？”

徐光启道：“陛下，辽东整顿，不仅是军务，更是财政。军屯增收，可减轻内地漕运压力；火器改良，可提升边防战力。若此时半途而废，不仅前功尽弃，也会让江南士绅觉得——只要他们闹一闹，朝廷就会让步。”

他顿了顿，又道：“如此一来，江南赋役新法、实务科举等新政，都将难以推行。”

万历皇帝沉默片刻，忽然道：“好。既然你们都这么说，那朕就给你们一个交代。”

他站起身，走到萧如薰面前：“萧爱卿，朕不削你兵权。相反——”

他从御案上拿起一道圣旨：“朕晋你为少保、太子太保，仍兼兵部尚书，总督蓟辽、宣大、陕西三边军务。辽东防务，由你全权统筹。”

萧如薰一惊，忙跪下：“陛下，臣何德何能，敢当此重任？”

“你敢当。”万历皇帝道，“朕说你敢当，你就敢当。”

他顿了顿，又道：“但朕也有一句话——你若敢有半点私心，朕也绝不轻饶。”

“臣谨遵圣训。”萧如薰道。

万历皇帝又转向赵志皋：“赵阁老，那些弹劾萧如薰的御史，你去查一查。若真是受人指使，一律革职查办。若只是‘一时糊涂’，就罚俸一年，让他们好好反省。”

赵志皋忙道：“臣遵旨。”

万历皇帝冷笑一声：“告诉他们——以后弹劾边将，先看看自己的手干不干净。若自己手脏，就别指着别人干净。”

……

文华殿外，雪已停了。

萧如薰走出殿门，长长吐出一口白气。身后，徐光启追了上来：“萧兄，恭喜。”

“恭喜？”萧如薰笑了笑，“这是把我架在火上烤。”

“火上烤，总比被人从背后捅一刀强。”徐光启道，“至少现在，陛下是站在你这边的。”

萧如薰点点头：“是啊。只要陛下还信我，我就还能再撑几年。”

他顿了顿，又道：“不过，这也意味着——朝中的党争，会更激烈。”

“那是必然。”徐光启道，“你动了太多人的奶酪。”

“动了就动了。”萧如薰道，“不动，大明就只有死路一条。”

他看向远处的紫禁城：“接下来，我们要做的，就是在党争愈演愈烈之前，把辽东、江南、西北的根基打牢。只要这三块地方稳住了，大明就还有一线生机。”

徐光启道：“江南那边，赋役新法已初见成效，今年秋冬两季的税银，比往年多了三成。其中一成，已按你的意思，划入‘辽饷专款’。”

“三成……”萧如薰道，“还不够。但这是个开始。”

他顿了顿，又道：“下一步，是盐政。”

“盐政？”徐光启一愣。

“是。”萧如薰道，“盐税是大明财政的重要来源，却被盐商与地方官层层盘剥。若能整顿盐政，将盐税纳入中央统一管理，再划出一部分作为辽饷与海防专款，大明的财政压力，可大大缓解。”

徐光启皱眉：“盐商与地方官勾结甚深，整顿盐政，难度不亚于江南赋役新法。”

“难度再大，也得做。”萧如薰道，“江南是‘粮’，盐政是‘钱’，辽东是‘兵’。粮、钱、兵，三样缺一不可。”

他看向徐光启：“江南赋役新法，你已经推开了。盐政这块，我打算让你去牵头。”

徐光启苦笑：“你这是要把我往火坑里推。”