东林构陷牵叶赫，枢机辩难定朝局（2/2）
“末将遵旨。”赵武抱拳应道。
……
几日后，金台石在京师的驿馆内，果然迎来了不速之客——东林党御史方从哲。
方从哲手持厚礼，满脸堆笑：“金台石王爷，久仰大名。今日前来，是有几句话，想与王爷请教。”
金台石深知大明党争复杂，不愿卷入，淡淡道：“大人有话不妨直说，礼物还请带回。”
方从哲收起笑容，开门见山：“王爷，萧如薰助你击退建州，封你为叶赫王，看似是为了叶赫，实则是为了他自己。他手握三边兵权，又借叶赫整军之名，暗蓄私兵，将来一旦谋反，叶赫必是他第一个牺牲的棋子。”
金台石眉头一皱：“方大人，萧尚书是大明忠臣，也是叶赫的恩人，你休要胡言。”
“胡言？”方从哲冷笑，“王爷可知，萧如薰在辽东推广军屯，实则是要吞并叶赫的土地？他赠你火器甲胄，实则是要控制叶赫的军队？等他彻底掌控辽东，下一步，便是吞并叶赫，再与建州抗衡，图谋大明江山！”
他顿了顿，又道：“王爷若是识时务，便该主动向陛下揭发萧如薰的阴谋，再与我们东林党合作，将来叶赫不仅能保住土地，还能得到大明更多的赏赐。若是执意偏袒萧如薰，将来他谋反失败，叶赫也会被株连，王爷悔之晚矣。”
金台石脸色一沉：“方大人，你这是在挑拨离间。萧尚书的为人，我清楚；大明的诚意，我也清楚。我叶赫能有今日，全靠萧尚书与大明相助，我绝不会做忘恩负义、挑拨离间之事。”
他起身，语气冰冷：“请大人离开，否则，我便奏请陛下，告你胁迫外藩，挑拨君臣关系！”
方从哲见金台石油盐不进，心中恼怒，却也不敢多留，只能悻悻离去。
方从哲走后，金台石立刻让人联系萧如薰，将此事一一告知。
萧如薰得知后，并不意外，只是淡淡道：“赵志皋等人，果然不会善罢甘休。王爷放心，我已派赵武派人保护你，他们不敢对你怎么样。另外，还请王爷亲笔写下今日之事，作为赵志皋等人挑拨离间的证据。”
金台石道：“萧尚书放心，我这就写。叶赫与大明，休戚与共，我绝不会让奸人得逞。”
……
一月后，赵武完成彻查，回京复命。
文华殿内，枢机会议再次召开。赵武手持核查报告，躬身道：“陛下，臣已彻查完毕，现将结果一一奏报。”
“其一，所谓‘萧如薰致金台石的密信’，经核查，是东林党御史顾宪成授意书办伪造，伪造之人已被抓获，供认不讳；其二，淮扬盐商哭诉状，皆是被抄家盐商受赵志皋一系指使，捏造不实之词，臣已查到盐商与赵志皋、顾宪成的资金往来，证实他们相互勾结，阻挠盐政整顿；其三，辽饷账目疑点，皆是顾宪成不懂实务核算，刻意曲解，李之藻已当场演示核算逻辑，账目无误；其四，臣前往辽东核查，并未发现萧如薰私蓄私兵之事，反而查到几名对萧如薰不满的边将，受赵志皋一系指使，意图捏造证据，现已被拿下；其五，东林党御史方从哲，曾前往驿馆，胁迫、挑拨金台石与萧如薰的关系，金台石已亲笔写下证词，并有驿馆侍卫佐证。”
说着，赵武将核查报告、人证供词、资金往来账目、金台石的证词，一一呈给万历皇帝。
万历皇帝看完，脸色铁青，猛地将报告摔在地上：“赵志皋！顾宪成！你们好大的胆子！竟敢伪造证据、挑拨离间、勾结盐商、阻挠新政，甚至意图动摇辽东防务！”
赵志皋脸色惨白，慌忙跪下：“陛下，臣……臣不知此事，皆是顾宪成等人擅自为之，与臣无关！”
顾宪成也连忙跪下，浑身颤抖：“陛下，臣……臣一时糊涂，被盐商蛊惑，求陛下饶命！”
几名参与此事的东林党御史，也纷纷跪下，认罪求饶。
徐光启出列，道：“陛下，赵志皋身为内阁首辅，明知顾宪成等人伪造证据、勾结盐商，却视而不见，甚至暗中授意，其罪难逃。顾宪成等人，借弹劾之名，行党争之实，阻挠新政，动摇辽东防务，理应严惩。”
沈鲤也道：“陛下，辽东是大明边防重中之重，盐政革新是大明财政根基，实务科举是大明选才新路。赵志皋、顾宪成等人，为一己私利，破坏新政，动摇边防，若不严惩，恐难服众，也难安边军之心。”
萧如薰道：“陛下，臣以为，可将赵志皋革去内阁首辅之职，贬为庶民，流放边疆；顾宪成等人，革职查办，打入大牢，明正典刑；那些勾结党羽、阻挠盐政的淮扬盐商，一律抄家，财产纳入盐政专款，补充辽饷。另外，借此机会，整顿翰林院与都察院，清除党争余孽，确保新政顺利推行。”
万历皇帝沉默片刻，道：“就按萧如薰说的办。”
他目光扫过跪在地上的赵志皋等人，语气冰冷：“赵志皋，你身为首辅，不思为国分忧，反而结党营私，阻挠新政，朕念你年老，不判你死罪，革职贬为庶民，流放云南，永世不得回京！顾宪成等人，伪造证据、挑拨离间、勾结盐商，罪大恶极，一律斩立决！淮扬盐商勾结党羽者，抄家充公，严惩不贷！”
“陛下饶命！”赵志皋、顾宪成等人哀嚎不止，却被锦衣卫拖了下去。
殿内众人，皆大气不敢出。
万历皇帝看向萧如薰，语气缓和了几分：“萧爱卿，此次多亏了你，才识破奸人阴谋，保住新政，稳住辽东。朕知道，你推行新政，得罪了不少人，往后，朕会一直站在你这边。”
“臣谢陛下信任。”萧如薰躬身道，“新政推行，非臣一人之功，多亏了徐光启、李之藻、沈鲤等人相助，也多亏了陛下圣明，严惩奸佞。”
万历皇帝点点头：“辽东整军、叶赫卫训练、盐政革新、实务科举，都要继续推进。朕命你，全权统筹此事，若有再敢阻挠者，无论官职高低，一律先斩后奏！”
“臣遵旨！”萧如薰抱拳应道。
……
散朝之后，京师震动。
赵志皋被革职流放，顾宪成等人被斩立决，东林党遭受重创，江南士绅与党羽的勾结被狠狠打击，朝堂之上，党争之势暂时收敛。
盐政整顿愈发顺利，淮扬盐税持续增收，辽饷专款与海防专款源源不断地解送辽东与沿海；辽东军屯扩编，叶赫卫整军有序推进，明军与叶赫军队联合训练，火器装备不断改良，边军士气日益高涨；实务科举的第二批士子开始选拔，越来越多懂实务、敢担当的年轻人，涌入朝堂与边镇，成为大明新政的新鲜血液。
萧府书房内，徐光启看着窗外的雪景，笑道：“此次党争，我们算是彻底赢了。”
萧如薰却神色平静，没有半分喜悦：“赢的只是一时。赵志皋虽倒，东林党余孽仍在，江南士绅的根基未动，建州努尔哈赤也在虎视眈眈。我们只是扫清了推行新政的障碍，真正的硬仗，还在后面。”
他走到地图前，指着辽东与叶赫的边界，又指着赫图阿拉的方向：“赵志皋倒了，朝堂暂时安稳了，努尔哈赤再也没有借口拖延。他迟早会再次出兵，攻打叶赫，与大明正面开战。我们必须加快步伐，整顿好辽东的兵、粮、钱、人，做好万全准备，迎接即将到来的大战。”
赵武躬身道：“大人放心，辽东边军已做好准备，叶赫卫也已训练成型，只要建州来犯，我们必能迎头痛击。”
萧如薰点点头，目光坚定：“好。传令下去，辽东各卫加强戒备，斥候营密切关注建州动向，叶赫卫做好协同作战准备，军屯加快粮食储备，火器营加快火器改良。”
“是！”
窗外的雪，还在不停地下着，覆盖了京师的繁华，也覆盖了辽东的边尘。
但所有人都知道，这场大雪过后，大明的新政将愈发稳固，辽东的防务将愈发坚固。而努尔哈赤与建州的铁骑，也终将踏破这层冰雪，与大明，展开一场决定国运的生死较量。
风雨已至，雷霆将鸣。大明的命运，正牢牢握在那些坚守新政、守护边防的人手中。