第387章 九州风云5（1/2）

五月十六日，亥时三刻，丰后沿海。

夜色浓得化不开。

海面像一块巨大的黑绸，只偶尔被船头破开的浪花撕出几道惨白的口子。

两条关船熄了灯火，像水鬼般悄无声息地滑向海岸。

船身随着波浪起伏，甲板上五十个黑影纹丝不动，唯有眼睛在黑暗里闪着锐光。

赵胜蹲在第一条船的船头，手搭在膝上，指尖能感觉到布料的潮湿和粗糙——

他们所有人都换上了破烂的倭服，有些是从死人身上扒的，带着洗不净的霉味和隐隐的血腥。

脸上抹了灶灰和泥，头发用草绳胡乱扎起，乍一看和九州沿海那些穷困的浪人、渔民没什么两样。

“千总，能看到岸了。”

舵手压低声音，是个跟了沈三多年的老锦衣卫，人狠，话不多。

赵胜眯眼望去。

黑黢黢的海岸线轮廓渐渐清晰，更远处，府内城依山而建，零星灯火在夜雾中像飘忽的鬼火。

城墙的阴影投下来，压抑而森严。

“分船！”

赵胜起身，沉声吩咐，

“按预定，甲船走西边小湾，扮卖艺的浪人剧团，从西门混。乙船走东边礁滩，分两路，一路装送货商人，走南门；一路冒充熊本藩的随行武士，走正门。记住，各走各的路，混进去后分散潜伏，明日酉时，城西废药师寺地藏堂碰头。”

没有人应声，只有一片压抑的呼吸和点头时衣料的摩擦声。

两条船在距离海岸还有一里处分开，像两条游鱼潜入更深的黑暗。

赵胜在甲船上，身边是王胡子、甚八，还有二十来个精挑的辽东老兵和萨摩降卒。

吉兵卫也在，蹲在船舱角落，抱着膝盖，肩膀微微发抖。

“怕了？”王胡子用胳膊肘捅他一下。

吉兵卫摇头，嘴唇紧抿，血色尽失：“没……没有。”

“怕也没用！”甚八冷哼一声，“进了城，怕死的先死！”

说完他手习惯性地探进怀里，依次摸了摸那两样东西——

用布裹着的兄长遗物短刀，还有一支被他体温焐热、箭杆上刻着“张成”二字的旧箭矢。

王胡子之前检查装备时瞥见过箭囊，只当是寻常物件，没细究那上面的刻字

船轻轻撞上浅滩，众人跳下齐腰深的海水，冰凉的触感让所有人精神一凛。

西边小湾荒凉，只有几艘破渔船搁在滩上，远处有零星渔火。

他们拖着一条藏在船底的破木箱，里面装着破烂的戏服、几把掉了漆的三味线、还有一面褪了色的剧团旗——这是沈三提前备好的，旗上绣着“菊座”两个歪扭的字，是九州一个小有名气但早已散伙的浪人剧团名号。

一行人踩着湿滑的礁石上岸，排成松散的队伍，深一脚浅一脚地往西门方向走。夜风穿过海岸松林，发出呜咽般的声响。

子时初，府内城西门外。

城门还没关，但守备明显加强了。

八个足轻持枪而立，城楼上还有弓箭手的身影。

一个武士模样的小头目按着刀，正仔细盘查几个晚归的商贩。

赵胜使了个眼色，王胡子立刻扯开嗓子，用练了几天的、带着萨摩口音的倭语喊起来：

“大人！行行好！我们是‘菊座’的，赶了三天路来给府内城的赏樱宴助兴！路上遇了山贼，耽搁了！”

他一边喊，一边示意众人打开箱子，露出里面花花绿绿的戏服。

几个辽东老兵笨拙地拿起三味线，胡乱拨出几个不成调的音。

武士头目皱眉走过来，灯笼光扫过一张张抹得脏兮兮的脸：“‘菊座’？不是听说散伙了吗？”

“散了又聚，混口饭吃啊大人！”

王胡子赔着笑，从怀里摸出个小布包，不动声色地塞过去——里面是几粒碎银子，也是沈三准备的。

头目掂了掂，脸色稍缓，目光在队伍里扫了几眼，灯笼光晃过吉兵卫时，停了一下。

吉兵卫正垂着头，身体绷得僵硬。

他左腿的伤没好利索，站着时下意识把重心放在右腿，姿势有些不自然。

更重要的是，他太紧张了，呼吸急促，手指死死抠着衣角。

“你，”头目用枪杆指了指吉兵卫，“腿怎么了？”

“摔……摔的，路上摔的。”吉兵卫声音发颤，头埋得更低。

“摔的？”头目走近两步，灯笼几乎要凑到他脸上，“抬头。”

吉兵卫身形猛地一僵，下意识抬头——眼中尽是惊骇。

就在这一瞬，赵胜动了。

他猛地从队伍里冲出，不是冲向武士，而是扑向旁边一个正在接受盘查的货郎担子！

“哎呀！对不住对不住！”赵胜用生硬的倭语喊着，整个人“笨拙”地撞在货郎身上。

担子翻倒，里面晒干的鱼、海菜、陶碗哗啦洒了一地。

几个陶碗滚到武士脚边，啪嚓碎了。

“八嘎！”货郎和武士同时怒喝。

守门的足轻们注意力瞬间被吸引过去。

混乱中，王胡子一把拽过吉兵卫，将他塞进队伍中间。

甚八和另外两个老兵立刻围上来，挡住视线。

赵胜则点头哈腰，一边用袖子给武士掸并不存在的灰，一边从怀里又摸出点碎银塞给货郎：“赔您的，赔您的！”

武士头目被这么一搅，烦躁地挥挥手：“行了行了！快进去！别挡着门！你们，‘菊座’的是吧？去町奉行所报备，领个牌子，别乱跑！”

“是是是！多谢大人！”

王胡子连忙招呼众人，拖起箱子，快步穿过城门。

走进瓮城阴影时，赵胜回头看了一眼，城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。

灯笼光下，那武士头目还在骂骂咧咧地踢开碎陶片。

第一关，过了！

但代价是引起了不必要的注意。

赵胜心里清楚，那个头目只要稍后细想，就会觉得不对劲——

一个摔伤腿的浪人，惊恐的眼神，还有那场“恰到好处”的混乱。

五月十七日，府内城内。

白天的府内城喧嚣而拥挤。

各地藩士、商人、艺伎、杂役涌向城中，为即将开始的赏樱宴做准备。

赵胜一行人报备后，领了块临时木牌，被安置在城下町边缘一处破旧的旅笼里。

地方偏僻，正好方便活动。

赵胜换了身杂役的粗布衣服，脸上重新抹了灰，独自混入城中。

他需要亲眼看看宴席场地，确认沈三给的布局图，更重要的是——感受城内的气氛。

宴席设在城东的“红叶苑”，原是大友家的一处别院，临着条清澈的溪流，院里几十株晚樱开得正盛，粉白的花云几乎要压垮枝头。但美景之下，暗流涌动。

赵胜假借送柴火混进苑内，蹲在柴房角落，目光透过敞开的拉门观察正殿。

巳时刚过，各藩使者陆续抵达。

他看到了熊本藩的使者——一个神色倨傲的中年武士，带着六七名随从，腰间的刀柄上刻着细密的熊本藩纹。

也看到了岛津家分家的代表，脸色阴沉，显然对萨摩本家被占一事耿耿于怀。

但最让赵胜注意的是午时前后抵达的一小队人。

他们穿着低调但料子极好的吴服，为首的是个三十来岁的武士，面容清癯，眼神锐利。

接待他们的，是大友家家老亲自出迎，态度恭敬中带着谨慎。

赵胜听到旁边两个杂役低声议论：“那是江户来的……松平大人身边的……”

幕府的使者，果然提前到了！

而且，赵胜注意到，这位使者抵达后不久，便与熊本藩使者一同消失在偏殿廊下，密谈了将近半个时辰。

未时，宴席开始。

鼓乐声中，大友家家督大友义乘坐于主位，两位少主——长子义乘和次子直乘——分坐左右。

酒过三巡，气氛看似融洽，但赵胜躲在廊柱后，看得分明：两位少主之间几乎没有任何交流，眼神偶尔相碰，也是冰冷而充满敌意。

他们各自的亲近家臣，也隐隐分成两派，席间敬酒、交谈都带着泾渭分明的界限。

果然如情报所言，继承之争已到了白热化边缘。

申时，意外便发生了。