第178章 边关传捷报，京华论强军（2/2）

午后，一行人往城南的移民村落去。刚进村口，就见几个妇人在溪边捣衣，孩子们光着脚丫在田埂上跑，田地里的秧苗绿油油的，透着生机。周明远指着一片新盖的土房：“这些是去年秋天盖的，每户两间，带个小院，比最早搭的草棚结实多了。”

走到一户院门前，听见里面传来打铁声。推门进去，一个络腮胡汉子正抡着锤子打铁，火星溅在他赤裸的胳膊上，他浑然不觉。见有人来，他慌忙放下锤子，手在围裙上擦了擦：“官爷有何吩咐？”

“我是来看看大家的日子。”沈砚之指着他打造的农具，“这些是自己用，还是拿去卖？”

“多半是换些粮食。”汉子咧嘴笑，露出两排白牙，“我原是铁匠，逃难时把家伙什都丢了，是周大人给了我口饭吃，还帮我找了些废铁，让我重操旧业。您看，这院里的菜，都是我婆娘种的，够吃了。”

他婆娘从屋里端出碗水，粗瓷碗上有个豁口，却洗得干干净净。“官爷尝尝，这是井里的水，甜着呢。”她怀里抱着个孩子，孩子穿着打补丁的小褂，却胖嘟嘟的，睁着大眼睛好奇地看。

沈砚之接过水，问：“村里有学堂吗？孩子们读书怎么办？”

“有！”汉子嗓门洪亮，“周大人把旧庙修了修，请了个落难的老秀才，教孩子们认字，不要钱，还管午饭。”

走到村口的学堂时，正赶上放学。几十个孩子排着队出来，手里拿着用树枝削的笔，石板上还留着刚写的“太平”二字。老秀才送孩子们出来，见了沈砚之，拱手道：“大人来得巧，昨日刚教孩子们写了州名，他们说，要记住这太平日子是怎么来的。”

夕阳西下时，沈砚之站在江堤上，望着远处炊烟袅袅的村落和军营。周明远在旁道：“百姓所求其实不多，有地种，有屋住，孩子能识字，就觉得是天大的福气了。”

沈砚之点头，风掀起他的衣袍，他忽然想起刚到太平州时，那个老兵说的“守着这片地，就当守着家了”。是啊，太平二字，从来不是空泛的口号，是田埂上的新苗，是营房里的暖炕，是学堂里的读书声，是寻常人脸上踏实的笑。

“回去后，我会奏请朝廷，再拨一批农具和粮种。”他望着暮色渐浓的州城，声音沉稳，“另外，让户部再拨些银钱，把学堂修得再结实些。”

江风依旧，带着泥土和青草的气息。远处的军营亮起了灯，像散落的星子，村落里传来犬吠和妇人唤孩子回家的声音，琐碎，却充满了生气。沈砚之知道，此行所见，比任何文书都更真切——所谓太平，从来不是一蹴而就，是无数人在这片土地上，用锄头和枪杆，用针线和笔墨，一点点挣来的安稳。

船要返航时，周明远送来一坛酒，说是村民自酿的米酒。沈砚之接过酒坛，沉甸甸的，像装着整个太平州的烟火气。他忽然觉得，这趟太平州之行，看的不仅是军队和移民，更是这人间最实在的盼头——盼着田亩丰收，盼着孩子长大，盼着这太平日子，能长长久久地过下去。