第381章 各方成就与革新进程问题的交织（1/2）

苏州阊门外的沈家工坊区，深秋的晨雾尚未散尽，那台耗费了沈继宗无数心血与银钱的“改良型水力大织机”，终于发出了与往日不同的、稳定而有力的轰鸣声。

宽达五尺的织锦从花楼下缓缓吐出，其上宝相花的纹样层层叠叠，金线在透过高窗的阳光下流转着细腻的光泽。虽然偶有细微的跳线，整体却已堪称匀净华美。工坊内，十余名匠人屏息围看，掌机的大师傅胡老三手指微微颤抖，不是紧张，而是激动。

“东家，成了！这一匹织了三个时辰，只停了两次机！”胡老三声音发颤，“连杆换上了铁力木，皮带按您吩咐用鲨鱼皮重制，果然耐磨！还有那‘规矩’——”他拿起旁边案上那柄带精细刻度的铜尺，“关键榫卯的工限，咱们卡死在三分毫之内，装起来就顺！”

沈继宗负手立在机前，面上无喜无悲，只微微颔首。只有离他最近的账房先生瞧见，老爷垂在身侧的手，指甲已掐进掌心。

三个月。自那日从《京报》上读到鼓励“实学”“实务”的文章，他更是铁了心要攻下这机器。白银流水般花出去，光是试验各种木料、皮料就耗去近千两。匠人们起初抱怨“规矩”太严，一个榫头稍不如意就要返工，背地里骂“东家魔怔了”。如今，看着这匹在苏州城独一份的宽幅提花锦缎，所有怨言都化作了敬畏。

“胡师傅，”沈继宗终于开口，声音平稳，“这一匹的工料、工时，详记在《机宜录》上。故障那两次，原因、处置法子，也一并记清。”他顿了顿，“从今日起，这台机每日只开四个时辰。其余时间，你带人照着它，再装一台一模一样的。尺寸、用料、工限，必须分毫不差。”

胡老三一愣：“东家，这……正是趁势多出货的好时候啊！这锦缎，市面上绝无仅有，一匹至少能卖五十两！”

“让你做，你就做。”沈继宗语气不容置疑，“机器是死的，人是活的。会装、会修、会改进的匠人，比十台机器还值钱。”他目光扫过工坊内其他几台较小的织机，“那几台旧式花楼机，慢慢停了。腾出人手，都来学这新机的打理。工钱，按《机宜录》上记的省工、省料、提质的成数，分润。”

账房先生飞快拨动算盘，低声道：“东家，若按此法，匠人月钱能多三成不止，但咱出货量一时上不去，毛利恐要降……”

“目光放远些。”沈继宗打断他，“这机器能成，靠的是‘规矩’。‘规矩’立住了，才能传下去，才能让人照着做。光有一台宝贝，万一坏了、失了，沈家就塌了半边天。我要的，是十台、百台，是即便我不在，沈家工坊也能照‘规矩’转下去的本事。”

他走到那匹新锦前，伸手抚摸光滑的缎面，眼底深处掠过一丝复杂。这锦缎美则美矣，但成本太高。江西那些用更简朴水力织机出的夏布，正在迅速抢占中低端市场。沈家必须靠技术壁垒守住顶端，但这壁垒能守多久？格物院的《百工标准》在流传，松江那边已有布商在改良纺车……技术，终究会散出去的。

“还有，”沈继宗转身，声音压低，“派人去松江，仔细打听那个黄汝璋的‘契约收纱’到底怎么个章程。特别是，他定的‘纱支均匀度’‘强度’是怎么量的，用的什么器具。”

他要学的，不仅是技术，更是那套将分散农户纳入可控生产网络的法子。沈家虽有织机，但上好的生丝、染料，同样受制于散户。若也能订立标准，稳定货源……

正思忖间，管家匆匆进来，附耳低语几句。沈继宗眉头微蹙：“织造局李公公？他怎知咱们新锦成了？”

“怕是……工坊里有人漏了风声。”管家低声道，“李公公说，宫中采办年底要添置新贡，听闻沈家有新锦，特来‘先睹为快’。”

沈继宗心念电转。宫中采办是肥差，也是险差。贡品若得赏识，名利双收；但若规格、纹样有丝毫差池，或是工期延误，便是大祸。李公公此来，是机缘，更是试探。

“请李公公前厅用茶，说我即刻便到。”沈继宗整理衣袍，对胡老三最后交代，“机器看好，录记周全。我不在时，一切按‘规矩’来。”

走出工坊，秋阳正好，照在院中那棵老银杏满树金黄上。沈继宗深吸一口气，将方才那瞬间对技术扩散的忧虑压入心底。眼下，他得先应付宫中的公公，在这新旧交织的世道里，为沈家织就一条更稳妥的锦绣前程。

与此同时，距黑石炮西北二百余里的一处背风山谷，乌兰公主的临时营地弥漫着比漠北寒风更刺骨的沉寂。

雪夜突袭的伤员大多熬过了最初的伤痛，但士气却像被抽去了脊梁。阵亡者的尸体已按草原习俗处理，但那一张张熟悉面孔的消失，在幸存者心中留下了空洞。篝火旁，勇士们沉默地擦拭刀弓，不再有往日的说笑与角力。

乌兰独自坐在自己那顶不起眼的小毡帐里，面前铺着一张用炭笔在羊皮上勾勒的简陋地图，上面标注着黑石炮、鹰嘴沟、以及几条她推测的明军补给路线。她的手臂仍缠着麻布，伤口隐隐作痛，却远不及心中的焦灼。

“公主，”帐帘掀开，那名脸上有疤、最忠诚的斥候头目巴特尔躬身进来，手里捧着一只热气腾腾的木碗，“喝了这肉汤吧，您一天没进食了。”

乌兰接过碗，却不喝，只盯着巴特尔：“派去东边的人回来了吗？”

巴特尔面色凝重：“回来了。喀尔喀部那几个小台吉，话说得好听，什么‘乌兰公主英武’，但一提联手再打黑石炮，要么推说部众需要休养过冬，要么就说要请示大汗……都是推脱。”

乌兰冷笑一声，将木碗重重顿在地上：“墙头草！见我失利，便觉得不值当冒险了。”她早该料到。草原部落联盟松散，利则聚，损则散。父汗达延汗的权威也并非无限，此次她损兵折将而未竟全功，那些观望的台吉自然退缩。

“公主，还有一事。”巴特尔压低声音，“咱们留在黑石炮外围盯梢的两人，今晨回报，明军正在加固营垒。崖顶新设了木栅，还看到他们用绳索吊上去一些像是……大弩的东西。沟谷那边的陷阱也明显增多了。”

乌兰闭了闭眼。果然，汉人吃了亏，立刻把篱笆扎得更牢。下一次，再想攀崖突袭，恐怕难上加难。

“他们的人呢？有没有调动迹象？”她追问。

“黑石炮守军似乎补充了兵力，但人数依旧不多，仍是一个百人队模样。宣府方向没有大队人马调动的痕迹。”巴特尔顿了顿，“不过，南边那条他们后来走的补给路，巡查的游骑多了不少，且路线似乎更没规律了。”

乌兰的手指在地图上那条代表南路补给线的虚线上划过。上次鹰嘴沟设伏扑空，正是因为明军临时改走了南路。如今他们加强南路巡防，且路线无常，显然是对补给线格外警惕。

“公主，咱们接下来……”巴特尔欲言又止。接连受挫，连他这个老部下都有些迷茫。

乌兰没有立刻回答。她起身走到帐边，掀开一条缝隙，望着外面灰蒙蒙的天空和远处连绵的枯黄山峦。失败像冰冷的雪水，浇熄了她冲动冒进的火焰，却也让她的头脑在痛楚中变得异常清醒。

强攻据点，代价太大，且明军已严防死守。

设伏补给线，对方警惕性极高，路线莫测。

联合其他部落，短期内难成。