第168章 琴剑山河（1/2）

河阴县的晨光，透过客栈木窗的缝隙，在青砖地上投下斑驳光影。姬延已起身，推开窗，深吸一口带着泥土与草木清香的空气。微服数日，他并未因身份的隐匿而松懈，反而更觉肩头那份“看顾山河”的责任真切可触。

“东家，”苏厉轻叩门扉后推门而入，低声道，“黑冰台昨夜有密报送至。”他呈上一枚小巧的蜡丸。

姬延捏碎蜡丸，展开内藏的薄绢，迅速浏览。密报有两则：其一，河阴县以北三十里“黑石坳”一带，确有私盐贩子活动，且与当地一个绰号“过山风”的退役军吏有染，规模不大但行事隐秘，百姓敢怒不敢言。其二，城西退田最多的旧地主孙氏，其长子孙茂近日与几个外地口音的商贾接触频繁，似有怨言，需留意。

“退役军吏……旧地主……”姬延指尖轻点桌面，眼中闪过一丝冷光，“新政惠民，却总有人想钻空子，或心有不甘。也罢，既然撞见了，便顺手料理了，也算给河阴百姓一份‘小礼’。”

他看向苏厉，嘴角微扬，那笑容里带着几分睥睨与玩世不恭的意味：“苏伯，咱们这‘商队’闲逛了几天，也该办点正事了。先去听听琴，松松筋骨。”

“听琴？”苏厉微愣。

“嗯，去‘清音阁’。有些问题，或许能从市井清音中听出些门道。”姬延整了整身上那件半新不旧的靛青长衫，随手将一柄看似普通、实则内藏精钢的竹骨折扇插在腰间，“再说了，那位韩姑娘的琴，确实能让人静心。”

再次踏入墨香里，“清音阁”的布帘依旧素净。今日琴馆内没有弟子，只有韩芸一人，正俯身调试一张琴的岳山。见姬延进来，她眼中掠过一丝微不可察的讶异，随即恢复平静，起身相迎：“周先生（姬延化名）今日得暇？”

“心有所惑，特来向清音求个静字。”姬延随意在蒲团上坐下，目光扫过墙上挂着的几张琴，“韩姑娘今日气色，似乎比前日多了分凝色？可是遇到了什么烦难？”

韩芸调试琴弦的手指微微一顿，抬眼看向姬延。这位“周先生”目光澄澈深邃，仿佛能看透人心，却又无半分压迫与窥探之意，只有一种平和的理解。“先生慧眼。”她轻叹一声，也不矫饰，“确有些琐事缠身。不过都是些俗务，不敢污先生清听。”

“俗务亦是人间烟火，何分雅俗？”姬延笑道，从袖中摸出一个小巧的锦囊放在琴案上，“昨日偶得一点南越沉香，品质尚可，放在我这粗人身边也是糟蹋，赠与姑娘添个琴趣，也算酬谢前日雅奏。”

韩芸打开锦囊，一股清幽沉静的香气弥漫开来，确是上品沉香。她并非不识货之人，更知此物珍贵，绝非寻常商贾能随手赠人。眼前这位“周先生”，身份恐怕远非表面看来那么简单。她并未推辞，反而落落大方收下：“多谢先生厚赠。妾身身无长物，唯有抚琴一曲，聊表谢意。”

这次她弹的是一曲《幽兰》。琴音空谷，孤芳自赏，却又隐含着一丝不为世俗所屈的坚韧。姬延闭目聆听，手指随着韵律在膝上轻轻敲击。一曲终了，他睁开眼，赞道：“空谷幽兰，不以无人而不芳。姑娘琴心，亦是如此。”

韩芸淡然一笑：“不过是守住本心罢了。世道再变，人心再浮，总有些东西，是不该随波逐流的。”

“说得妙。”姬延拊掌，“不过，守心之余，若遇风霜相逼，虫豸相扰，又当如何？譬如……”他话锋微转，似是无意，“听闻城西孙家，近日有些不安分？姑娘久居此地，可有所闻？”

韩芸神色微变，看向姬延的目光多了几分审视与警惕：“先生为何问起这个？”

“随口问问。”姬延摇开折扇，姿态闲适，“我等行商，最怕地方不靖。孙家是本地旧族，若生事端，恐扰了商路。再者，”他目光直视韩芸，带着一丝了然，“姑娘眉间凝色，怕也与此有关吧？若信得过在下，不妨说来听听。或许，我这走南闯北的商贾，还能出点馊主意。”

他的语气轻松诙谐，却又透着真诚与可靠。韩芸沉默片刻，终是轻叹一声：“先生既已猜到，妾身也无须隐瞒。孙家与妾身……有些旧日渊源。其家主孙贲，曾与先父有隙。如今孙家失势，不敢明面如何，但其长子孙茂，近日伙同一些来路不明之人，似想从妾身这里，追索一件旧物，以图要挟或报复。”

“旧物？可是令尊遗物？”姬延问。

“是一份地契文书副本。”韩芸低声道，“涉及早年孙家强占邻村一片山地之事，证据确凿。先父去后，此物辗转到我手中。孙家如今虽退田，但恐此旧事被翻出，影响其仅剩的声望与营生，故处心积虑想夺回或毁去。前日已有陌生人在琴馆附近窥探。”

“原来如此。”姬延合上折扇，在掌心轻敲，“匹夫无罪，怀璧其罪。更何况这‘璧’还是别人的罪证。姑娘欲如何应对？”

“妾身只想安稳度日，教书抚琴，无意卷入旧日恩怨。”韩芸眉宇间闪过一丝无奈与倔强，“此物本已打算寻机交给县衙有司，奈何孙家耳目颇多，恐未及呈交便生变故。且……”她顿了顿，“妾身亦不愿因一己之事，再起波澜，扰了河阴如今难得的清净。”

“姑娘心存仁厚，顾念大局，令人敬佩。”姬延点头，随即话锋一转，带着几分玩味的笑意，“不过，树欲静而风不止。有时候，退一步未必海阔天空，反可能让宵小觉得有机可乘，得寸进尺。‘以德报怨，何以报德？’ 对付这等心怀叵测、欺软怕硬之辈，或需略施薄惩，让其知难而退，方能真正换来清净。”

韩芸抬头，看着眼前这位气度从容、言语间却隐有雷霆之音的“周先生”，心中惊疑不定：“先生的意思是……”

“我的意思是，”姬延站起身，踱步到窗前，望着巷口偶尔经过的行人，“姑娘既将此隐秘告知，在下若不略尽绵力，岂非辜负了这一曲《幽兰》相酬？孙家之事，连同北边‘黑石坳’那点腌臜勾当，一并料理了便是。也算为河阴县除了两处小疥癣，不枉这几日茶水饭食。”

他说得轻描淡写，仿佛要去收拾的不是地方豪强与私盐贩子，而是院中几丛杂草。韩芸心中震撼，更感其身份莫测：“先生……此事恐有风险，孙家虽衰，仍有几分势力，那‘黑石坳’更是……”

“几分势力？”姬延回头，笑容里带着几分傲然与不羁，“在真正的力量面前，不过土鸡瓦犬耳。苏伯！”

“老仆在。”苏厉无声地出现在门口。

“去安排一下。两件事。”姬延语气随意，却不容置疑，“第一，让‘伙计们’（指暗中护卫的黑冰台精锐）今晚去趟‘黑石坳’，找到那个‘过山风’和他囤盐的窝点。不必打草惊蛇，只需拿到确凿证据、摸清往来账目和上线即可。若遇反抗，擒贼擒王，别弄出太大动静。办完后，将证据匿名送至县尉案头，再‘提醒’一下县尊，朝廷最近正严查盐政渎职。”

“第二，”他目光微冷，“查清孙茂接触的那几个‘外地商贾’底细。若只是寻常帮闲，略施惩戒，驱离河阴便是。若涉其他不法，或与孙茂有更阴毒图谋，尤其是针对韩姑娘的，”他看了韩芸一眼，“便不必客气，让孙茂‘意外’知晓，他那些勾当已被人看在眼里，若再敢妄动，别说旧事，便是新账，也足够他孙家彻底翻不了身。记住，要让他觉得是‘江湖手段’，莫牵扯官府和韩姑娘。”