第4章 润物无声（2/2）

小城的市集自然无法与咸阳相比，但也算热闹。临近年关，不少乡民带着自家的鸡豚、布匹、编织物前来交易，换取些盐铁或其他必需品。扶苏换了身普通的士人服饰，带着两名装扮成随从的护卫，在市集中慢慢踱步。

他在一个售卖农具的摊贩前停下，拿起一把铁锄，仔细看着刃口和装柄的方式。摊主是个黑瘦的汉子，见扶苏气度不凡，连忙招呼：“贵人好眼力，这是小人家自己打的，用的可是官营铁坊出的好铁，耐用！”

扶苏笑了笑，问道：“今年收成如何？这铁器价钱可还负担得起？”

汉子叹了口气：“收成还行，就是这铁器、盐巴价钱还是贵了些。听说朝廷要降税，也不知啥时候能落到咱们头上。”

旁边一个卖柴的老者也插话道：“是啊，要是粮税能再轻点，娃儿们也能多吃几口饱饭。”

扶苏静静地听着，没有表明身份，只是偶尔问几句关于物价、徭役、地方官吏风评的话。他从这些朴实的抱怨和期盼中，能更直观地感受到底层民众的生存状态和他们对朝廷的期望。

返回官署时，天色已暗。小城城守忐忑不安地等候着，生怕储君对这里的简陋有所不满。

扶苏却温和地对他说：“民生多艰，尔等为亲民之官，当体察下情，纾解民困。日后上报政务，除钱粮刑名外，可将民间疾苦、物价波动等情，一并详述。”

城守没想到储君如此体恤，激动得连连称是。

夜里，扶苏在灯下翻阅今日收到的奏报。除了各地政务，还有一份来自咸阳的家书，是赢阴嫚所写，主要是些日常问候，但也隐约提及陛下近日咳嗽似乎又重了些，夜里睡不安稳。

扶苏放下竹简，走到窗边，看着窗外漆黑的夜空和飘落的雪花。父皇的病，像一块巨石压在他心头。他能感觉到，时间似乎越来越紧迫了。

北疆的战事、关东的潜流、新政的推行、科技的突破……所有这一切，都需要一个稳定的权力核心来支撑。而父皇的健康，正是这个核心最脆弱的一环。

“必须再快一些……”他低声自语。不仅要快，还要稳。如同这冬日里的细雪，看似无声无息，却能悄然浸润土地，为来年的春生积蓄力量。

他回到案前，提笔给萧何和冯去疾写信，要求他们加快河东、河内商税推行的前期准备，同时再次强调，手段务求稳妥，尽量避免激起地方势力的强烈反弹。他又给公输哲和腹朜去信，询问火铳改进和医学院对嬴政病情研究的最新进展。

做完这一切，已是深夜。雪似乎下得大了些，窗外一片静谧。扶苏吹熄了灯火，在黑暗中静静坐着，只有炭火偶尔爆出的微弱光芒，映亮他沉思的脸庞。

帝国的未来，就在这无数个看似平凡、细微的决策和努力中，悄然塑造。