第53章 帝国的账本（1/2）

晨光刚透进章台宫偏殿时，萧何已经在那里站了一刻钟。

他身前的大案上，竹简、木牍、帛书堆叠成三座小山，每一卷都系着不同颜色的丝带——赤色代表军费，玄色代表国库收支，青色则关乎新政各项用度。而此刻萧何手中展开的，是一卷刚刚用朱笔批注过的麻纸，纸缘已被他掌心的汗浸得微皱。

扶苏走进殿内时，看见的便是萧何对着那卷纸出神的背影。

“一夜未眠？”扶苏示意内侍不必通报，径自走到案前。

萧何这才惊醒，转身行礼时身形微晃:“殿下恕罪。臣……在核算最后几笔账。”

扶苏拿起那卷纸。纸上密密麻麻列着条目，从“北疆阵亡士卒抚恤”到“琅琊船队殉难者赏赐”，从“天工苑第二座高炉筑造”到“南阳郡蒙学增扩二十所”，每一条后面都跟着触目惊心的数字。而在最下方，朱笔写着一行小结:

“截至十一月丙寅，国库现存钱:四百三十二万七百八十三钱；粮:六十九万四千五百石。待支应项合计:钱九百七十余万，粮一百二十万石。”

“赤字近一倍。”扶苏放下纸卷，声音平静。

“是。”萧何深吸一口气，“这还不算开春后的常例支出:百官俸禄、各郡县衙署经费、河渠维护……若全数计入，缺口至少在八百万钱以上。”

殿内陷入沉默。炉火噼啪作响，将两人的影子投在墙壁上，随着火光摇曳。

“国债首期认购，如今到多少了？”扶苏问。

萧何从青色简堆里抽出一卷:“六百四十万钱。其中关中商贾占四成，关东各郡占三成半，余下两成半来自巴蜀、南郡。按殿下谕令，认购百钱以上者皆登记造册，发给凭证，年息一分二厘，明年秋后兑现。”

“也就是说，即便把国债全数充入国库，仍有一百三十万钱的缺口。”扶苏在殿中踱步，“而国债明年要连本带利还出七百余万钱——那时国库从何而来？”

“这便是症结所在。”萧何跟上扶苏的脚步，“臣与少府、治粟内史署连核三日，眼下只有三条路:其一，加征口赋、算赋，但去岁才颁《永不加赋诏》，此法无异自毁信诺；其二，削减支出，可北疆抚恤、阵亡者赏赐关乎军心，新政推行关乎民心，琅琊船队关乎陛下期望——哪一项都减不得。”

“其三呢？”

“其三，”萧何停下脚步，看向扶苏，“便是殿下先前所言:发行第二期国债，以战利品与未来海外贸易收入为抵押。但此策风险极大。战利品牲畜转运损耗过半，抵京时值多少尚未可知；海外贸易更是渺茫，船队方归，下次出海至少需修整半年，且能否再获厚利犹未可知。若二期国债发出，到期时抵押不足兑付……”

“帝国信用便彻底崩塌。”扶苏接过了话，“届时莫说国债，便是常税征收，百姓商贾亦会疑虑观望，财政将陷入死局。”

萧何深深一躬:“殿下明鉴。”

扶苏走回案前，手指划过那行朱批的数字。四百三十二万钱，听起来是个庞大的数目，可对于一个疆域万里、人口千万的帝国而言，不过是大旱中的一滴露水。

“冯去疾和李斯到了吗？”他忽然问。

“已在殿外候旨。”

“宣。”

冯去疾与李斯一前一后进殿。两人显然都已看过账目概要，冯去疾眉头紧锁，李斯则面色沉静，手中还握着一卷新拟的律令草案。

“冯相先说说。”扶苏示意他们不必多礼。

冯去疾拱手:“殿下，老臣直言:国债之策，本已是不得已而为之。若短期内连发两期，且抵押之物虚悬，恐非治国之道。老臣以为，当从节流着手——北疆抚恤可按旧制减等发放，天工苑新增高炉可暂缓，各郡蒙学扩建亦可分期实施。如此，或可将今冬明春的缺口压缩至三百万钱内，再从少府内帑调剂补足，待明年夏税收上来……”

“冯相。”李斯忽然开口，声音不高却清晰，“按旧制减等发放抚恤，阵亡士卒家属得钱几何？”

冯去疾一怔:“按《军功律》，士卒阵亡，赐钱八千，粟二十石。若减等，可折半。”

“折半，便是四千钱，粟十石。”李斯翻开手中草案，“然去岁殿下颁《抚恤新制》，阵亡者赐钱两万，粟五十石，子女入蒙学免束修，父母年六十以上者由乡里供养。右丞相所谓减等，是减到新制，还是旧律？”

殿内气温仿佛骤降。

冯去疾沉默片刻:“非常之时，当行非常之法。老臣并非不体恤将士，然国库空虚至此——”

“正因国库空虚，才更不能减抚恤。”李斯打断他，转向扶苏，“殿下，臣连日核验刑狱旧档，凡军功赏赐不公、抚恤克扣之案，轻则士卒哗变，重则聚众为盗。去岁南阳郡那起戍卒劫粮仓案，起因便是五百主私吞阵亡同袍抚恤钱。如今北疆大捷，将士正翘首以待封赏，若此时削减，无异于自毁长城。”

“那依李相之见，钱从何来？”冯去疾反问。

李斯展开手中草案:“臣与治粟内史署、少府会同拟了《国债发行则例》与《抵押兑付律》草案。其中明确规定:第二期国债可指定专项用途——譬如‘北疆凯旋债’，专用于军功赏赐与抚恤，年息一分五厘，以此次北疆缴获之牲畜、皮毛、马匹折价抵押。债券可分三等:百钱券、千钱券、万钱券，到期可持券直接兑取抵押实物，亦可折价兑换钱粮。”

冯去疾摇头:“牲畜转运损耗后价值几何？若折价不足，持券者岂肯罢休？”

“故需‘预期抵押’。”李斯指向草案第二款，“此债另附‘海贸预期份额’:认购万钱券者，可获‘皇家商队’下一航次利润的千分之一分红权。认购额越高，份额越大。”

萧何眼睛一亮:“将未来海贸利润证券化？”

“正是。”李斯道，“如此，认购者赌的便不止是牲畜现价，更是海外贸易的前景。船队带回的‘御麦’若能推广，粮食增产，粮价趋稳，国库夏税便有保障；海外奇货若能持续输入，商税必增。这两项，皆可成为兑付国债的底气。”