第3章 暗流涌动（1/2）

启泰十三年二月，春寒料峭。

陈胄的商队离开南平城已有月余，此刻正行进在川滇交界的莽莽群山之中。二十辆马车在狭窄的山道上蜿蜒如蛇，车轮碾过碎石，发出吱呀的声响。五十名影卫扮作伙计、护卫、车夫，看似散漫，实则每个人手都不离兵器三寸之内。

“二爷，前面就是‘一线天’了。”领队的老镖师策马来到陈胄车前，压低声音道，“那地方两山夹一缝，长三里，最窄处只容一辆马车通过。若是有人在此设伏...”

陈胄掀开车帘，看了看前方如刀劈斧削般的峡谷。山壁高逾百丈，只留一线天光，谷中幽暗阴森。他沉吟片刻：“派两个身手好的兄弟，先行探路。其余人原地休整两刻钟，检查车马。”

“是。”

两名影卫卸下货物，轻装简行，如猿猴般攀上山壁，从高处向峡谷内探查。约莫一炷香后，一人返回，面色凝重：“二爷，峡谷中段有三处新设的路障，以巨木石块堆砌。两侧山壁上有踩踏痕迹，恐怕埋伏了不下百人。”

陈胄眼神一凛：“可知是哪路人马？”

“看痕迹杂乱，不像是正规军。倒像是...山匪流寇。但他们设卡的位置颇有章法，把峡谷最窄处完全封死，不像寻常匪类能做到的。”

“有人走漏了风声？”陈胄心中念头急转。

此次北上寻人，行程绝密。商队伪装天衣无缝，货物、路引、商队名号都是蒋醇精心准备的，甚至每辆车上的货物重量、种类都经过计算，与真正商队无异。

除非...

“二爷，怎么办？”老镖师问，“绕路的话，要多走五天。而且其他几条路，恐怕也不安宁。”

陈胄眯起眼睛，看向峡谷方向：“既然有人设好了局，我们不闯一闯，岂不辜负了人家一番美意？”

他招来几名影卫头目，低声吩咐一番。众人领命，各自准备。

两刻钟后，商队重新启程，缓缓驶入一线天峡谷。

谷内光线昏暗，两旁山壁湿滑，长满青苔。车轮声在峡谷中回荡，显得格外刺耳。行至中段，果然看见前方道路被粗大的圆木和巨石完全堵死。三道路障层层叠叠，每道之间相隔十步，形成三段封锁。

商队停下。

寂静。

只有山风吹过峡谷的呜咽声。

忽然，两侧山壁上冒出数十个人影，手持弓箭、石块。为首的是个独眼大汉，站在一块突出的岩石上，声如洪钟：“下面的商队听着！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

陈胄从马车中走出，一袭青衫，头戴方巾，完全是一副文弱书生的模样。他仰头拱手：“好汉息怒。我等小本生意，途经宝地，不懂规矩。不知买路钱要多少？”

独眼大汉见对方客气，语气稍缓：“每辆车十两银子，二十辆车，二百两！交出银钱，便放你们过去！”

陈胄面露难色：“好汉，这...这也太贵了。我们这一趟辛苦，全部货物卖完，也赚不到二百两啊。您看，一百两如何？”

“少废话！二百两，一文不能少！”独眼大汉一挥手，山壁上的弓箭手纷纷拉满弓弦。

陈胄叹了口气，似乎认命了：“罢了罢了...钱财身外物。老杨，取银子。”

老镖师应了一声，从马车上搬下一个木箱。打开箱盖，白花花的银子在昏暗光线下依然晃眼。

独眼大汉眼睛一亮，但随即警惕道：“把箱子放在路中间，你们退后三十步！”

陈胄依言照做。

两个山匪从山壁上攀下，小心翼翼走向银箱。就在他们弯腰搬箱的瞬间，变故突生！

“动手！”

陈胄一声令下，商队中二十名“伙计”突然从货物中抽出短弩，齐刷刷射向两侧山壁！弩箭破空，精准无比，顷刻间便有十余名山匪中箭滚落！

几乎同时，另十名影卫如猎豹般扑向那两个搬箱的山匪，手起刀落，两人甚至没来得及惨叫便倒地身亡。

“有诈！”独眼大汉惊怒交加，“放箭！砸石头！”

但山匪们还未反应过来，峡谷入口和出口方向，同时传来喊杀声！原来陈胄之前派出的两名探路影卫并未返回，而是各自带了十名影卫绕到峡谷两端，此刻同时杀出！

三面夹击，山匪顿时大乱。

陈胄抽出藏在车底的嘲风燕形枪，枪尖在幽暗中闪过寒芒：“一个不留！”

五十影卫如猛虎下山，这些皆是冯扬从南军精锐中千挑万选的高手，对付百余名乌合之众的山匪，简直如砍瓜切菜。不过半炷香时间，峡谷中便已尸横遍地。

独眼大汉被两名影卫押到陈胄面前，跪倒在地。

“说，谁指使你们的？”陈胄枪尖抵住大汉咽喉。

“没、没人指使...我们就是山匪...”

“山匪？”陈胄冷笑，“山匪会懂得在三段路障之间预留弓弩射界？山匪会在两侧山壁布置滚石却不急着用？山匪会先要银子而不是直接杀人越货？你当陈某是三岁孩童？”

枪尖向前递了半分，血珠渗出。

独眼大汉浑身颤抖：“好汉饶命！我说！是...是三天前，有几个人找到我们寨子，给了二百两银子，让我们在此设伏。他们说，这几天会有一支二十辆马车的商队经过，让我们务必截下，查验货物...”

“查验货物？”陈胄心中一动，“他们要你们找什么？”

“没说具体。只说...如果发现车上有特别的东西，或者车队里有特别的人，就发信号。他们会来接应。”

“信号呢？”

大汉从怀中摸出一支竹筒：“这个...点燃后会有红色烟雾，十里外都能看见。”

陈胄接过竹筒，仔细查看。竹筒做工精致，筒身刻着细密纹路，不似民间之物。他沉吟片刻：“那几个人，长什么模样？”

“都穿着普通衣服，但...但说话带着北边口音，走路姿势挺得笔直，像是行伍出身。为首的是个中年汉子，左手少了一根小指。”

陈胄瞳孔微缩。

左手少一根小指——这个特征，他听说过。三年前定西王府覆灭时，有一支神秘部队曾配合凌风的禁军行动，专门追杀王府逃散的旧部。那支部队的首领，据说就是左手缺了一根小指。

“暗影...”陈胄低声吐出两个字。

“什么？”大汉没听清。

陈胄不再多问，一枪刺出，结果了独眼大汉性命。他转身对影卫道：“清理现场，把山匪尸体扔进山洞。我们的马车，全部检查一遍，看是否被动了手脚。”

半个时辰后，一名影卫匆匆来报：“二爷，三辆车的车轴里发现了这个。”

那是几枚小小的铜片，薄如蝉翼，嵌在车轴的缝隙中。若非仔细检查，根本不可能发现。铜片上刻着极细的纹路，在阳光下会反射特殊的光。

“追踪标记。”陈胄脸色凝重，“看来从我们离开南平城开始，就已经被人盯上了。”

老镖师担忧道：“二爷，还要继续北上吗？对方显然有备而来，前面恐怕...”

“继续。”陈胄斩钉截铁，“但路线要变。通知所有人，丢弃标记过的车辆，货物分装到其他车上。我们不走官道了，改走山间小路。”

“那世子那边...”

“放心。”陈胄望向北方，“大哥早有安排。我们此行，明为寻人，实为诱饵。真正的接应队伍，此刻应该已经快到巴蜀了。”

众人闻言，皆是一惊。

陈胄没有多做解释，只是淡淡道：“执行命令吧。记住，从现在开始，我们不再是商队。我们是逃难的富户，家道中落，要去北方投亲。”

他抬头望向峡谷上方的一线天光，眼神深邃。

暗流已经涌动。

这场博弈，才刚刚开始。

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同一时间，洛阳，勤政殿。

凌风正批阅奏章，苏婉在一旁研墨。殿内炭火温暖，窗外却飘着细雪。

“陛下，崔琰大人求见。”太监轻声禀报。

“宣。”

崔琰快步进殿，行礼后呈上一封密报：“陛下，西南有消息了。”

凌风放下朱笔，接过密报。越看，眉头皱得越紧。半晌，他将密报递给苏婉，看向崔琰：“你确定？”

“暗影传回的消息，应该无误。”崔琰沉声道，“云南以南，南平、南府、南冲三城，八年来扩建了五倍有余。周边更有十五座大小城池拱卫，形成了一道完整的防线。守军数量不明，但估计不下五万。”

“五万...”凌风手指轻叩桌案，“朝廷在西南的总兵力也不过八万。他们哪里来的这么多兵？”

“恐怕是多年经营，暗中募兵。”崔琰道，“更可疑的是，这十八座城池的统治者，对外宣称是五个结义兄弟，人称‘南疆五雄’。但据暗影探查，这五人皆曾在定西王赵守山麾下效力。”

殿内温度仿佛骤降。

“赵守山的旧部...”凌风缓缓起身，走到窗前，“八年前，赵守山以镇守南疆为名，派了五员大将南下。当时兵部的文书，朕还亲自批过。没想到...”

苏婉看完密报，轻声道：“陛下，若是赵守山旧部，那赵鼎文逃脱后，最可能去的地方就是那里。”

“朕也是这么想。”凌风转过身，目光冷冽，“崔琰，暗影还查到什么？”

“那五人的详细情报在此。”崔琰又呈上一份卷宗，“上将军冯扬，定西军旧将，万狼谷冯家之后。左将军陈胄，陈国公八世孙，颇有谋略。右将军褚御，勇猛过人。中护军卫宸，北疆卫家后人。后将军蒋醇，善经营。这五人八年来南征北战，灭了南方两个王朝、三个中型国、六个小国，拓土千里。”

“好一个南征北战。”凌风冷笑，“说是为朝廷开疆拓土，实则是在为自己打基业。赵守山啊赵守山，你死了三年，给朕留的麻烦倒是不小。”