第503章 岩穴余烬（2/2）

没人反对。大家也确实到了极限。胡四带着人出去，在附近捡了些还算干燥的柴火回来，小心地在原来的火塘上重新生起了火。橘红色的火光亮起，稍稍驱散了洞内的阴寒和心头的压抑。张老拐用找到的那点药粉，混合着自己白天采的草药，重新给山猫处理伤口，也给夜枭、落月和其他伤员换了药。那点药粉量太少，撒上去就跟撒胡椒面似的，但总比没有强。

瓦罐里煮上了水，把能找到的所有肉干碎末和一点点野菜根都扔了进去，熬成一锅稀薄的、几乎看不见油星的汤。每人分到小半碗，就着硬邦邦的杂面饼渣子，囫囵吞下去，算是应付了晚饭。山猫依旧昏迷，张老拐只能勉强喂他喝点温水。

夜深了，洞外风声呜咽，偶尔传来不知什么夜鸟凄厉的啼叫。洞里，火塘噼啪作响，光影在岩壁上跳动。除了守夜的人，其他人都蜷缩在干草铺上，试图休息。但没人能真的睡着。伤口的疼痛，对未知的恐惧，还有对明天路途的忧虑，让每一分休息都变得断断续续，疲惫不堪。

赵煜躺在干草上，身下垫着夜枭脱下的外袍。伤口疼得他睡不着，思绪却异常清醒。他回想着进入西山后的一切，从雾林到观测站，从悬崖到河谷，再到这个岩洞。周衡那些人在“黑石口”搞的动静越来越大，这山里的蚀变生物也越来越多，越来越怪。陈擎他们显然是察觉到了极度的危险，才会仓促撤离。他们看到了什么？那个炭画标记，山和云，指向东北偏东，那里有什么？

必须尽快离开这片山区。找到陈擎，不仅仅是为了活命，更是要拿到第一手的情报，弄清楚“黑石口”的真相，然后……把它变成自己重返京城、搅动棋局的筹码。林若卿用命换来的卷轴信息，不能白费。

他侧过头，看向洞口方向。守夜的是疤子和另一个老兵，抱着刀，坐在火光照不到的阴影里，轮廓模糊。洞外是无边的黑暗，和远处那即便在黑夜里，也能隐隐感觉到其存在的、不祥的暗红天光。

就在这时，躺在不远处干草铺上的山猫，喉咙里突然发出一阵极其轻微的、拉风箱似的嗬嗬声，身体也微弱地抽搐了一下。

张老拐立刻惊醒，扑过去，手按在山猫颈侧，脸色瞬间变得惨白如纸。“不行了……脉……摸不到了……”他声音抖得不成样子。

所有人都被惊动了，围拢过来。火光照耀下，山猫的脸色呈现一种死寂的青灰，嘴唇乌紫，胸膛几乎没有起伏。

张老拐手忙脚乱地拿出最后一点草药，想往山猫嘴里塞，可山牙关紧闭，根本塞不进去。老头儿急得满头大汗，眼泪鼻涕一起流。

赵煜挣扎着想要坐起来，却被夜枭按住。“殿下，您别动。”夜枭的声音很沉。他看着山猫，又看看张老拐，再看看洞里其他人或悲伤或麻木的脸，最后目光落在赵煜身上，缓缓摇了摇头。

意思很清楚：没救了。山猫撑到现在，已经是奇迹。

洞内一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声和张老拐压抑的、绝望的啜泣声。那个沉默寡言、总是冲在最前面探路的北境老兵，就要悄无声息地死在这个冰冷的岩洞里了。

然而，就在这绝望弥漫的时刻，一直静静躺在赵煜身侧、被张老拐之前随手放在一块平整石头上的那个破旧陶罐——就是之前刮出药粉的那个——突然发出了一声极其轻微、几乎难以察觉的“咔”的脆响。

声音太小，在啜泣和火声中几乎被淹没。但离得最近的张老拐，还是下意识地扭头看了一眼。

只见那陶罐靠近底部、原本被厚厚的污垢和烟炱覆盖的地方，因为之前被他用力刮过，表层的硬壳有些松动。此刻，或许是洞内潮湿的空气，或许是温度的细微变化，又或者是别的什么原因，那一小块陶片竟然自己翘起、剥落了下来，露出了底下一点点不一样的颜色。

那是一种暗沉的、近乎黑色的深褐色，质地看起来比陶土细腻得多。

张老拐愣了愣，也顾不得哭了，伸手过去，小心地用手指抠住那片翘起的陶片边缘，轻轻一掰。

“啪。”

一小片大约指甲盖大小的、薄薄的、深褐色的东西，被他掰了下来。这东西不像陶片那么脆，反而有点韧，边缘不规则。张老拐把它凑到火塘边，借着火光仔细看。

忽然，他浑身猛地一颤，眼睛瞬间瞪大，连呼吸都停滞了。他像是不敢相信自己的眼睛，又把手里的东西凑得更近，几乎要贴到火苗上，另一只手颤抖着去摸自己的鼻子，然后又飞快地缩回来，把东西凑到鼻子下，拼命地嗅着。

一股极其淡薄、却异常熟悉的、混合着某种陈旧蜜香和复杂草木气息的味道，钻入他的鼻腔。

这味道……这味道他记得！很多很多年前，在北境，他曾在一个偶然的机会，见过一位云游的老药师摆弄过类似的东西！那老药师说，那是前朝宫廷里秘传的一种“吊命膏”的残渣，用几十味珍稀药材混合蜂胶、骨胶等物，以特殊手法熬制凝结而成，色如黑檀，质韧如革。虽历经百年，药效十不存一，但若遇濒死重伤、生机将绝之人，刮下些许粉末，以温水或药酒化开喂服，或可暂时吊住一口元气，争取一丝救治的时间！

当时老药师只是展示，那一点点宝贝似的黑膏子，张老拐只看过一眼，闻过一下，那独特的复杂气味却深深刻在了脑子里。他后来再也没见过，也一直以为那只是传说。

可现在……这陶罐夹层里剥落的这薄薄一小片……这颜色，这质地，这气味！

“老天爷啊……”张老拐的声音变了调，像是哭，又像是笑，整个人都抖了起来，“这……这是……这是‘黑玉断续膏’的残片？！传说里的东西！吊命的！”

他这一嗓子，把所有人都惊住了。连奄奄一息的山猫，似乎都被这突然拔高的声音刺激得眼皮颤动了一下。

张老拐已经顾不上解释，他用指甲小心翼翼地从那深褐色薄片上，刮下一点点肉眼几乎难以分辨的粉末，抖着手，放入一个盛了少许温水的竹筒里，轻轻晃动。粉末极难溶解，只是在水中慢慢晕开一丝丝几乎看不见的褐色。

他掰开山猫的嘴，将那一点点混合了粉末的温水，一点一点，极其缓慢地滴了进去。

洞内鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，看着山猫。火光在他灰败的脸上跳动。

时间，一分一秒过去。

山猫的胸膛，似乎……极其微弱地，起伏了一下。又一下。

虽然依旧微弱得几乎感觉不到，但比之前那完全停滞的状态，终究是……动了一下。

张老拐死死盯着，老泪纵横，嘴里不住念叨：“有救……有救……撑住……撑住啊……”

夜枭长长吐出一口气，紧绷的肩膀微微松弛。胡四和几个北境老兵互相看了看，眼中也重新燃起一点希冀的火星。

赵煜躺在干草上，静静地看着这一幕。他没有感受到什么系统提示，这似乎并非抽奖所得，而是……机缘巧合？或者是这山中，这前朝遗迹遍布的地方，本就埋藏着一些不为人知的遗泽？

他右掌心的温热感，不知何时，也变得平稳而柔和，仿佛与这岩洞、与洞外沉眠的群山、甚至与那遥远“黑石口”的脉动，都达成了某种微妙的、暂时的平衡。

洞外，夜色浓稠如墨。

洞内，火光温暖，一丝微弱的生机，正在与死亡进行着最后的拉锯。

明天，他们将沿着炭画的指引，走向东北偏东，走向陈擎他们仓促前往的方向，也走向那片被标记了“山和云”的未知之地。

长夜未尽，但至少此刻，希望未绝。