第568章 入夜前的刺探（1/2）

腊月十六，酉时三刻。

天彻底黑了，安全点的地窖里只点着一盏油灯。火光跳动，把人的影子甩在墙上，一会儿拉长一会儿压扁，像一群不安分的鬼。

赵煜靠在墙角，左腿伸直搁在干草上。药效还没完全上来，那截银灰色的腿像根冻僵了的铁桩子，又冷又沉，但至少脚趾能勉强动一动了——每动一下，都扯着整条腿的筋脉疼，疼得他太阳穴突突直跳。王大夫说这感觉是好事，说明残存的经络还没死透。赵煜心想，这他妈算哪门子好事。

地窖里人少了。石峰他们三个带着五个皇城司的人，天擦黑就摸出去了，往西山那头。老猫和阿木守在台阶口，一个擦弩机，一个磨短刀，谁也不说话。陆明远还在那堆破纸片里翻找，鼻尖都快贴到纸上了，嘴里念念叨叨的，不知道在嘀咕什么古书上的句子。

若卿还是没醒。王大夫隔半个时辰就给她把一次脉，扎一次针，每次扎完都摇头。“脉象太乱，星力侵蚀进了心脉，能吊住命就算老天开眼。”他说这话时不敢看赵煜的眼睛。

赵煜也没力气看他。他全部的注意力都用在对抗两件事上：一是怀里那两股互相撕咬的力量——星核的微光和黑血碎片的寒气，像两头发疯的兽在他胸腔里打架；二是左腿那越来越清晰的、针扎火燎的痛。药效正在上来，痛感从尖锐变得钝重，像有人拿烧红的钝刀子在骨头上来回刮。

他闭上眼，想攒点力气。可一闭眼，脑子里就全是乱七八糟的画面：铁栓胸口那个黑洞，小顺瞪大的、没有焦点的眼睛，还有周衡消失在星蚀之门里那个回头看的眼神——那眼神他到现在都琢磨不透，不像是恨，也不像是得意，倒有点像……惋惜？

狗屁惋惜。赵煜在心里骂了一句。疯子就是疯子，想再多也没用。

地窖口传来窸窸窣窣的声音，有人下来了。是沈弃，带着一身夜风的寒气。

“殿下。”沈弃抱拳，脸色在油灯光下显得更阴，“高统领那边有消息了。”

“说。”

“第一，孙定方又吐了点东西出来。他说钱庸大概半个月前，通过内务府一个姓黄的采办，往西山矿监送过三批‘建材’。但矿监那边报上来的物料单里，没有这些记录。”

“黄采办人呢？”

“死了。”沈弃声音压得更低，“今天下午被发现在家里上吊，皇城司的人去看过，脖子上有两道勒痕——是先被勒死，再吊上去的。”

灭口。干净利落。

“第二件事，”沈弃继续道，“高统领派人暗中查了内务府最近三个月的账，发现有三笔拨给西山矿区的‘修缮款’对不上数，多了差不多一千二百两。经手人就是那个黄采办，但批条上有矿监大使的印。”

“矿监大使叫什么？”

“李贵。五十多岁，在内务府干了三十年，平时不显山不露水。”沈弃顿了顿，“高统领已经派人去‘请’他了，但人不在府上，说是回老家探亲去了，腊月初十走的。”

腊月初十——观星台之战前五天。走得真巧。

赵煜冷笑：“探亲？怕是探到阎王爷那儿去了。”

“有可能。”沈弃点头，“第三件事……殿下要的人，高统领备好了。十二个，都是皇城司里打过仗、见过血的老手，嘴严，不怕死。现在分散在城南各处，随时能聚拢。”

“武器呢？”

“弩、刀、钩索、火药筒，都备了。还从库房里翻出几件前朝留下的软甲，虽然旧，但比寻常皮甲结实。”

“好。”赵煜喘了口气，“让高统领费心。另外……西山那边，石峰他们有没有消息传回？”

“还没有。但按脚程算，这会儿应该到矿洞外围了。最迟子时前，该有信儿。”

子时。赵煜看了眼地窖角落里那盏滴漏——戌时了。离明晚子时的血祭，还有六个时辰。

时间像攥在手里的沙子，哗哗地流。

沈弃汇报完，又匆匆走了。地窖里重新安静下来，只剩下陆明远翻纸的沙沙声，和王大夫给若卿换药时瓷瓶碰撞的轻响。

阿木忽然站了起来，走到铁栓遗体旁边，蹲下。他从怀里掏出个小布包，打开，里面是半块硬得能砸死人的饼子——那是铁栓昨天早上掰给他的一半早饭。

阿木盯着那半块饼子看了很久，然后把它轻轻放在铁栓手边。

“铁栓哥，”他声音哑得几乎听不见，“你先吃。等明晚……等明晚事了，我给你打酒。”

他说完就转身走回台阶口，重新坐下，拿起短刀继续磨。磨刀石和刀刃摩擦的声音，在寂静的地窖里显得特别刺耳。

老猫看了阿木一眼，没说话，只是把手里的弩机擦得更用力了。

赵煜看着这一切，胸腔里那两股撕咬的力量突然安静了一瞬。然后一种更沉重的东西压下来——不是痛，是某种比痛更难受的东西。他想起铁栓憨笑着挠头的样子，想起这汉子总把最好的干粮分给别人，想起他最后扑上来挡那一记蚀力球时，连犹豫都没有。

有些人活着的时候你觉不出他多重要，等他不在了，你才发现整个屋子都空了一块。

赵煜闭上眼，把那股涌上来的情绪硬压回去。现在不是想这些的时候。现在得想怎么活下去，怎么让更多人活下去。

“陆先生。”他开口，声音在地窖里显得有点突兀。

陆明远抬起头，眼睛在油灯下泛着血丝：“殿下？”

“九阳蚀天阵……除了破坏血引石和阵眼，还有没有别的法子？比如……提前把祭品救走？”

陆明远摇头：“难。阵法一旦布下，祭品周围肯定有防护，强行救人可能触发禁制。而且据我祖父笔记里说，这种邪阵在开祭前，会用药物和蚀力浸染祭品身体，让他们血液里充满‘引子’。就算救出来，不及时清除，到了时辰他们还是会七窍流血而死，那股血气照样会被阵法吸过去。”

“所以……必须毁阵。”

“是。”陆明远犹豫了一下，“而且必须快。祭品被浸染越久，血液里的引子浓度越高，阵法威力越大。如果拖到子时前一个时辰内……就算毁了阵眼，蚀力反冲也可能要了祭品的命。”

也就是说，最理想的动手时间，是子时前两个时辰左右——既给破阵留出时间，又不能让祭品体内的引子浓度太高。

戌时过半了。离那个“理想时间”，还有差不多三个时辰。

三个时辰后，石峰他们能带回足够详细的情报吗？高顺能撬开李贵的嘴吗？他自己这半残的身子，能撑到那时候吗？

全是未知数。

赵煜觉得脑子像一锅煮糊了的粥，各种念头在里面翻滚、黏连。他强迫自己冷静，一条条捋：第一，情报；第二，人手；第三，破阵的方法；第四，退路。

情报靠石峰和高顺。人手有皇城司那十二个死士，加上老猫他们。破阵的方法……陆明远还在找。退路？

没有退路。

他苦笑。这局棋下到这一步，早就过了能回头的时候了。要么赢，要么死。就这么简单。

地窖里忽然响起一阵急促的、像是金属簧片震动的嗡嗡声。

所有人都一惊。声音是从角落那堆杂物里传出来的——是之前从地宫带回来的蚀心雷箱子，还有几件零碎玩意儿，一直堆在那儿没顾上整理。

老猫立刻提弩瞄准。阿木握紧短刀。陆明远也站了起来。

嗡嗡声持续了大概三息，停了。又过了两息，再次响起，这次更短促，像是某种……规律的信号？

王大夫胆子大些，举着油灯慢慢靠过去。灯光照亮杂物堆，里面除了破铜烂铁，还有几个蚀星教留下的奇怪装置——其中一个巴掌大的、铜制的圆筒状东西，正在微微震动，筒身上几个小孔里透出暗红色的微光。

“这是……”王大夫不敢碰，回头看向陆明远。

陆明远走近，仔细看了看，脸色变了：“是‘蚀血蜂’的巢筒！前朝用来传递密讯的机关虫！这东西不是早就失传了吗？”

“蚀血蜂？”赵煜皱眉。

“一种用蚀力培养的机械虫，翅膀是极薄的金属片，身体里有储存信息的蚀力结晶。”陆明远解释，“一只母蜂待在巢筒里，子蜂飞出去探查，回来时会把‘看见’的东西通过蚀力共鸣传回母蜂，母蜂再震动巢筒编码传递信息。但这需要专门的解码器才能读懂……”

他话没说完，巢筒忽然停止了震动。紧接着，筒身一侧“咔”地弹开一个小口，一只拇指大小、通体暗红色的金属虫子爬了出来。

虫子背上嵌着颗米粒大小的暗色晶体，此刻正闪着微弱的光。它爬到杂物堆边缘，停住，头部的复眼结构转向地窖里的人，然后……张开了口器。

没有声音发出。但所有人都感觉到一股极其细微的、令人头皮发麻的蚀力波动扩散开来。

“它在记录！”陆明远急道，“快毁了它！”

阿木反应最快，短刀脱手飞出！“铛”一声，刀尖精准钉在虫子头部，把它死死钉在木箱上。虫子挣扎了几下，不动了，背上的晶体光芒熄灭。

但巢筒又震动起来，这次更剧烈。紧接着，第二只、第三只虫子从弹开的小口爬出！

“这东西不止一只！”老猫扣动弩机，弩箭射穿一只。王大夫抄起手边的药杵砸扁另一只。

可巢筒还在往外冒虫子。第四只、第五只……眨眼间就有七八只暗红色的金属虫在地窖里乱爬，蚀力波动交织成一片令人作呕的网。

赵煜想站起来帮忙，左腿却像灌了铅。他咬咬牙，从怀里掏出那枚已经黯淡的黑血碎片，握在掌心——碎片接触到皮肤，刺骨的寒意瞬间涌入，左腿那截银灰色的肢体猛地一颤，居然让他撑着墙站了起来！

但代价是胸腔里那股撕咬感骤然加剧，喉咙一甜，血丝从嘴角渗出来。

“殿下别动！”王大夫急喊，一杵砸碎一只扑向赵煜的虫子。

陆明远扑到杂物堆旁，手忙脚乱地翻找：“解码器……一定有解码器！不然这些虫子不会无缘无故激活！”

他在箱子里乱翻，碎木屑、锈铁片哗啦啦掉出来。终于，在箱子最底层一个暗格里，他摸到一个冰凉坚硬的、巴掌大的金属板。

金属板上刻满了细密的凹槽，还有几个能活动的滑块。陆明远拿起板子，对准还在震动冒虫的巢筒，手指快速拨动滑块。

“咔嚓。”

巢筒的震动停了。已经爬出来的虫子也瞬间僵住，纷纷从箱子上、地上掉下来，变成一堆死物。

地窖里重新安静下来。只有几个人粗重的喘息声。